京城夜色沉沉，寒雾漫过街巷。
张嵩的绝杀令，如同无形寒风，一夜之间吹遍整座都城。府中数十名精锐私卫全数出动，沿着街巷分片搜查，城门关卡增派卫兵，往来行人车马，无一不仔细盘查。但凡身形、样貌与陈默相近之人，一律拦下细细盘问，整个京城的空气，紧绷到几乎一触即碎。
小院之内，烛火被厚重布帘裹住，只透出微弱一点光晕。陈默坐在木凳上，由接应的旧部替他处理掌心划伤的伤口。清水擦去尘土，再敷上草药，刺痛感一阵阵传来，陈默却面不改色，目光一直落在桌边用油布层层包裹好的那份底稿上。
油布一共裹了三层，隔绝湿气，保护里面脆弱的古旧纸页。那一页页笔录，每一行字，都是当年张嵩构陷黎镇北将军的铁证。
“城门全部封死，寻常车马根本无法出城。” 接应之人名叫沈砚，曾经是黎将军麾下随军文书，当年冤案爆发后隐于京城，潜伏至今。他眉头紧锁，低声和陈默商议对策，“陆路关卡全部布下眼线，想要带着这份卷宗走大路，无异于自投罗网。”
陈默沉思片刻，指尖轻轻叩击桌面：“水路呢？京城外有运河支流，每日凌晨有运送果蔬的货船出城，盘查相较陆路会宽松一些。只是货船停靠的码头，想必张嵩也会派人重点把守。”
“码头必定埋伏了人手。” 沈砚摇头，“张嵩料定我们急于将底稿送出京城，水路、陆路，都会设下天罗地网。硬闯不是上策。”
陈默抬眼，目光坚定：“但底稿不能留在京城。一旦此地暴露，我们二人连同这份卷宗，都会一并落入张嵩手中，那黎家的冤案，就再无翻案之日。夏辉与陈校尉在北疆拼死拿到通敌密信，我们不能让他们的心血白白浪费。”
两人低声反复推演多条路线，权衡利弊。最终定下一个险招，分两路迷惑追兵。沈砚带着一件藏有仿造文书的包袱，走陆路佯装出逃，引开大部分搜捕人手；陈默乔装成普通货夫，混上运河的果蔬小船，携带真底稿，借水道离开京城。
“你此行凶险，一旦被截住，千万护住底稿。” 沈砚整理腰间短刀，神色凝重。
“我晓得。” 陈默将油布包裹贴身藏好，“你也务必保全自身，不必死战，脱身之后，我们约定在城外三十里的茶亭汇合。若是三日之内我没有赶到，你便独自想办法去往黑岩关，向夏辉、黎筝传递消息。”
商议已定，二人趁着天还未亮，简单改换装束。沈砚背起包袱，从侧门离开小院，故意向着北城门方向而去。他刚走上两条街巷，便被巡逻的私卫盯上，当即策马向北奔逃，大批追兵果然紧随其后，浩浩荡荡向北城门方向追去。
张嵩安插在各处的探子，见到这一幕，立刻回府禀报。张嵩听闻消息，冷笑一声，以为拿到卷宗之人向北逃窜，当即抽调大半人手，围堵北城门。他万万没有料到，这只是声东击西的圈套。
另一边，陈默换上粗布短褐，脸上抹上一层泥土，挑着空菜筐，慢悠悠向着城南运河码头走去。沿途不断遇到巡逻兵卒，他垂着头，装作麻木寡言的菜农，一一应对盘问。靠着沉稳的心态，一路有惊无险，抵达码头。
码头人声嘈杂，搬运工人往来不绝，船只停靠岸边，船工忙着清点货物。陈默目光扫过四周，果然看见不少便装之人，混在人群里来回巡视，目光不断打量往来行人。
他压下心底波澜，缓步走到预定的货船边上，低声和船家对上预先约定的暗语。船家不动声色，点头示意他登船，安排他混入一众搬运杂役之中。
就在陈默抬脚，准备踏上船板的瞬间，不远处一名黑衣私卫忽然看向他的方向，眼神微微一凝。此人常年追踪探查，观察力敏锐，隐约觉得这名挑菜筐的男子身形，和要追捕的那人有几分相似。
“站住！” 黑衣卫士快步上前，伸手拦住陈默去路，“抬起头来，查验身份！”
陈默心头一紧，面上依旧不动声色，缓缓抬头，脸上泥土斑驳，神色木讷。
卫士仔细端详他的面容，又扫视菜筐内外，没有发现异样。只是心中依旧存疑，伸手便要上前搜身。一旦近身，贴身藏着的油布包裹，立刻就会暴露。
千钧一发之际，远处码头另一侧忽然传来喧哗之声。有探子大喊，发现可疑之人，一众便装卫士闻声，大半都朝着喧哗方向跑去。拦着陈默的这名卫士，听见同伴呼喊，迟疑片刻，权衡之下，只能暂时放下盘问，快步赶往那边支援。
陈默屏住呼吸，不动声色登上货船，钻进堆放果蔬的船舱角落，借着木箱遮掩身形。船家不多时便解开缆绳，货船缓缓离岸，顺着河道，朝着城外驶去。
船行河水之上，两岸景物缓缓向后退去。陈默靠在木箱边，紧绷的神经稍稍放松，却不敢有丝毫懈怠。他清楚，这仅仅只是逃出都城的第一步，沿途运河关卡，依旧层层设防，危机远没有结束。
千里之外，北疆黑岩关。
边关的危机，同样如期而至。
深夜，关押那名通敌信使的牢房之外，月色清冷，两名狱卒缓步巡逻。明面上看守人员一如往日，看不出任何变化，可暗处，周绅早已安排精锐士卒隐蔽埋伏，藏在牢房两侧的暗室之中，静静等候前来灭口的杀手。
夏辉、陈垚、黎筝三人，站在中军帐内，听着哨探回报关内动向。
“探子回报，关内近日新来了几名外地商贩，落脚在城南客栈，行踪诡秘，入夜之后极少出门，极有可能便是张嵩派来的死士。” 哨探躬身禀报。
黎筝指尖微微收拢，轻声开口：“张嵩一定会赶在信使把完整供词送往京城刑部之前动手。只要信使一死，人证消失，那张密信，他便可以一口咬定是北疆将士伪造，诬陷朝中大臣。”
夏辉微微颔首，目光沉稳：“这是他最后的底牌之一。所以我们表面维持原样，不增加明哨，就是为了让这些杀手放下戒备，主动现身。我们要生擒刺客，拿到张嵩派人灭口的直接证据，再添一重筹码。”
陈垚抬手摩挲腰间刀柄，沉声下令：“周绅布置的伏兵不可轻举妄动，务必等杀手动手那一刻，再合围抓捕，留下人证物证，不留半点争议。”
帐外夜风呼啸，吹得营帐帆布微微作响。边关的秋夜寒意刺骨，帐内几人心知，今夜注定不会平静。
子时过半，城南客栈，几道黑影悄无声息翻墙而出，借着房屋阴影，朝着关押囚犯的牢狱方向潜行。一共四人，都是张嵩精心挑选的死士，身怀刺杀、下毒的本事，接到的命令只有一个：除掉那名中原信使，事成之后即刻撤离。
几人避开街道巡逻的兵卒，顺利摸到牢狱外墙。一人取出细索，抛上墙头，悄无声息翻入院内。他们熟稔牢狱布局，避开明面上巡逻狱卒，一路靠近关押信使的单间牢房。
牢房之内，信使蜷缩在草堆之上，看似熟睡。
领头死士打出手势，一人负责在外望风，剩余三人靠近牢门，取出细巧的****，一点点撬动牢锁。锁芯轻轻转动，牢门缓缓推开一条缝隙。
死士手持浸了毒药的短针，俯身悄悄走入牢房，打算一针封喉，悄无声息完成刺杀。
就在他距离草堆只剩两步距离的刹那！
“动手！”
周绅一声低喝，两侧暗门瞬间打开，埋伏的士卒一拥而出，手持盾牌长矛，将四名死士团团围困。
死士大惊，知道落入圈套，立刻拼死反抗，短刃接连挥出，想要杀出一条退路。可伏兵人数众多，早有准备，配合默契，死死压缩他们的活动空间。一番缠斗过后，四名死士全部被制服，一一捆绑押出牢房。
全程没有出现过度的血腥厮杀，士卒控制分寸，只求生擒。
周绅上前，搜查死士随身物件，搜出毒药、密令字条。字条之上，是张嵩私印标记，命令他们毒杀信使。
“校尉，刺客全部抓获，拿到密令！” 周绅押着人来到中军大帐复命。
夏辉拿起那张字条，仔细查看，转头看向黎筝、陈垚：“又添一份铁证。张嵩派人潜入边关灭口，证据确凿。”
黎筝望着被俘的刺客，眼底翻涌着复杂情绪。这么多年的隐忍等待，一桩桩证据不断汇集，距离父兄沉冤昭雪，越来越近。但她也清楚，朝堂之上的争斗，远没有到此为止。
“抓住刺客的消息，暂时不要向外大肆宣扬。” 陈垚思索片刻，缓缓开口，“我们一边继续审讯刺客，录下供词；一边派人护送信使连同所有证据，尽快启程送往京城大理寺。”
夏辉点头附和：“正是。信使、刺客供词、密信、再加上陈默护送的黎家旧案底稿，数证合一，形成完整证据链。待到所有证据全部送至朝堂之上，就算张嵩党羽再多，也再也无法颠倒黑白。”
只是所有人心中都悬着一块石头。陈默带着底稿走水路离京，路途遥远，沿途关卡重重，能不能顺利带着卷宗抵达北疆，尚且未知。
京城与北疆，两条战线，同扛风雨。
张嵩在府邸之中，接连收到两条坏消息。其一，派去北疆灭口的死士，尽数被擒，任务失败；其二，搜遍京城街巷，依旧没有抓到携带卷宗的陈默，甚至发现北城门方向追捕的只是诱饵。
接连的挫败，让张嵩心中的恐慌不断放大。他坐在书房之中，烛火摇曳，映得他脸色阴沉可怖。多年苦心经营的权位，如今摇摇欲坠。
“大人，那陈默极有可能已经带着卷宗离开京城，走的是运河水道！” 幕僚慌忙来报。
张嵩猛地一拍案几，杯盏震颤，冷声下令：“立刻派人快马沿着运河沿岸追赶，通知沿途所有关卡，严查过往船只！不惜一切代价，拦下那卷底稿！只要证据送到大理寺，我多年谋划，尽数化为泡影！”
快马连夜从京城奔出，沿着运河一路传递命令。运河之上，陈默藏身货船，前路追兵已经动身，一场水上追逐，即将拉开序幕。
北疆这边，押送信使与全部证据的队伍，整理妥当，选定精锐护卫，择日启程奔赴京城。
一边是水上追截底稿，一边是陆路押送边关人证北上。正邪双方，都在争分夺秒。
大炎王朝的朝堂，一场惊天大案即将引爆。北疆之外的蛮族，也在观望这场内乱，等待时机再次举兵。内奸未除，外寇虎视，夏辉与黎筝要面对的考验，远远没有结束。
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