初夏，暑气升腾。
一家产业投资机构的合伙人吕总，通过行业协会牵线，前来辛诺森仓储办公区实地尽调。参观完仓储库房、拆解样机展示区，看完贺教授的手写寄语，完整审阅合伙人制度文件之后，吕总抛出投资方案。
投资机构愿意注入一笔可观资金，助力辛诺森全国铺设大区分站，快速扩张合伙人队伍，一到两年冲刺上千家合伙人规模。但附带硬性条件：每年合伙人数量设置硬性增长KPI，适度放宽合伙人准入门槛；提升整体产品毛利；投资机构享有重大事项一票建议权。
这份资本蓝图无比诱人。有了这笔钱，困扰联盟的仓储扩张、市场拓展的资金难题，顷刻间便会迎刃而解。
核心合伙人紧急闭门会议，会场出现两种截然不同的声音。
田左十分看好资本入场带来的机遇；雷磊、洪宇则表达强烈担忧：一旦为了完成KPI放宽准入，大批只想捞取红利、无视联盟规则的投机者涌入，多年搭建的契约共同体根基会直接崩塌；资本天然追逐回报，未来极有可能逼迫联盟下调产品品质来抬高毛利。
夏森陷入深度思考。资本是工具，但工具会附带枷锁。会后夏森回到家中，把整件事和父母完整讲述。
老父亲语重心长：“钱可以助人成事，也会改变人心。先想清楚，你们辛诺森真正想要的是什么。是纸面之上庞大的规模数字，还是守住一群人共同信守的契约。不要被光鲜的未来图景蒙蔽双眼。”
几乎同一时间段，广州恒诺工厂同样迎来资本的拜访。
另外一家投资团队奔赴广州，考察恒诺生产线与第二代样机，愿意出资扩产、铺全国渠道。交换条件：要求恒诺开发一款极致低价的特供机型，压缩核心硬件成本，快速冲销量、制造亮眼销售报表。
恒诺股东线上会议争论不休。一部分股东十分期待资本带来的红利，不用股东继续勒紧腰带追加投入；江河与董林坚决警惕：一旦为了销量做减配机型，恒诺创业的初心将荡然无存，会重蹈老东家诺森的覆辙。
董林周末回到天津探望年迈父母。
老父亲听完资本的条件，缓缓告诫：“分清，究竟是资本来成全你的理想，还是你要牺牲理想去成全资本的报表。契约，不单单对客户，也要对自己的内心诚实。也切记，不要把全家全部身家押进事业之中。”
夏森、董林二人相约一同前往医院探望尚在休养的贺教授，听取老前辈的看法。
贺教授身体依旧虚弱，听完两家分别遭遇的资本邀约，缓缓开口：
“资本本身没有善恶，它可以做梯子，也可以做缰绳。夏森，辛诺森的内核是契约共同体，不是追求规模的互联网平台。一旦扩张KPI压倒品质与规则，投机者蜂拥而入，联盟赖以生存的根基便会腐蚀瓦解。董林，恒诺创立的根基是拒绝试验型产品，若是为冲销量打造减配特供机，你当年离开诺森的全部意义，便付诸东流。”
于教授在一旁补充：“不是绝对不能接受资本。但属于你们的底线，万万不能交由资本来决定。如果资本的诉求和你们坚守的契约互相冲突，要懂得拒绝。慢一点不可怕，可怕的是跑得太快，弄丢初心。”
辞别医院，走在小区绿树成荫的步道之上。
夏森望向身旁的董林：“你打算如何抉择？”
董林长长呼出一口气：“我不排斥资本，但是不能接受逼迫我们打造减配低价机作为入场前提。如果一定要把这个作为硬性条件，那我们宁愿继续一步一步艰难熬下去。我们创办恒诺，不是为了一份好看的销售报表。”
夏森点头认同：“我的想法和你相近。辛诺森可以接受外部资金，但绝不能以放宽准入、牺牲品质作为代价。如果资本一定要让规模KPI凌驾于契约之上，那我们宁可放弃这条捷径。”
就在二人面临资本抉择的同时，盛景科技二期项目招标文件正式对外放出。二期三万五千平米建筑，净化车间扩大至两千平米，净化等级再度升级。盛景科技向信达发出邀约，希望信达继续承接二期暖通工程。诺森同样全力参与竞标，拿出极具诱惑力的低价方案，试图夺回项目。
资本的诱惑、新项目的激烈竞标、外部同行的持续抹黑，多重压力同时压在两个中年创业者肩头。
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