伤养了两个月，还没利索。
貂咬的那道口子结了痂，痂底下是空的，一使力就崩。白日练刀，他只敢用左手；夜里压刀，杀气顺着经脉往右臂的伤里钻，一钻一个激灵。
刀也顶到了门槛。
那日他练完一趟，玉鼠精路过场子，站住看了一会儿，说了句没头没尾的话：
“血腥不够。”
“如何才够？”
“旧例，杀气养刀，一日见血一日千里。”她拢着袖子往洞里走，“你有你的走法。慢，是你的事；门槛，是刀的事。”
盐巴鼠站在空场里，看着手里的刀。刀不说话。道理他懂：不沾血的刀，喂不饱。他这条不走血的第二条路，走得通，走不快。
这事先记下。眼下有更急的。
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昆仑的人，已经进了山下的镇子。
田鼠精把打听来的话一条一条报给他：来的是个年轻弟子，姓秦，道号守拙，二十四五年纪，方脸，浓眉，见人先拱手，说话一板一眼；昆仑山玉虚宫门下，年轻一辈里拔尖的角色，同辈之中只服一个大师兄。剑走快字诀，是昆仑吴钩剑法那一路，出手一剑，最多两剑，没人见过第三剑。急着立一桩像样的降魔功，把名字记进玉虚宫的《降魔录》，等不得山上议事，孤身先行——大队人马还在后头，少则半月，多则一月。
“降魔功。”盐巴鼠把这三个字咂摸了一遍。
“陷空山地界，指名降你。”田鼠精合上账册，“这功劳，是冲你的名头来的。”
“洞里的意思？”
“名帖上写的是你的名字。”田鼠精抬起眼，“老话。自己了干净，别把人往山里引。”
盐巴鼠应下。这立场冷是冷，可公道——账册上一开始就没有这一笔。
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当夜，他借蝙蝠遁下了山。
没急着照面，远远缀着。白日里他缩在山神庙的泥胎后头睡觉，夜里出来，隔着半里地看那个人的章程。
两日，看明白了三样。
其一，剑快。守拙在镇口试过一次剑，一剑削断旗杆，杆头的幌子没落地，第二剑已经把幌子钉回了杆上。同辈无敌手，不是虚话。
其二，符多。腰里一叠黄符，见着晦气的地方就贴一张，贴得极讲规矩，镇东到镇西，一张不多，一张不少。
其三，也是顶要紧的一样——他怀里有一面照妖的铜牌。过村镇，先取出来，问路似的问一句：“可见过妖气？”铜牌在他掌心里转，转到一个方向，停一停，再转。
盐巴鼠伏在暗处看那铜牌转了三回。三回，都指偏了。一回指着山神庙的泥胎，一回指着镇外的乱葬岗，一回指着河。
他心里有了数。道法化过的混天气功，妖腥淡，铜牌闻得着一点，咬不死。哪吒那句“快不像妖了”，在天上值一条命，在地上，值一面指偏的铜牌。
第三日，拜山帖递到了陷空山洞口。
守规矩的人，先礼后兵。帖子是田鼠精拆的，拆开看了，递给他。纸是素纸，字是馆阁体，一笔一笔，工整得像刻的：
“闻君名于南天门，特来领教。昆仑守拙。”
盐巴鼠把帖子翻来覆去看了几遍。字里没有杀气，全是客气；可客气底下那句话是实的——你的名字，我是从南天门听来的。
他把帖子折好，收进怀里，心里定了主意：不应战，不露面。
急于求功的人，眼睛只盯着功劳。那就让他的眼睛，看不见功劳。
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当夜，三道青烟从陷空山南坡下去，三条人影分三路，直奔南边山谷。
守拙果然动了。铜牌指了指南，人已经掠出镇子，剑光在夜里拉成一线。
盐巴鼠伏在北坡的树上，看着那线剑光往南去了，慢慢吐出一口气。幻影那一路他放得很舍得，一路放烟，一路留痕，够那位追到天亮，追进莽莽群山，扑一个空。
扑了空，该走了。无功自返，回去再从长计议——正常人都是这么算的。
守拙不是这么算的。
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第二日，守拙回来了。不怒，不躁，也不再走。
他在镇上赁了间临街的房子住下。白日里支个摊子，给百姓看病，驱邪，画符，一文不收；夜里关门，打坐，剑横在膝上，朝着陷空山的方向。
摆明了耗。
妖总要回窝。窝，就在这座山里。他不住店，不起哄，不骂山，就这么一日一日地坐给你看。
盐巴鼠在暗处看着，头一回觉得棘手。幻影骗得了一时，骗不了这种坐法；铜牌指偏，人家索性不指了，用人眼守。山里的小妖下山办差，如今都绕着镇子走，可日子是长的，差事是天天有的——耗到第七日，出事了。
一只过路的獾子精，夜里进镇偷鸡，撞在守拙手里。
守拙没问来历，没问善恶，铜牌一亮，一剑就斩了。尸首悬在镇口的旗杆上，就是那根他试剑削断过的旗杆。
玉虚宫门下，降魔卫道，见妖就斩。斩完了，他在旗杆底下贴了一张符，回到屋里，关门，打坐，剑横在膝上，还朝着陷空山的方向。
盐巴鼠在山神庙的泥胎后头，远远看着旗杆上那具小尸首，看了一整夜。
獾子精他认得。山下讨生活的野妖，道行浅得化不全形，见人先作揖。不偷鸡，就得饿死。
天快亮的时候，他想明白了一件事：守拙耗得起。这镇上、这山下，都是些经不起“降魔”二字的活物——耗一日，是一日的鸡；耗一年，谁知道悬上去的是谁。
躲，躲不掉。杀，杀不得——杀了守拙，后头的大队人马就到了，“不死不休”四个字，从道上的一句传说，变成他头上天天悬着的事。
那就只剩一条路：赢。还要赢得让人家回去没法交代，又挑不出再来的由头。
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回洞，他把话报给田鼠精，田鼠精听完，没翻账册，用指甲敲着案面，一下，一下。
“有个风声，我本不想这么早递给你。”她说，“南天门那桩事，正道各派脸上挂不住。天庭不发作，是有人按着；可脸上挂不住，是实打实的。昆仑这时候揽下降魔的旗——你细想。”
盐巴鼠细想了。
杀他一只通缉在册的明罪之妖，天庭挑不出错，这是体面；正道各派记住了昆仑肯出头，这是人情；年轻弟子斩了南天门传出来的名字，这是功劳。三方都体面，三方都有着落。
他不是被当作妖来降的。
他是被当作一桩功劳，来取的。
“南天门那一仗，早把我的名传遍了三界。”盐巴鼠慢慢说，“名越响，这桩功劳越值钱。”
“是这个理。”
他忽然想起玉鼠精那句老话——光会逃不行。他打了半辈子逃跑的仗，这一回，人家坐在他家门口，逃没处逃，躲没处躲。
“借笔。”他说。
回帖也是素纸，他的字比不上馆阁体，歪歪扭扭，就两行：
“三日后亥时，山外三十里，乱葬岗。孤身赴孤身。”
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第三夜，亥时。
乱葬岗上几百座无主坟，白幡烂得只剩杆子。守拙到得比他早，一身青布道袍，立在岗子中央，剑不出鞘，先拱手：
“盐巴鼠？”
“守拙？”
“领教。”
剑出鞘，人到。快到不讲道理——盐巴鼠侧身让过第一剑，第二剑已经贴着他的耳根过去，削断了一撮毛。他不硬接，灵蝠五式拧进坟头堆里，三道烟起，三条人影分窜。
守拙不追烟。他抬手，铜牌出怀。
铜牌在掌心里转，转，指住了东边一道烟。
盐巴鼠的真身在北边，正待欺近，心里一凛——指偏了，可偏得不多，偏了两座坟。下一次呢？
他不敢赌下一次。三道烟同时回卷，真身贴着地皮从守拙背后起来，五指成爪——
黄符先到了。
守拙头也不回，反手一符拍在身后，火光炸开，橘黄的一蓬。盐巴鼠翻身滚出火圈，衣角烧着了，他就地一滚压灭，背上旧伤崩开，热流顺着脊梁往下淌。
好剑，好符，好章程。同辈无敌手，果然不是虚话。
可守拙也有一样东西没有——他没有跟妖怪在夜里、在坟堆里、在不讲规矩的地方，打过半辈子的仗。
盐巴鼠把烟全收了。
守拙一怔。就这一怔，夜和雾重新成了盐巴鼠的。蝙蝠遁贴着坟头绕，铜牌再转，转一圈，指偏一回——妖腥淡得铜牌咬不死，夜里坟堆里又处处是死气，那面牌子转了七回，回回落空。
第八回，牌还没停稳，刀到了。
枯骨刀，第一回在人前开刃。
没有守式，不讲换，刀刀往骨缝里走。第一刀削开守拙持剑的右腕筋络，剑当啷落地；第二刀、第三刀，走的是两条腿的膝弯腱子——不深处，不走命，专走腾挪。守拙跪下去的时候，铜牌还举在半空，牌面朝天，什么也没指到。
刀抵在喉头。
岗上静下来。风穿坟堆，呜呜地响。
守拙跪在自己流出的血里，仰脸看他，眼睛很亮，亮得不像个输了的人：“为何不杀？”
“杀了你，你身后那些人就来了。”盐巴鼠说，“你的命，换不来我的清净。”
他顿了顿，又说：
“你的剑，我不留。”
刀收回去。他弯腰拾起那口剑，剑是好剑，他看也没看，递到守拙左手里。
“回去告诉你家掌门。”盐巴鼠说，“盐巴鼠的命，是我自己的账。谁也别想拿它记功。”
守拙握着剑，看了他很久，一瘸一拐地下岗去了。走出十几步，停住，没回头：
“这帖，我领教了。”他说，“可降魔的旗，不是我一个人举得起来的。”
“我知道。”盐巴鼠说，“叫举得动的人来。”
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回洞已经是后半夜。
杀气倒灌，顺着经脉往伤里钻，他在甬道里吐了半宿。碧鼠精闻着味寻来，凑上来嗅了嗅，退开半步。
“见了血了。”她说。
“嗯。”
“凶收住了。”她拧着眉，又说，“比从前收得稳。”
盐巴鼠靠着石壁，没接话。收得稳不稳，他自己知道——方才岗上，刀走到第三刀的时候，有个声音在他骨头缝里劝他往深处走。他没听。这一刀一刀压回去的力气，比砍出去的大。
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玉鼠精验刀，是在第三日。
她把那口最轻最不起眼的刀拿在手里，翻来覆去看了两遍，又抬眼看了看他右臂的旧伤。什么都没问，什么都没说，转身走了。
第二天，田鼠精送来半册刀谱。
“洞主给的。”田鼠精把刀谱放在案上，指甲敲了敲，“枯骨刀，第二层。”
盐巴鼠一怔：“血腥不够。”
“刀见了血。”田鼠精说，“洞主说，见血的路子不只一条。杀气养刀是一日千里——可人家递上来的血，也算血。”
她走到门口，又回头补了一句：
“洞主还说，这一条，慢。疼。你自己选的。”
盐巴鼠把那半册刀谱翻开，就着牛油蜡烛看了一夜。刀谱上的字还是那样瘦硬，刀刀往骨缝里走。他看到天亮，在心里把这笔账记上了：人家递上来的血，和他伸手去取的血，是两笔。这条线，他得替自己守着。
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守拙是第四日离开陷空山地界的。
走到半路，三十里铺外，被人拦下了。
拦他的人一身道袍，负手立在月下，很年轻，眉眼很淡，像已经在那儿站了很多年。
守拙看清来人，挣扎着行礼：“大师兄。”
玉衡没应这一声。他的目光落在守拙吊着的右臂上，落在那两条一瘸一拐的腿上，看了很久，才开口，只问了一句：
“那个使刀的——刀法什么路数？”
守拙张了张嘴，半晌，答了四个字：
“没有守式。”
玉衡望着陷空山的方向，不再说话。月亮移过中天，路上一长一短两条人影，谁也没有先动。
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