郝锋将哨签压在地图上，木签尖端指着东脊。
“六个人在那里。今天不添，明天还不添？”
韩靖让传话兵站近些，问敌人到了背沟哪一段。那兵裤腿沾着湿土，离哨时正面只有马，往回跑到沟中便听见后坡有人。他没看清有多少步兵，只看见一柄长杆从草里伸出来。
许砚生在图上标出能确认的位置，留下坡后空白。他取过哨粮签，六人的当日粮已随前营份额送出去，粮在哨上，人又不能轻易出来；再派人送水，走的还是那条沟。
郝锋将签推回给他。
“是叫你想法保他们。”
“退回堡里。”
屋里只听见墙外的敲板声。郝锋盯着许砚生，随后转向韩靖，要他再说一次。
东脊哨距堡二里，守在那里能早看见东面来的马，撤掉以后，墙头便少一截看得远的眼。许砚生没将这个好处抹去，却在回堡沟与南撤路之间放了一枚短木片。
“敌若先堵沟，明早这里要用两队兵，一队救哨，一队护桥。水口也要人。现在接他们回，只用一趟。”
“接回来，敌就坐在我们的哨屋里。”
“梯拆掉，能带的弩具带回。屋子先空着，明早看敌占到哪一步，再定怎么处置。”
郝锋说那是前营搭的，去年秋天就从各处拆板修过。许砚生翻开哨具记录，木料、灯架和铁钉都有来处，他将拆弃的东西列出来，让郝锋看看有没有哪件非带回不可。
“你那笔落下去，二里地就没了。”
许砚生没有答二里地算不得什么。他把提出撤哨的姓名写到纸上，递给韩靖，左肩撑不住桌缘，纸面斜了一角，他用右手推正。
韩靖看过，签撤六名哨兵，毁梯，尽量带回人和弩具，不能为多一把弩拖住全队。戚照雪领接应临差，从侧沟出去，郝锋派熟路兵带她走。
出门前，她请郝锋讲清哨门朝哪边、回沟哪处能抬伤者。郝锋起初只指了一下，见她当真不知哪根旧柱能借力，便把两处土坎和后窗位置都画出来。
“孙茂会认你。他去年在操练场受过你的鞭。”
戚照雪将路线记住，出了堡。
东脊上没有原先那盏破灯，另一盏挂在梁下，光照不到沟口。孙茂伏在窗旁，看见熟路兵的短号，才将扎门的木闩取下。
他听见撤令，先看的是屋外。
“再给两人，后坡守得住。”
戚照雪让他交出值哨簿，分出人搬弩具，自己到后窗看沟。沟底有新踩倒的草，昨天护桥的人走不到这里；一条黑影沿草根挪动，长杆顶着的铁钩露出了坡沿。
“现在走。”
孙茂将簿交给她，回身要取挂在梁上的灯。戚照雪拉住灯绳，往下割，灯落在土上，火油洒开，被守兵一脚踏熄。哨梯扳倒以后，木楔抽不出来，两人便用刀砍断接榫，只留塌在地上的短架。
六人从后沟退，弩具居中，护兵在前后接。
第一支箭落在沟壁，孙茂推开抱弩的兵，蹲下接过重弩，让那人先走。敌人的长杆从坡口探进来，勾住了末人的包袱，戚照雪割开包带，包袱被扯上去，人跌回沟底。
孙茂抬弩想压住坡口，箭从另一边射来，穿进胸侧。
他靠着沟壁滑下去，仍用膝头抵住弩身。戚照雪赶到他身边，将弩推给后面的兵，两名接应兵架起他的手臂，他腿脚还能拖出一步，第二步便没再撑住。
坡上的人开始往下掷石。她叫前头停在折口，以盾护住接人的位置，自己伏着压孙茂的伤处。血从指缝流得很快，他张嘴喘了几下，眼睛看向那把搬走的弩，随后不再动。
“抬走。”她说。
两名兵解下绳，把他托上门板。有人的小腿被石砸破，另一人的肩头中箭，仍能走；戚照雪让他们居中，护兵向后退，一步都没再往哨屋方向追。
灰石堡门兵看见门板，先腾开医棚旁的地。
郝锋赶到时，孙茂已经盖上布。他掀开一角，叫了他的名，医官在旁告诉他中箭的地方和查验结果。他将布重新盖好，手掌在门板边沿停了片刻，随后去问那两个伤兵还能不能吃。
许砚生走过去，将同伍辨认与尸验分列。六名守兵回了五名活人，孙茂的遗体也回来了，不能把六人回堡写成六人无恙。弩具带回几件、没带回几件，哨地失去与人命失去都各有一栏。
戚照雪把值哨簿放在桌上，簿角粘了孙茂的血。她等许砚生核页时不说话，医官让她去换肩上的伤布，她先问抬人用的门板能不能留，留给同伍作证。
许砚生请封存吏取另一张桌，她才退到医棚外。
郝锋看过撤哨建议上的姓名，问许砚生是不是也要在死伤处落押。
“落。”
“你不能拿敌箭一句搪过去。”
“我提出撤，韩将军准，戚教头接。哪一步出了什么事，都写。”
郝锋拿过笔，将自己先前反对撤哨、要求添兵的话也写上。许砚生没有拦，他核完事实，签在建议人的位置，不把后来发生的死伤藏进一份只列获救人数的报单。
担架上的伤兵闻见热食，扭头望了一眼。伙头正要端去墙上，郝锋让他先留两碗，前营本日六石里已经领了这两人的份，受伤以后不能只喂医棚药粥，医官准哪种食便拿哪种。
一个守兵仍穿着破靴，蹲在桌下捡弩弦。他说孙茂要取的那盏灯，灯框上刻过大家的姓，是往年轮值时怕拿混才刻的。郝锋听了一会儿，将弩弦交回库兵，没叫谁再出门找灯。
许砚生听见马铃，是南门方向来的。
杜骥骑着一匹借来的短脚马，到了门前便下，牵马给门兵验来路。马从柳湾借到，村里留了借名，到堡也要登记；两辆商车还在村内，夜里没赶空车回来。
他从怀中取出油布包，阮青烽与柳湾接收人的押都在名纸上。
“二十四，一个不少。下午到了，老人坐下才点的。”
许砚生先看人数，再看名字。跟着车的孩子有一个睡着了，接收人也没省掉那一名，另由母亲当面应答，阮青烽在旁核过。载着席的老人已经进棚，席送到他的铺位，锅还跟着家口，没有随空车丢在桥边。
柳湾的接收人不只留了押，还写明村内可用的棚与各家同住处。先前送去的食包已交清，明日末批到时要再核给养，不能只凭村里有炊烟便假定所有人吃得上。
许砚生把接收单放到油灯下面，照着堡中名纸一名名勾过。后留的少年听见回骑来了，冲到门边，连问祖父有没有摔。
“没摔。你的席也到了。”杜骥说。
少年愣了一会儿，随后问席是不是放在地上。杜骥答有一层草，他还不肯走，直到许砚生将祖父名字旁的勾指给他，才带着这个消息往候撤处跑。
门内有人笑了，又有人追问自己家的名字。杜骥说得口干，门兵端来半碗水，叫他先喝。许砚生没有把接收单压进全案卷底，留在候撤的人能看见的桌上，让认字的人替邻家念。
等他们散开，杜骥才取出阮青烽另写的一张短纸。
她明晨会带两辆车往桥南接，只接步行途中撑不住的人，先行二十四人在柳湾已安置。五十二人的撤队不能在路上等空车把人全载完，车的往返脚程不够。
韩靖看过，定明晨步撤，配同行照护与护兵，车在路上接应。郝锋站在门边，说前营已缩到墙内，今晚该有热食；韩靖让伙头按已领的六石落实，别将纸上的份额扣在灶里，不再另开仓添一份。
许砚生核余粮，仍是三十七。当日二十已发，夜里吃它，明晨的新领另记。
戚照雪从医棚出来，端着没吃完的碗到墙边。东脊那点火也灭了，哨屋黑在坡上，她借着堡灯看图，指向屋后略高的一角。
“那儿能放弩。”
韩靖在她指的位置压住图纸。明早要走的五十二人从旁边经过，锅与席都已经绑好，一个孩子伸手摸了摸墙根的车辙，问明天是不是还走这里。
许砚生把南桥的纸挪开，将那座空哨屋画到了撤路旁。
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