青云宗外门杂役处，日头刚爬上山脊，院子里已经排了三十来号人。
林尘站在队伍最末尾，手里攥着那块刻了自己名字的铜牌，指节发白。前面的人一个个领了月例灵石快步离开，轮到他时，管事赵坤连头都没抬，枯瘦的手指拨了两下算盘，嘴角两撇细须跟着话音抖了抖：
“林尘，火木废灵根，本月采药配额十株，实交三株，扣七株；灵石月例四枚下品，扣三枚。”
赵坤从抽屉里摸出一块灰扑扑的灵石，“啪”地拍在桌角，灵石滚了两圈，差点掉地上。
“三株……赵管事，我上月明明交了十一株，超额一株。”林尘声音不高，手里铜牌攥得更紧，“而且四枚灵石扣三枚，这已经是连续第十一个月了。”
“嗯？”赵坤终于抬起眼皮，鼠目里一丝冷笑，“你是在质疑我记账？”
院子里剩下的几个杂役放慢脚步，没人敢停，只在门口偷眼往回看。
林尘没退。他上前一步，从怀里掏出一张皱巴巴的签收单，上面写着十一株药材的名称和重量，底下印着采药房的验收印。
“这是采药房给的签收单，白纸黑字。”
赵坤扫了一眼，忽然笑了。他站起来，慢悠悠走到林尘面前，用账册扇了扇鼻尖：“签收单？你交到采药房，那是未入库。月例配额以入库为准，采药房只管收，管事处只管发——中间损耗嘛，你自己品。”
他话音里带着一种老油条特有的笃定，好像在教一个不懂规矩的外行。
“损耗？三年了，每年每月的损耗全落在同一个人头上？”林尘声音压不住了。
赵坤脸色一沉，一把扯过那张签收单，当着林尘的面撕成两半，碎纸往地上一撒。
“林尘，你一个刚入炼气门槛的废物，我给你三枚灵石已经是看在你爹娘……”
他没说完，但“你爹娘”三个字像一根针扎进林尘耳朵里。十三年前，林尘五岁，父母林远、苏岚在后山禁地失踪。三年前他入宗时，父母已经失踪十年。到今年，整整十三年。赵坤是知道的，全外门都知道。提到父母，林尘右手虎口的旧刀疤隐隐抽痛。
“赵管事，您要扣，可以。但在场的人都看着，账册也都在。”林尘声音低下来，眼睛盯着赵坤腰间那串钥匙，“如果管事处查账——”
“啪！”
赵坤一巴掌扇过来。林尘早有准备，侧身退了半步，掌风擦着耳廓过去，打翻了身后的木架，一摞账册哗啦啦砸在地上。
“反了！”赵坤尖声喝道，“一个废灵根杂役，敢在管事处撒野！来人——”
院门口两个外门巡卫闻声跑了进来，一左一右按住林尘肩膀。林尘没挣，他知道挣也没用，他刚入炼气门槛，巡卫至少炼气五层。
赵坤整了整袖口，俯身捡起一本账册，翻到某一页，故意扬声道：“林尘，本月采药任务未完成，罚扣三个月月例，另记过一次。下次再犯，直接禀报外门执事，逐出宗门。”
三个月月例，扣的是他往后三个月的活路。
林尘被巡卫架着拖出管事处，扔在院外的石阶上。膝盖磕在碎石上，血渗出来染了灰裤。
“呸。”巡卫啐了一口，转身回去。
片刻后，赵坤从门里踱出来，站在台阶上居高临下看着林尘，低声说了句只有两人能听见的话：“你爹娘当年要是懂点规矩，也不至于往后山跑。一样的倔骨头。”
说完转身进门，咣当把门关了。
林尘跪在石阶下，手掌按着膝盖上的伤口，牙关咬得咯吱响。他不是没争过——入宗三年，他每个月都在争。从一开始跪着求，到站着讲理，到拿签收单对质。结果都一样，赵坤一只手就能把他按死。
实力即公道。
这五个字在青云宗不是口号，是铁律。外门三千杂役，能进内门者百中无一，而废灵根连参加外门考核的资格都要靠管事批条。赵坤卡着他，就是卡着他最后一点可能性。
一只手忽然从侧面伸过来，递了块粗布。
“擦擦，别渗到裤子里，干了不好洗。”
林尘抬头。一个九尺高的壮汉蹲在旁边，虎背熊腰，脸上一道横疤从眉骨划到颧骨，但眼神没什么凶气，倒有点憨。
“你是新来的？”林尘接过粗布按在膝盖上。
“来了三个月了，王虎，体修。”壮汉伸手把林尘拉起来，动作小心得像怕捏碎他，“兄弟，你也别怪赵管事心黑，外门管事都这德性。我上个月的月例也被扣了两枚，说是‘拳桩站得不稳，损耗筋骨补贴’。”
“拳桩不稳也算损耗？”
王虎挠了挠后脑勺：“他说了算呗。我一个猎户村出来的，不懂账，但胳膊拧不过大腿。”
林尘看着王虎那条比自己大腿还粗的胳膊，这话从他嘴里说出来格外真实。
“不过我说林尘，”王虎压低声音凑过来，“你也挺有种，敢当众跟他顶。我听说你爹娘……”
“别提。”林尘打断他。
王虎立刻闭嘴点了点头，拍了拍林尘肩膀：“走，我那儿还有点粗粮饼，你膝盖这样今天也上不了山。”
两人往外门杂役居所走。路过采药房时，林尘脚步顿了一下。采药房门口停着一辆板车，上面堆满了刚从后山运下来的药材，好几个杂役正在卸货。一个穿灰袍的老药农坐在门槛上碾药，碾轮吱呀吱呀地转。
林尘盯着那堆药材，忽然问：“王虎，你知道后山禁地外面那片野药坡吗？”
“知道啊，那不是不让去吗？有禁制。”
“禁制边缘有一片雾谷，雾大的时候能看见一株黑参。我上次远远看见，但雾散就没了。”
“黑参？那玩意儿至少值十枚中品灵石吧？”
“嗯。”
王虎眼睛亮了亮，随即又暗下去：“禁制边上，被抓住要重罚的。而且那片雾谷邪乎，进去的人十个有九个迷路。”
“我去年迷过一回，躺了两天才缓过来。”林尘说这话时语气很平，但王虎没看到他右手在袖子里攥成了拳——那次不是迷路，是有人故意改了路标。赵坤手下的人干的，但他没证据。
两人沉默着走了一段。
林尘忽然问了个毫不相干的问题：“王虎，你信灵根定命吗？”
“信啊，不信能咋办？我是土火双灵根，中品，不也在这搬石头？修行这玩意儿，除灵根，还得有资源、有师承、有丹药。你有好灵根没资源，照样白搭。至于废灵根……”王虎说到一半反应过来，尴尬地住了嘴。
“废灵根。”林尘重复了一遍，忽然笑了一下，“对，我是废灵根。”
他说这话时脑子里闪过一个画面——三个月前，他最后一次被赵坤抢走月例后，夜里跑去后山禁地边缘，跪在封印外哭了半夜。那时候他十八岁，觉得这辈子真完了。哭到后半夜，手上抹了一把禁地石碑上的露水擦眼睛，结果露水混着虎口旧刀疤蹭出的血，一起渗进了石碑表面。
那一瞬间，脑子里有个苍老的声音响了一下，像沉在水底千年的钟，被人敲了一记。只有半句——“三万载……终于……”
然后就没声了。
他以为是自己饿晕了。
此刻林尘走在杂役居所布满泥泞的路上，那半句话又浮上脑海。他低头看了一眼虎口的旧刀疤，刀疤没什么变化。
“林尘？”王虎推了他一把，“你发什么愣？”
“没事。走吧，拿粗粮饼。”
两人推开杂役居所的木门。十几号人挤在一个通铺上，空气里是汗味和霉味混在一起的怪味。林尘在自己角落坐下，从草席底下摸出一个小布包，打开，里面是半块粗粮饼，硬得能砸核桃。
他咬了一口，慢慢嚼。
王虎坐在旁边啃自己的饼，忽然含糊不清地说：“对了，你刚才问灵根，我想起来——内门有个苏清月师姐，天品冰灵根，那才叫灵根。听说她一人一剑，在秘境里斩了头三阶妖兽，内门第一。”
“苏清月。”林尘没接话，把这个名字记下了。
“别想了，那种人。”王虎咧嘴笑，“咱们先想想下个月怎么活。赵坤卡你三个月月例，你吃啥？”
林尘把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的碎屑。
“雾谷那株黑参，我去拿。”
“你疯了？”
“黑参不拿，三个月饿也饿死了。”林尘站起来，膝盖上的伤口又渗了血，但他没管，“而且，我想试试一件事。”
他没说是什么事。王虎追问了两句，他只摇头。
试什么事？试半夜脑子里那个声音是不是真的。试他三年前跪在石碑前流的血，到底有没有留下什么。
后山禁地的雾，今天比往常都浓。
林尘推开杂役居所的门，暮色正往下压。他回头看了王虎一眼。
“要是我没回来，帮我把我床底那本《百草录》还回采药房，别让赵坤的人搜去。”
王虎站起来：“我跟你去——”
“不用。你太壮，雾谷里转身都难。”林尘说完直接迈步走了。
他走得不快，膝盖上的伤在隐隐作痛。但右手虎口的旧刀疤，从刚才起就一直在发热，像有什么东西在皮肤底下慢慢醒了。
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