次日清晨，天刚蒙蒙亮，北达科他州的天际线上还挂着一层薄薄的灰蓝色，像一块没来得及完全掀开的幕布，把尚未醒来的草甸和公路都笼在半明半暗之间。
沈屹川睁开眼的时候，怀里是空的。
他伸出手，在身侧那一片已经凉透的床单上轻轻按了按，指腹触到的只有粗粝的棉布纹路，粗得有些磨手，却恰恰印证了昨夜有人曾真实地躺在那里。整个老屋里静悄悄的，只有窗外偶尔传来几声晨鸟的啁啾，和远处风掠过大草甸的低吟，那声音一阵一阵的，隔着薄薄的窗玻璃进来，像是这片空旷土地在清晨里的呼吸。
只有沙发上残留的淡淡薰衣草香味，证明昨晚并不是一场梦。
那股味道很轻，混在木地板和旧家具特有的干燥气息里，若有若无地飘过来，像是一段不愿彻底散去的尾调。沈屹川偏过头，朝那张老旧的布艺沙发看去，扶手上的靠垫还留着一个浅浅的凹陷，那是人坐过之后没有及时回弹的形状。他记得她蜷在那儿时的样子，膝盖收向胸口，脚踝露在外面，像只受了惊又舍不得离开火堆的猫。
桌上压着一张字条。
那张纸是从记账本上撕下来的，边缘毛糙，带着几丝没有撕干净的纸纤维，字迹略微潦草，看得出写得有些匆忙，笔尖有些地方甚至没等墨迹干透就折了起来，留下极淡的洇痕。
【我得在孩子们醒来前回去给他们做早餐。谢谢你，川。昨晚……是你救了我。PS：如果汤姆问起来，我就说我在谷仓睡着了。爱你的琳达。】
沈屹川把字条拿起来，指腹在那一行“爱你的琳达”上停了一瞬，然后仔细对折，塞进了外套内侧的口袋里。
他揉了揉太阳穴，嘴角勾起一丝满足的笑意。
那不是年轻时追到漂亮姑娘之后那种欣喜若狂的得意，而是一种更沉、更笃定的愉悦，仿佛一件盘算已久的事终于落地，又像是一个人在陌生的大地上忽然确认了自己并非无处容身。那种感觉从胸腔深处稳稳地升起来，不喧闹，也不急着与人分享，只是安安静静地占住了某个原本空着的位置。
昨晚虽然没有突破最后一道防线。
毕竟孩子们还在隔壁独自在家，琳达始终放不下心。她几次在迷乱中停下来，喘着气按住他的手，把额头抵在他的肩窝里，小声说“我得回去”。那种克制的、带着负疚的清醒，反倒让沈屹川更为受用。她的呼吸又热又湿，扑在他颈侧的皮肤上，微微发着抖，像在跟身体里的另一股力量较劲，而每一次她最终选择停下，都像在告诉他：她要他，只是还不是现在，不是以这种方式。
但两人的关系已经彻底变质。
除了那最后一步，该做的、不该做的，基本都探索了一遍。从沙发到厨房的料理台边，再到铺着旧地毯的地板上，那些克制的试探和压抑的喘息，把所有原本模糊的界限都烧得干干净净。从此之后，他们再也不可能回到此前那种客客气气点头问好的邻里关系了。那层薄薄的体面被剥掉之后，露出来的东西滚烫、直白，带着两个成年人之间无需再遮掩的默契。
这位邻居太太的滋味，确实如她做的苹果派一样，甜美多汁，回味无穷。
她的身上有烘焙时沾上的黄油和糖霜味，也有被风吹了一路后袖口里透出的干草气息。温软、丰腴，带着熟透果肉般的香气，咬下去是甜的，咽下去之后，舌尖上还留着一阵长长的余韵。那种味道不单停留在感官上，更顺着喉咙一路渗到记忆里，让人过后很久仍能想起她皮肤的温度和颤动的弧度。
不过，现在不是回味的时候。
麻烦还没解决。
沈屹川起身，简单洗漱了一下，换好衣服。冰冷的地下水拍在脸上时，他的眼神重新变得清明而锐利，那些属于夜晚的温存被一点一点收拢起来，压进了眼底最深处。他抬起头，看着镜子里那张年轻却已经写满盘算的脸，像是把另一个自己从昨夜重新叫了回来。
今天有三件事要做：
第一，拿着那条郊狼的尾巴去领赏金，顺便看看那个所谓的“悬赏违禁品”是不是真的。如果那东西真如传闻中那般能带来高额回报，他不介意再多跑几趟荒原。
第二，把手里剩下的一点蘑菇送给朱莉，维护好这条金钱管道。这条线目前还算稳定，只要不出岔子，至少能保证他接下来一段日子不必为油钱和子弹钱发愁。
第三……
沈屹川摸了摸兜里的那张赌场催债单复印件。
纸面已经被折得有些软了，几道深深的折痕交叉在一起，像是三道勒在脖子上的细绳。汤姆既然已经把那群饿狼招来了，那这个炸弹，就必须提前引爆了。与其等对方先动手，不如由他亲自点火。他必须抢在那笔债利滚利到无法收拾之前，把所有关系重新摆回对自己有利的位置上。
“布鲁斯警长，我想我们要有一场愉快的谈话了。”
沈屹川拿起那把M1911，将它重新放回暗格，金属与木板碰撞出轻微而沉闷的一声响。他的指尖在枪身上停了半秒，随即合上暗格，将旁边的旧毯子重新盖好。然后只带上猎刀和郊狼尾巴，推门而出。
阳光刺眼。
北达科他的晨光像是一盆泼过来的白水，从东边低矮的天际线上一齐涌来，照得人几乎睁不开眼。空气里还带着夜里未散尽的凉意，风从远处空旷的草场上毫无遮拦地扫过来，卷起车道上细碎的沙粒。那些沙粒打在皮卡早已斑驳的车门上，发出极轻的沙沙声，像是这片土地在催他尽快上路。
那辆破旧的福特皮卡再次发出了哮喘般的轰鸣。引擎先是一阵断断续续的干咳，像是喉咙里卡着经年的积尘与铁锈，咳得车身都跟着微微打颤，随后才不情不愿地运转起来，排气管里喷出几团淡青色的烟。那烟在清早的冷空气里软塌塌地散开，被风一扯，就淡得几乎看不见了。沈屹川踩下油门，车身震了震，窗框咯咯作响，这台老牲口终于拖着那副快要散架的躯壳，缓缓驶上了门前那条坑洼不平的土路。车轮碾过露水未干的泥坑，溅起几点混浊的水花，又很快被扬起的淡灰色尘土盖住。卡车摇摇晃晃地向前挪动，像一头刚从长夜里醒来的老牛，走得缓慢，却毕竟是在向前走了。载着这位刚刚在美利坚站稳脚跟的猎人，驶向那个充满机遇与危机的小镇。
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