霜台上的风带着初冬的肃杀，卷过青石栏杆，吹得苏清月鬓边那支青玉簪微微晃动。
她站在霜台边缘已有一炷香的时间，目光始终落在下方演武场角落那方寸之地。
林尘正在练功。
火木双灵根，废品。这一点全青云宗三千外门弟子都知道。可苏清月此刻看见的，却是一套她从未在宗门任何典籍中见过的拳法——拳风带火，步法含木，火借风势走得极稳，木行步法中又暗藏生发之意，每一招衔接处几乎看不到寻常低阶功法常见的灵力滞涩。
“有趣。”
苏清月身后传来一道苍老的声音：“师姐，该回去了。功法阁今日盘点，你还要去核验玉简。”
“再等片刻。”
苏清月没有回头。那双常日里清冷如月照寒潭的眼睛，此刻微微眯起。她看到林尘收拳，双掌合拢，左手掌心腾起一团赤红火焰，右手五指张开，木行灵气从指尖渗出，二者在胸前交汇，竟凝成一团青赤交织的灵力漩涡。漩涡虽小，不过拳头大，却转得极为匀称。
“火木双行，寻常修法都是火克木、木耗火，两不相容。”苏清月自言自语，“他却能令二者相生而转，灵力不泄反增。”
身后的功法阁管事又劝了一句：“师姐，那不过是外门杂役在胡乱挣扎罢了。废灵根就是废灵根，再怎么练也——”
“你看他转了多少息了。”
管事一愣，低头望去。
林尘胸前的灵力漩涡仍在旋转。
“三十七息。”
苏清月收回了目光，转身往功法阁方向走去。走出数步，她忽然停住，头也不回地说了一句：“传我的话，霜台观演，闲人止步。”
管事面色一变，连忙低头应下。
霜台是内门弟子观演之地，向来只有内门弟子有资格登临。苏清月这句话意味着什么，管事不敢揣测，只是飞快地退下去传令。
冰灵根天品，苏氏旁支最被看好的天才，青云宗内门大比三甲常客。她的一句话，抵得过外门一百句闲言碎语。
林尘并不知晓霜台上发生的一切。
他收功之后，盘坐于花坛石台之上，缓缓吐出一口浊气。火木双行灵力在经脉中运行的路线，是他从道碑推演中重新拆解过的——碑老说，火木天生相克，但若能找到那个“转”的节点，两者便可互为薪柴。
“找到那个转点，我花了七天才摸到边。”林尘低声说。
脑海中浮现一道苍老虚影，须发如灰雾翻涌，碑老的声音在他神念中响起：“七天摸到边已经惊世骇俗。你当古往今来那些天骄是什么？给你同样的推演之法，他们也要月余才能寻到一丝契机。”
“碑老，你是在夸我还是骂我？”
“我在提醒你——木秀于林，风必摧之。赵坤虽然倒了，但盯着你的人不会少。”
林尘默然。
就在这时，外门广场方向传来一道钟声，悠远而急促，连续响了七下。
外门弟子大比，七日后举行。
钟声未落，广场上已炸开一片议论声。林尘从花坛边站起身，目光穿过层层人头，看见传功殿前的告示墙下已经围满了人。他挤进去，抬眼看去，榜首处一行朱砂大字赫然在目：外门大比，优胜者前五名可入内门。
“前五名。”林尘攥紧了拳头。
人群中有人拍了一下他的肩膀，力气大得差点把他拍个趔趄。
“兄弟！”
王虎那张虎背熊腰的身形从人群里硬生生挤了过来，脸上一道横疤因为咧嘴笑而扭曲，看起来反而更凶了。“我打听清楚了，这回大比方式改了。不再是纯擂台比斗，先过三关筛人，最后一关才是擂台对决。”
“三关是什么？”
“第一关考灵力浑厚，第二关考功法领悟，第三关考实战应变。”王虎压低了声音，“前两关我都不怕，第三关稍微有点麻烦。兄弟，你可得帮我想想办法。”
林尘点了点头，正要说话，忽然感觉背后有一道目光钉在自己身上。他回头看去。
广场对面，人群边缘，一个锦袍玉冠的身影正负手而立。
周天赐。
两人视线对上的瞬间，周天赐嘴角微微上扬，露出一个意味不明的笑容，然后转身离去。他身边跟着两名执法堂弟子，面孔隐在阴影中，看不真切。
王虎脸上的笑也收了：“那孙子怎么来了？他不是内门弟子吗？”
“来踩点的。”林尘收回视线，声音平静，“赵坤倒了，他在外门已经没有眼线，所以亲自来看。”
“盯上你了？”
“大比之前不会动手。他丢不起那个人。”林尘回想碑老的话，又补了一句，“但大比之后——不好说。”
王虎咧嘴一笑：“有兄弟我在，来一个打一个，来两个打一双。”
林尘没接话，只是朝着霜台方向看了一眼。刚才练功时，他隐约感觉到有一道视线落在身上，冰寒而锐利，与周天赐那种居高临下的审视截然不同。此刻霜台上空无一人，只剩青石栏杆上凝结的一层薄霜。
“怎么了？”王虎顺着他的目光看过去。
“没什么。”林尘摇摇头，“走，陪我去趟丹房。大比之前，我要炼几炉丹药备用。”
两人转身离去。
霜台之上，苏清月并未真正走远。她站在功法阁二层的窗前，隔着琉璃窗扇目送林尘的背影消失在演武场尽头。方才传话的管事站在她身后，大气不敢出。
“他方才练的那套拳法，你看出什么了。”苏清月忽然开口。
管事犹豫了一下：“属下……眼拙。”
“他的火行灵力走得极快，但每一步都踩在木行灵力的节点上。这不是巧合，是经过精密推演的。”苏清月转过身，从袖中取出一枚空白玉简，贴在额前，神念注入片刻，再将玉简放在桌上。
“把我方才看到的拳法拓入玉简，送去百工阁，请陈供奉鉴定功法来源。”
管事接过玉简，欲言又止。
“说。”
“师姐，一个外门杂役而已。就算功法古怪些，也不过是——”
“三个月前他还是炼气三层。”苏清月打断他。
管事怔住。
“赵坤克扣他的月例，采药任务给他分最远的路线，丹药补给全部截留。”苏清月走到窗前，看着结满薄霜的青石栏杆，“可三个月之内他从炼气三层到了炼气八层。这个速度，内门里也没几个人做得到。”
管事额头渗出冷汗：“师姐的意思是……”
“我的意思是，七日之后外门大比，盯紧这个名字。”苏清月顿了顿，忽然想起什么似的，补了一句，“另外，查查周天赐最近在外门的动向。他手伸得太长了。”
管事应声退下。
苏清月独自站在窗前，目光落在远处外门丹房的方向。丹房的烟囱正冒着淡淡的青烟，有人正在里面炼丹。她指尖轻轻点在窗上，灵力凝出一小片冰花，又看着它在风中消散。
“火木双行……相生而转。”她低声念了一句，随即敛去了眼中那一丝微不可察的兴味，转身走入功法阁深处。
与此同时，外门丹房之中。
林尘将最后一味药材投入丹炉，火行灵力在炉底稳稳托住那股热力，木行灵力则沿着他左手经脉渗入炉壁，催发药材之间的药性融合。这方法是他从碑老推演的丹方中改良而来——寻常炼丹师用单灵根控火，火候全靠灵力强弱硬撑。但若在炉壁加入木行灵力滋养药性，丹药成色至少提升两成。
“成色上品。”碑老在他神念中啧了一声，“放到市面上，一颗至少三块下品灵石。”
“三块？”王虎守在门口，听到这话瞪大了眼，“那你这炉出十二颗，就是三十六块灵石？”
“成本二十块。”林尘揭开炉盖，丹香扑面而来，十二颗圆润的赤色丹药静静躺在炉底。
“净赚十六块！”王虎掰着手指头算完，脸上的横疤都笑弯了，“兄弟，你这炼的不是丹，是灵石啊。”
林尘把丹药收入瓷瓶，分了一半递给王虎：“拿着。”
“这不行，这是你——”
“大比之前每个人都需要补充灵力。”林尘把瓷瓶拍进王虎手里，“你第三关的实战应变，没有灵力补给就是空谈。”
王虎攥着瓷瓶，沉默了片刻，忽然用力点了点头：“行。兄弟不说谢。大比上，谁挡你的路，我先替你揍趴下。”
林尘正要接话，脑海中碑老的声音忽然变得严肃：“小子，外面有人。”
林尘神色微变，示意王虎噤声。他走到丹房门口，透过门缝往外看——一名执法堂弟子正站在丹房外的槐树下，装作看风景，目光却始终盯着丹房的方向。
“周天赐的眼线。”林尘低声说。
“让我去——”王虎撸袖子就要往外冲。
“别动。”林尘按住他，“现在动他，就是给周天赐递把柄。”
“那怎么办？让他天天盯梢？”
林尘沉默了几息，忽然开口：“碑老，你方才说丹药净赚十六块灵石——十六块，够不够买一张匿踪符？”
碑老在他神念中哼了一声：“匿踪符，下品三块灵石，中品十二块。够你买一张中品的。不过——你舍得？”
“灵石是拿来花的。被人盯着动弹不得，才是真的亏。”
林尘从瓷瓶里倒出剩下的丹药，在掌心掂了掂，忽然对王虎一笑：“走，先去趟坊市。给咱们这位执法堂的朋友，买点见面礼。”
王虎虽然没全明白，但看林尘的笑容就知道有人要倒霉了，顿时咧嘴笑出了声。
两人从丹房后门离开，汇入外门弟子的人流之中。槐树下的执法堂弟子一怔，再想去追，人流已将那两个身影吞没。
而在丹房对面的回廊转角，一道素白衣裙悄无声息地隐入廊柱阴影中。苏清月方才并没有真正离开——她从功法阁出来之后，绕道外门，恰好看见林尘和王虎从丹房后门溜走。
“匿踪符？”她低声重复了碑老的话——她当然听不见碑老的声音，但方才林尘的口型她看得清楚。
她指尖在袖中轻轻一掐，一枚冰蓝色的传讯符无声凝成，消失在掌心。
做完这些，她转身离去，素白衣裙在暮色中划过一道清冷的弧线。
远处霜台之上，最后一抹余晖从琉璃窗扇上滑落。
天色渐暗，青云宗的夜色笼罩下来，外门各处亮起零星的灯火。而霜台之上那道清冷的目光，已在黑暗中留下了属于它的注视。
大比七日倒数，暗流已开始涌动。
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