铁砧村的矿场在枫叶城以北三十里。
卡莱尔骑了一匹瘦马，穿着一件洗得发白的旧外套，没有家徽，没有随从，没有旗帜。马鞍袋里只装了两样东西：一卷地契，一枚印章。
村子比他想象的更破。路两旁的屋子矮而密，屋顶的茅草发黑。空气里有铁锈和煤灰的味道。村口立着一块木牌，上面用红漆写着一行字——“圣艾尔文矿场”。
圣艾尔文。卡莱尔勒住马，盯着那个名字看了很久。他父亲经营了四十年的矿场，什么时候改了姓？
他把马拴在村口的木桩上，步行进去。
矿场就在村子北面。一个巨大的露天坑，坑壁上一层一层盘旋向下。坑底有人，几十个，弯腰弓背，用镐头刨着铁矿石。他们的背上是铁链，铁链的末端锁在坑壁的铁环上。没有人说话。
坑边搭着一排木棚，棚下摆着一张长桌。一个穿黑外套的男人坐在桌后，面前摊着账本，手里拨着算盘。他身后站着两个卫兵。
卡莱尔走过去。他还没开口，一个卫兵先挡了上来。
“你谁？”
“新来的负责人。”卡莱尔说。
卫兵上下打量他，目光在那件洗得发白的外套上停了一下，然后回头看了埃德加一眼。埃德加抬起头，扫了卡莱尔一眼，继续拨算盘。
“负责人？”埃德加连头都没抬，“谁派的？”
“萨克罗家。”
埃德加的手指停了一下。他慢慢抬起头，重新打量卡莱尔。这次看得更仔细，从脸看到脚，又从脚看到脸。
“萨克罗家。”他重复了一遍，语气怪怪的，“派人来了？”
“对。”
“我还以为萨克罗家没人了。”埃德加说完，自己先笑了。两个卫兵也跟着笑。
卡莱尔没有接话。他说：“我来看看矿场。”
“看吧。”埃德加摆了摆手，“看完了赶紧走。这儿不养闲人。”
卡莱尔转身往矿坑边走。身后传来埃德加的声音，像是对卫兵说的：“什么阿猫阿狗都敢说自己是负责人了。”
卡莱尔没有回头。他走到矿坑边缘，往下看。
坑底的人还在刨石头。离他最近的是一个老头，头发全白，背驼得像一张弓。他的脚踝上锁着铁链，链子磨破了皮肤，露出红肿的肉。再远一点，一个少年，也许十三岁，也许更小。左眼肿得睁不开，手指在流血，但还在刨。
少年刨了两下，停下来喘气。他太慢了。监工从坑边走下来，一句话没说，鞭子抽在他背上。少年扑倒在地，镐头脱手。他不敢叫，爬起来，捡起镐头，继续刨。背上的衣服裂开一道口子，血从裂口里渗出来。
卡莱尔的手在袖子里攥紧了。
监工走上来，手里还提着那条鞭子。他走到卡莱尔面前，上下打量了一眼。
“看够了？”
卡莱尔没说话。
“埃德加先生让你来的？”
“嗯。”
“那你看完了吗？”
“还没有。”
监工不耐烦地啧了一声。“别靠太近。掉下去我们不管捞。”
卡莱尔看着那条鞭子。鞭子上沾着血，一层叠一层，像结的痂。
“他们脚上为什么锁着链子？”
监工愣了一下，然后笑了。“你不知道？这些人，都是从济贫院转来的。进来的时候欠着济贫院的账。矿场替他们还了。他们还欠矿场。链子，是矿场的规矩。”
“什么时候能还清？”
“还清？”监工笑得更大声了，“干一天，挣的代金券只够在公司商店买半天的口粮。干得越多，欠得越多。还清？下辈子吧。”
他笑着走开了。
卡莱尔转身走回长桌。埃德加还在拨算盘。
“你看完了？”
“看完了。”卡莱尔站在桌前，“我有几个问题。”
“说。”
“代金券结工资，指定的公司商店，脚上的锁链。谁定的？”
“我定的。”埃德加连头都没抬。
“依据是什么？”
“教廷矿业管理令。”埃德加终于抬起头，嘴角带着一丝笑，“怎么，你有意见？”
“有。”卡莱尔说，“这些规矩，从今天起，作废。”
埃德加的笑收住了。
他慢慢放下算盘，站起来。他比卡莱尔高半个头，肚子却很大，站起来的时候整个人像一座倾斜的塔。他往前倾，把脸凑近卡莱尔。
“你再说一遍？”
“代金券，废除。商店，关掉。工资用铜币结。锁链，拆了。”
埃德加盯着他。然后他笑了。笑得很大声，回音从矿坑里传上来，瓮瓮的。
“你他妈谁啊？”他伸出手指戳在卡莱尔胸口，“我让你看，是给萨克罗家面子。你还真把自己当根葱了？萨克罗家派你这么个东西来管事？派个毛都没长齐的来跟我叫板？”
他收回手指，转头对监工喊了一声：“把那个小崽子带上来。”
监工跳下坑，扯着那个少年的铁链，把他拖到坑边。少年踉跄着被拽上斜坡，膝盖磕在石头上，血顺着小腿流下来。他跪在埃德加面前，那只没肿的眼睛低着，不敢看任何人。
埃德加弯腰，一把扯开少年背上的衣服。鞭痕纵横交错，新伤叠旧伤，有些地方已经化了脓，黄水和血混在一起。少年的身体在抖，但他没有出声。
“看见了吗？”埃德加指着少年背上的伤，语气轻飘飘的，“这个，是我打的。昨天他刨石头刨慢了，我抽了他二十鞭。前天他偷藏了一块面包，我让人把他另一只眼睛也打肿了。”
他直起身，看着卡莱尔。
“你刚才说什么来着？拆锁链？关商店？发铜币？”他一个一个地问，“你问问这些人愿不愿意。你问问他们，离开这个矿，济贫院的债谁替他们还。他们那点本事，出了这个门，能干什么。饿死还是冻死，你替他们选。”
他走到少年面前，一脚踩在少年肩膀上，把他踩趴在地上。
“这个，我花了八个铜币从济贫院买来的。八个铜币。你猜他爹娘把他卖了多少钱？三个。”
少年趴在地上，脸贴着泥，一声不吭。
埃德加蹲下来，看着卡莱尔，嘴角那抹笑又回来了。“你回去告诉萨克罗家，这矿场现在我说了算。他们要是真有人，让他们自己来。派你这种货色来，是看不起我，还是看不起你自己？”
他站起来，拍了拍手上的灰。
“滚吧。”
卡莱尔站在原地。他没动。
埃德加挑了挑眉。“怎么，还不走？”
卡莱尔抬起头。
右拳砸在埃德加脸上。
拳头正中鼻梁。埃德加整个人往后一仰，撞在长桌上，算盘飞了出去，账本散了一地。两个卫兵愣了一秒才动手。卡莱尔侧身躲过第一个卫兵挥来的棍子，一脚踹在他膝盖侧面，卫兵惨叫着跪倒在地。第二个卫兵刚拔出短剑，卡莱尔已经欺身进来，左手抓住他握剑的手腕，右手一拳打在他喉结上。卫兵闷哼一声，短剑脱手，捂着喉咙倒下去。
埃德加刚从地上爬起来，满脸是血。卡莱尔走过去，一脚踩在他胸口，把他钉在地上。
“你……你疯了！”埃德加嘶吼着，血从鼻子里往外冒，“卫兵！叫治安官！把这个狂徒给我抓起来！我要告你！我要让你坐牢！”
“告我？”卡莱尔低头看着他，“告谁？”
“告你！你擅闯教廷矿场，殴打管理人员，你——”
卡莱尔从怀里摸出那枚银印章，举到埃德加眼前。山楂木与剑，边缘磨得发亮。
“你看清楚这是什么。”
埃德加的眼睛猛地睁大了。他盯着那枚印章，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
“我再告诉你一遍。”卡莱尔把印章收回怀里，“教廷矿业管理令第十七条，原所有者存续且能够*****明的，代管自动终止。我活着。我妹妹活着。萨克罗家没绝。”
埃德加的脸白了。
“你……你是……”
“卡莱尔·萨克罗。萨克罗家现任家主。”
周围安静了。矿坑里的镐头声不知道什么时候停了。坑底那些锁着的人，一个接一个抬起头，往这边看。棚下的卫兵、监工、还有几个站在旁边围观的矿工，所有人的目光都聚在卡莱尔身上。
埃德加躺在地上，血不流了，因为他的脸已经没有血色了。
“少……少爷。”他嘴里终于挤出这个字。
卡莱尔把脚从他胸口移开。他蹲下来，凑近埃德加，声音压得很低，只有两个人能听见。
“我父亲去世才几天。你就敢在这片地上大刀阔斧。代金券，公司商店，罚款条目，脚上的链子——你中饱私囊了多少？”
“我没……”
“你没？”卡莱尔看着他，“我父亲是枫叶城最老的贵族。他活着的时候，教廷里认识的人比你见过的多。他死了，那些人还在。你觉得，我要是把你做的每一笔账都捅到矿业司——教廷会怎么看你？”
埃德加的身体开始发抖。
“侵占贵族产业，私自变更经营制度，克扣矿工薪资，非法拘禁。四条加起来，够不够绞刑？”
“你家人还在吧？”
埃德加的眼睛猛地睁大了。
“你如果被判处绞刑，你的家人也会受到牵连。财产充公，家人流放，甚至可能一起上绞架。这是教廷的规矩，你比我清楚。”
埃德加开始发抖。
“但现在——”卡莱尔站起来，“我可以不告你。”
埃德加躺在地上，喘着气，看着他。
“你把拿的钱，吐出来。把矿工的债，一笔勾销。把锁链，拆了。把商店，关了。然后你走。离开枫叶城，永远别回来。”
他低下头，看着埃德加的眼睛。
“这样，我不向教廷递一个字。你的家人不会受牵连。”
埃德加在地上躺了很久。他的卫兵一个捂着膝盖，一个捂着喉咙，谁都没有站起来。埃德加慢慢坐起来。血从他鼻子里流到下巴上，滴在黑外套的前襟。他看着卡莱尔，看了很久。
然后他低下头。
“好。”他说。
那天晚上，埃德加在木棚后面的小屋里关了一整夜。第二天早上，卡莱尔推开门的时候，他已经挂在房梁上了。
脚下一张翻倒的凳子。桌上放着一封信，写着“家人无罪”。
卡莱尔站在门口，看了很久。然后他走过去，把信拿起来，折好，收进怀里。
他走出小屋，把门关上。
矿坑里，监工正带着人拆锁链。铁链落在地上，发出哗啦啦的响声。那个少年站在坑底，揉着脚踝上磨破的皮，抬头往上看。他看见了卡莱尔。
卡莱尔对他点了一下头。
少年愣了一会儿，然后也点了一下头。很小，很轻，像是从来没做过这个动作。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
