“沈砚，这秀才真是自己淹死的？”
保长的声音从义庄门口传进来，带着一股子不耐烦。
义庄里常年点着艾草，烟味混着尸臭，闻久了鼻子就麻了。墙角堆着半筐石灰，地上铺着旧草席，草席上洇着一圈深色的印子，洗不掉。房梁上挂着几串干艾草，风从门缝里钻进来，草叶沙沙响。
沈砚没抬头。他正蹲在尸体旁边，左手捏着死者的下巴，右手拿一块棉布，仔细擦着死者嘴角的泥沙。棉布是粗麻布，蹭在皮肤上沙沙响。
尸体是今早从河湾捞上来的。青溪县出了名的穷秀才，姓周，读了二十年书，连个童生都没考上。村里人都说他是想不开，自己跳河了。
沈砚把棉布翻了个面，继续擦死者的手指甲。
指甲缝里有泥。
河湾的泥是黄胶泥，这泥发黑，腥臭，带着一股腐殖土的味道。
他抬头看了保长一眼。
“他不是自己掉下去的。”
义庄里一下子静了。保长身后站着的两个村民，你看我我看你。
“你说啥？”保长往前走了两步，“尸格录上写得明白，溺水身亡，你一个小仵作，别瞎说。”
沈砚站起身，在衣襟上擦了擦手。他的手指很长，指节粗大，指甲剪得很短，指腹上有一层洗不掉的灰褐色，那是常年碰尸体浸进去的尸斑色。
“他是被人按在水里憋死的。”
他指了指死者的脖子。
“你们看这里。”
保长不情愿地凑过来。死者脖子上有一圈淡紫色的勒痕，不仔细看根本看不出来。勒痕绕了脖子大半圈，在后颈的位置收了口，收口处的皮肤磨破了一点，渗着淡黄色的组织液。
“溺水的人，脖子上不会有这种印子。”沈砚说，“这是有人从后面用胳膊勒住他的脖子，把他按进水里的时候留下的。”
保长皱了皱眉。
“这能说明什么？万一他自己抓的呢？”
“自己抓的？”沈砚冷笑了一声，“你自己被水呛着的时候，会用两只手把自己脖子掐出印子来？”
保长说不出话了。
沈砚蹲回去，再次把手伸向尸体。
他要再确认一下。
右手食指和中指并拢，轻轻按在死者的额头上。
凉意瞬间从指尖窜上来。
像一头扎进了冬天的河水里。
画面来了。
七秒。
永远只有七秒。
第一秒：浑浊的水，眼前一片黄。
第二秒：有人在上方，光被挡住了，是一双靴子。黑布靴子，靴底沾着黑泥。
第三秒：秀才在挣扎，手在抓，指甲刮到了什么东西，布，很粗的麻布。
第四秒：一双眼睛从上方看下来。隔着水，看不清脸，只能看到下巴的位置——青铜的光泽，一闪而过。
第五秒：水压上来，耳朵里嗡嗡响。
第六秒：胸口被什么东西顶住了，硬的，像一块石头。
第七秒：黑暗。
画面碎了。
沈砚猛地缩回手，后背全是冷汗。汗顺着脊梁骨往下淌，把里衣洇湿了一大片。他张着嘴喘气，喉咙里发干，像吞了一把沙子。
他喘了两口气，才站稳。太阳穴突突跳，像有人拿钉子在里面凿。眼前一阵阵发黑，义庄的墙在晃。他扶着棺材边站了好一会儿，那股眩晕才慢慢退下去。
每次都是这样。七秒一过，头就开始疼。他爹说过，这双眼睛是拿阳寿换的，看一次，少活几天。
但他已经看了三年了。
“怎么样？”保长在旁边问。
沈砚抬起头。
“凶手是从北边来的。”他说，“靴底沾的是乱葬岗那边的黑泥，不是河湾的黄土。而且……”
他顿了顿。
“他戴了个青铜面具。”
保长愣住了。
“青铜面具？”
“对。”沈砚说，“下巴这里是青铜的，磨得很亮。你去县城北边的乱葬岗附近查，最近有没有见过穿黑靴子、戴青铜面具的人。”
保长将信将疑，但还是转身往外走。走到门口，他回头看了沈砚一眼。
“小沈，你怎么知道这些的？”
沈砚没回答。
他蹲回尸体旁边，把死者的眼皮合上。死者的眼睛还睁着，眼珠浑浊，像蒙了一层雾。沈砚用掌心覆上去，往下一抹，眼皮才合上。
“周秀才，”他低声说，“对不住，只能帮你到这儿了。”他的声音很轻，像怕吵醒死者。
义庄里安静下来。
沈砚把验尸格目摊开，拿起笔，一笔一划地写：死者周文远，男，年二十七，脖颈有扼痕，指甲缝嵌黑泥，系他杀，非自溺。
写完，他把笔搁下。笔是竹管的，磨得发亮，笔锋上还沾着墨。墨汁在格目上洇开一小圈，慢慢干了。
窗外天已经擦黑了。
义庄的门吱呀一声响，老陈头提着个酒葫芦晃进来。他是义庄的更夫，六十多岁，整天醉醺醺的。
“还没走呢？”老陈头打了个酒嗝。
“快了。”沈砚说。
老陈头凑过来看了一眼尸体，咂了咂嘴。
“周家的秀才？可惜了，读了那么多年书。”
沈砚没接话。他开始收拾验尸的家当，棉布、醋碗、银针、一块磨得发亮的青石片。这些都是他爹留下的。
收拾到一半，他突然停住了。
他想起一件事。
他爹的棺材，停在后院的偏房里，三年了，一直没下葬。
沈砚把手里的布放下，往后院走。
偏房的门一推就开了，一股霉味扑面而来。混着木头腐烂的味道，还有一股淡淡的香灰味，他爹生前爱烧香。他爹的棺材就停在屋子正中央，黑漆掉了一半，露出里面灰白的木头。棺材盖上落了一层灰，灰上有几个手印，不知道是谁留下的。
沈砚点了根蜡烛，举着凑过去。烛火晃了晃，把他的影子投在棺材上，影子拉得很长。
他整个人僵住了。
棺材板的侧面，靠近底部的位置，有一行字。
刻上去的。笔画很深，木头都翻了毛。
字不多，三个字。
“别查我。”
沈砚的手开始抖。
他认得这个笔迹。
这是他爹的字。
他爹叫沈老实，一辈子在义庄当仵作，三年前的一个晚上，吊死在义庄的横梁上。官府的结论是自缢。
但他爹为什么要在自己的棺材板上，刻三个字？
而且……
沈砚凑近了，借着烛光仔细看。
那三个字的刻痕，很新。
木头茬子还是白的。
他爹已经死了三年了。
这行字，是最近才刻上去的。
蜡烛晃了一下，差点灭了。
沈砚站在棺材旁边，后背一阵发凉。
有人在他不知道的时候，进过这间偏房，碰过他爹的棺材。
而且那个人，知道他爹的字怎么写。
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