第五十五天，断尾带回来一个情报：豺狼人的巡逻队最近在碎石坡附近发现了灰绿皮的夜间活动痕迹，双方在边界上爆发了一次小规模的冲突。断尾没有亲眼看到冲突的过程，但他在碎石坡北边发现了两具灰绿皮的尸体，身上有豺狼人石斧的砍痕。同时碎石坡上也有一片烧焦的痕迹——灰绿皮在那里点过火。
这个消息让谢野在洞穴里独自坐了很久。豺狼人和灰绿皮开始接触了。这意味着北边不再是安全的缓冲带，而是正在变成两个敌对势力交火的战场。荒岩部落夹在中间，迟早会被卷进去。好消息是，目前豺狼人的注意力还在灰绿皮身上，暂时不会注意到南边林地里这个不起眼的狗头人部落。坏消息是，一旦灰绿皮被打退或者豺狼人腾出手来，他们的下一个目标很可能就是荒岩部落。必须在那之前让部落强大到让任何一方都觉得不值得打。
第五十八天，谢野把老石锤、断尾、独耳、灰爪和白耳叫到洞穴里，开了一次闭门会议。洞穴的地上铺着一张完整的树皮地图，上面标注了营地周边所有已知的势力分布、资源点和防御工事。谢野指着地图上的几个位置，逐个布置。
“从今天开始，营地进入备战状态。不是针对灰绿皮——灰绿皮短时间内应该不会再大规模来袭。是针对更长远的目标。”他的手指在地图北边画了一个圈，“豺狼人和灰绿皮在冲突，冲突结束之后不管谁赢，下一个目标大概率是我们。我们要在月度试炼之前完成三件事。”
他伸出三根手指：“第一，防御工事再升一级。围栏外面加第二道陷阱带，伏击点的数量和箭矢储备翻倍。老石锤负责。”老石锤点头。
“第二，储备翻倍。食物、箭矢、毒药、盐石，全部按一个月以上的用量储备。灰爪负责。”灰爪在角落里点头，手指捏着尾巴，但眼神很稳。
“第三，训练强度翻倍。战斗队从现在的八人扩充到所有成年狗头人，女性也要学基础的弓箭和石矛操作。不需要每个人都能正面战斗，但围栏一旦被突破，站在围栏后面的每一个人都必须能拿起武器自保。独耳负责射手训练，白耳负责夜间防御训练。”
独耳哼了一声，没有反对。白耳则郑重地点了点头。
谢野把三根手指收回来，语气平静但咬字极重：“所有准备工作在月度试炼开启之前完成。试炼是什么我们还不完全清楚，但有一点是确定的——如果连试炼都过不了，后面的路就不用想了。”
第五十九天，谢野再次打开面板时，【魂晶】那一栏变成了【1/10】。数字跳了一格，没有任何提示，没有光芒特效，没有系统播报。但面板上的数字确确实实地变了。
谢野盯着那个数字看了很久，然后关掉面板，走出洞穴。外面阳光正好，独耳在瞭望塔上哼着不成调的小曲，战斗队在坡下训练，骨箭破空的声音和角矛撞击盾牌的闷响交织在一起。灰爪蹲在空地上教小耳缝骨甲，两个雌性狗头人并排蹲着，手里的骨针在兽皮上飞快地穿梭。炊烟从坡顶的灶坑里升起来，在淡紫色的天空中画出一道细细的白线。
谢野站在坡顶上，忽然意识到一件事——他穿越第一天时打开面板时的茫然和不安，在此时已经完全消失了。取而代之的是一种冷静的专注，一种知道自己该做什么、每一步该怎么走的笃定感。魂晶有了第一颗，月度试炼还有三十天，豺狼人和灰绿皮的冲突随时可能波及营地。这些压力不会消失，但面对压力的心态已经彻底变了。
他把手伸到面前，摊开掌心。淡金色的光芒在手心里亮起，比五十多天前第一次点亮时明亮了数倍。光照技能的使用频率增加之后，能量的流动越来越顺畅，光芒的颜色越来越浅、越来越亮。他有预感，光照离中阶也不远了。如果治疗突破中阶的条件是使用次数累积到一定程度，那么光照应该也是同样的机制。不同的是，治疗每次使用都有实际需求——部落里总有人受伤，治疗的使用频率是自然积累的。而光照需要他主动创造使用场景——夜间照明、训练中晃眼、侦察时标记路径，这些都需要刻意安排。
第六十天，穿越两个月整。
谢野站在围栏正面的入口处，看着面前的一切。石角兽的头骨挂在正门的木桩上，角尖指向北方。它已经成为了荒岩部落的一件象征物。围栏内外，陷阱带、碎石带、绊脚索层层叠叠。战斗队正在训练场上练习新的配合战术，十几个狗头人在老石锤的口令下整齐划一地切换阵型。灰爪的制作队又多了两个新人，小耳已经能独立完成皮甲的缝制。断尾和白耳的侦察范围已经覆盖了营地周边一整天的路程，地图上的空白区越来越小。独耳的瞭望塔上，骨刺护栏在阳光下投下锯齿状的影子，箭槽里整齐地码着三种不同的箭——普通骨箭、灼痛箭、昏睡箭。
穿越六十天。人口从二十三人增长到二十七人——除了白耳之外，断尾在第四十二天和第五十天分别从外面带回来两个流浪的狗头人，一个是从被灰绿皮灭掉的另一个小部落逃出来的，另一个是在豺狼人地盘边缘被赶出来的。两个人都瘦得皮包骨头，但都活了下来。能在这片荒野里活下来的流浪狗头人，本身就是一种能力的筛选。两个人的忠诚度起点都在四十几，经过十几天的融入，已经分别涨到了五十五和五十三。
武器从石片绑木棍进化到角矛、骨箭、毒箭。防具从零进化到皮甲加骨甲。防御工事从一圈漏风的木栅栏进化到三道防线加侦察体系加哨声信号系统加隐蔽谷地后备据点。食物储备从只够两天到足够支撑一个月以上。这是一个让谢野自己也有些意外的速度。但月度试炼还剩不到三十天。灰石阶位的试炼，对手会是随机匹配的同阶位玩家。不知道是什么种族，不知道有什么能力，不知道带着多少兵力。唯一能做的就是在剩下的时间里继续变强，强到能在任何对手面前站稳脚跟。
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