残星星域的硝烟缓缓沉降。
中层试炼强者退走之后，破碎的星骸静静悬在深空，星海星阵的青色光幕遍布伤痕，多处阵基崩裂，以太脉络断断续续，如同重伤生灵的血管。
阵内，各族逃逸生灵开始紧急休整。
负伤的异族战士就地调息，灵墟族分出一部分能量体，流转于大阵各处，修补断裂的以太通道；虚空王族遍历整片星域，搜寻散落的规则碎片，清理战场残留的试炼道纹，防止棋手借此留下追踪标记。
林墨居于阵眼核心，彗核表层裂纹还在缓缓愈合。方才双线御敌，星道本源消耗极巨，世界树的青芒收敛在星核深处，缓慢汲取星域原生以太，滋养受损的星灵本体。
方才一战，虽逼退炼道使七人，却并非歼灭。
炼道使神魂烙印受损，战力大跌，但性命尚存。棋手只是临时召回，并非放弃围剿。
“我们赢下喘息之机，却不可坐以待毙。”林墨的意念散开，召来虚空王族与灵墟遗主。
虚空王族黑雾收敛，巨大的意念带着凝重：“底层星海广袤无垠，还有无数逃逸生灵分散躲藏。他们各自孤立，一旦遭遇巡捕或是试炼者，只能独自死战，绝大多数都撑不了多久。若是能将他们召集过来，我们的力量才能真正壮大。”
灵墟遗主微微闪烁蓝光：“但难题在于通讯。高维棋局布下因果监测，大范围意念传讯极易被棋手捕捉定位，贸然散播消息，等于直接暴露所有藏匿点。”
“不必直接意念喊话。”林墨心中已有方案，“我以星道炼制星讯信标。信标不带生灵神魂气息，只承载纯粹的星海以太波动。隐匿在星云、废弃星骸之中，顺着星海洋流漂流。”
“凡是斩断部分因果烙印的逃逸生灵，便能感知到信标内的讯息。未脱烙印者，无法察觉，不会引来巡捕追踪。”
“讯息只有一句：残星据点可斩断囚笼因果，共抗棋局。愿意前来的生灵，循着星讯以太轨迹，隐秘奔赴此地。”
虚空王族眼前一亮：“妙！依托原生星海洋流传递，不属于高维规则通讯，棋手很难溯源锁定。”
“同时，挑选数支精锐斥候小队。”林墨继续安排，“斥候需要因果烙印剥离大半、擅长隐匿、熟悉底层星域航线的生灵。分多路出发，前往几处逃逸者常藏身的星云废墟，当面联络。切记，不可强攻，不可久留，一旦察觉监守者踪迹立刻撤离。”
“我族可派出三支斥候。”虚空王族主动请缨，“我麾下族人常年游走星海，精通隐匿追踪。”
“灵墟族亦可分出两支。”灵墟遗主应声，“灵体形态便于潜藏星云，不容易被侦测。”
很快，五支斥候小队挑选完毕。每一队人数不多，皆是久经逃亡、道心稳固的强者。
林墨催动星道，亲手炼制上百枚星讯信标。一枚枚细小的青色星核，被送入星海洋流，向着四面八方飘散，沉入黑暗星云、废弃囚笼残骸之中。
斥候小队整装出发，借着星阵开启的隐秘空间通道，悄无声息离开残星星域，奔赴底层星海各处。
据点之内，余下生灵分工明确。一部分继续修复星海星阵，加固阵眼；一部分留在阵内，持续剥离残存的因果丝线。
越来越多生灵灵魂深处的灰暗烙印被世界树青芒消融，那份时时刻刻被高维注视的窒息感，一日淡过一日。
一股新生的火种，在棋局夹缝之中，缓缓向外蔓延。
亿万光年之外，银河中心，高维诸天。
棋手们的意念再次汇聚，俯瞰底层星海。
炼道使单膝跪在高维位面的棋局之前，神魂之中的本源烙印裂痕依旧清晰，气息萎靡。
“属下无能，未能剿灭变数，损了阵道，被迫撤军，请诸位棋手降罪。”炼道使俯首。
一名淡漠的至高意志缓缓响起：“非你之过。此星灵的星海星道，天生克制我等赋予试炼者的规则权柄。中层战力，已经难以压制。”
另一位棋手的意念带着冷意：“他已经开始向外传递讯息，联络四散的逃逸残灵。任由他持续收拢力量，底层万千囚笼的逃逸者，会源源不断汇聚残星据点。假以时日，便会形成一股足以撼动棋局根基的势力。”
“不能再继续派遣中层试炼者。”
“那就唤醒守界执棋者。”
话音落下，高维位面之中，一片沉寂。
守界执棋者，并非普通试炼生灵。乃是棋手耗费漫长岁月，以无数文明本源淬炼而成，执掌底层整片银河囚笼的界域规则，地位远高于炼道使。
一旦出手，便是真正的灭世征伐。
“唤醒执棋者，代价不小。”一名棋手沉吟，“执棋者调动界域之力，会消耗棋局本源。若是对手依旧难以铲除，会削弱我们在诸天博弈之中的筹码，其余对手会借机发难。”
“可若是放任林墨继续收拢逃逸生灵，后患更大。”先前提议的棋手坚持，“底层囚笼是我们推演大道的根基。根基动乱，损失远超消耗的棋局本源。”
一众至高意志彼此权衡博弈，良久，终于达成共识。
“唤醒守界执棋者。”
“不必即刻强攻。先封锁整片底层星海的跨星域航道，隔绝所有逃逸生灵前往残星据点的通路。”
“截断援兵，孤立残星据点。等到所有星讯信标失效，斥候被清剿，再令执棋者降临，一举抹平残星据点，斩除林墨。”
命令落下。
高维规则之力悄然流转，一道道无形的界域枷锁，开始在底层星海各大航道节点布设。
广阔的底层星海，跨星域航线被无形力量封锁。
正在赶路的斥候小队很快察觉到异常。
“不对劲！前面的空间航道，被高维规则封锁了！”一名斥候惊骇传讯。
“航道扭曲，以太洋流紊乱，我们原定的路线全部失效！”
消息传回残星据点，阵内气氛陡然凝重。
虚空王族面色沉郁：“棋手动手封锁星海航道，断绝援兵。他们打算孤立我们，困死残星据点！”
林墨感知着远方星海逐渐凝固的空间脉络，眸色平静。
“他们打算切断所有外援，将我们困在此地，等待守界执棋者降临。”
“守界执棋者，执掌底层银河囚笼界域之力，远非炼道使可比。”
“但航道封锁，并非牢不可破。”
“传令斥候小队，放弃原有航线，改走废弃囚笼遗留的隐秘空间裂隙。那些旧裂隙不在棋手预设航道之内，界域封锁覆盖不到。”
“同时加快据点所有准备。星阵修复、因果剥离，全部提速。”
“接下来，我们要在封锁牢笼彻底合拢之前，尽可能多迎接赶来的逃逸生灵。”
残星据点，争分夺秒。
高维诸天，守界执棋者自万古沉睡之中缓缓苏醒。
一股浩瀚无边、笼罩整片底层银河的界域威压，在高维位面缓缓升腾，只待时机一至，便会降临残星星域。
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