废弃试炼囚笼残星星域，硝烟尚未散尽。
方才监守者与巡捕大军的溃败，在整片星域留下漫天破碎的战舰残骸、消融殆尽的规则碎片。
阵内，一众逃逸生灵依旧心绪激荡。
方才一战，他们亲眼看见高高在上的棋局征伐力量被尽数击溃，压在灵魂深处亿万年的恐惧，被撕开一道巨大裂口。可这份振奋没有持续太久，一股更加沉重、更加浩瀚的压迫，自遥远的维度裂隙缓缓降临。
那不再是底层星域的监守者，不是普通巡捕，是来自中层试炼囚笼的力量。
虚空王族黑雾剧烈翻腾，庞大的躯体不住颤抖，他亲身经历过中层囚笼的残酷，对那股气息无比熟悉：“来了……中层试炼的强者。棋手已经放弃了底层围剿，直接调遣中层战力跨域而来。”
灵墟遗主的蓝光黯淡几分：“中层试炼囚笼，是棋手筛选强者的沙场。那里走出的生灵，每一位都经过无数次棋局试炼打磨，手握棋手赐予的完整权柄，实力远胜之前的试炼道者。”
阵中各族逃逸生灵，脸色再度凝重。
打赢了底层围剿，不代表能够抗衡中层的雷霆之怒。
林墨悬于星海星阵的核心阵眼，彗核流转着温润却厚重的青色星道光辉。星感向外延伸，穿透层层空间，清晰捕捉到维度裂隙之中涌动的磅礴气息。
数道强大的意志，正在跨越亿万星海，向着这片残星域飞速靠近。
【预警：中层试炼强者正在跨域抵达。】
【数量：七名。皆为中层囚笼厮杀万年的顶尖试炼者，身负棋手部分本源权柄，可调动囚笼领域之力。】
【威胁等级：极高。大阵虽能抵御底层规则，但面对中层权柄，会承受巨大负荷。】
“棋手已经撕破所有试探的伪装。”林墨的意念平静传遍整个星阵，“他们不再想着招降、不再想着围困，目的只有一个，抹杀这里所有逃逸生灵，将我这道超脱星道彻底抹除。”
有一部分生灵，心底生出绝望。
他们见过太多同伴，在高维力量面前灰飞烟灭。哪怕有星海星阵庇护，可面对中层试炼强者，依旧看不到胜算。
“我们是不是……真的没有活路？”一道微弱的灵体意念，带着颤抖响起。
此言一出，阵内不少生灵，情绪跟着低落下去。
林墨目光扫过阵中万千生灵。
这些生命，有的来自底层养殖囚笼，有的自中层试炼死里逃生，有的是废弃囚笼残存遗民。他们挣扎逃亡，受尽猎杀，只求摆脱棋子的命运。
他自太阳系柯伊伯带苏醒，一路厮杀，破笼而出，修成星海星道。一路走来，见过无数囚笼之内的悲剧，见过无数生灵沦为棋局的牺牲品。
若是此刻退缩，四散逃亡，那么所有被斩断的因果烙印会再度缠绕，所有人依旧逃不开被追捕、被收割的宿命。
若是坚守于此，便要直面中层棋局的滔天怒火。
退，是苟活，却永无出头之日。
战，是死局，却尚有一线破局的希望。
林墨的彗核缓缓升空，立于星阵最中央。世界树的青芒轰然舒展，不再内敛，漫天青光笼罩整片残星星域，每一个生灵的灵魂，都能清晰感知到这股意志。
“诸位。”
林墨的意念洪亮坦荡，响彻大阵每一处角落。
“万古以来，无数囚笼生灵，都以为自己的命运，早已被棋手写定。生，是棋子；死，是耗材。”
“可今日，我要告诉大家。命运从来不是天生注定。”
“我们逃出囚笼，斩断因果，不是为了苟且偷生，不是为了换一处地方继续躲藏。”
“我们要争的，不是一时的喘息，是众生不再被当作推演素材的生路。”
“中层强者将至，前路是九死一生。愿意走的，我可以动用星道之力，掩护你们分散遁入星海深处，从此隐姓埋名，做普通的游荡生灵，不再参与棋局纷争。”
“愿意留下的，便与我一同在此背水一战。”
“此战，胜，则万千囚笼生灵，皆有超脱之望。此战败，我们尽数陨落，一切归于虚无。”
话音落下，整片星阵陷入短暂的寂静。
无数生灵彼此相望，心中百感交集。
逃亡，是安稳，却要一辈子活在恐惧之下，永远背负棋子的宿命。
留下，是血战，前路莫测，随时会神魂俱灭。
短暂沉默之后。
虚空王族率先向前踏出一步，黑雾震荡：“我半生困于中层试炼囚笼，见惯了同族被棋手当做耗材消耗。我不愿再做棋子。我留下，与诸位共战！”
灵墟遗主蓝光炽烈，毅然开口：“灵墟族世代逃亡，受尽追杀。今日，愿随林尊，搏一个真正的未来！”
一名身披赤色战甲的异族战士高声回应：“我受够了被随意摆布的命运！我留下！”
一个又一个生灵，接连表态。
有少数生灵，心中畏惧，选择了离去。林墨没有阻拦，运转星道，开辟数条隐秘的空间通道，用原生以太掩盖他们的气息，护送他们悄然离开这片星域。
大部分生灵，选择留下。
他们已经受够了无尽的逃亡，宁愿以性命一搏，换取众生超脱的可能。
“好。”
林墨心念一动，星海星阵全力运转。
阵眼之内，无数星骸、以太脉络全部催动到极限。世界树本源源源不断注入大阵，青色星辉暴涨，将整片星域牢牢护住。
就在此时。
轰隆！
虚空轰然撕裂。
巨大的维度裂隙在星阵之外缓缓张开。
七道伟岸的身影，自裂隙之中缓步踏出。
为首一人，周身环绕金银双色的试炼道纹，身躯悬浮虚空，气息如山如海，是七名中层试炼强者之首，名为炼道使。他经历过中层囚笼无数场生死试炼，深得棋手信任，执掌一部分囚笼领域权柄。
其余六名试炼强者分立两侧，各自释放出强横的试炼威压。
七道力量交织在一起，化作一片沉重的领域，死死压向星海星阵。
炼道使目光淡漠，隔着星阵光幕望向阵心的林墨，声音如同万古寒冰，响彻星海：
“底层的异类星灵，你搅动棋局，收拢逃逸残灵，妄图颠覆万古秩序。”
“棋手给过你机会，是你自己执意要走向毁灭。”
“今日，我奉棋手之命，前来肃清变数。”
“星阵可以抵挡底层力量，但挡不住中层试炼的权柄。”
“束手就擒，尚可留你神魂不灭。否则，大阵破碎，阵内所有生灵，尽数化为棋局养料。”
林墨彗核微微震颤，没有半分退让。
“养料？棋子？”
“我等的道，从来不由棋手来定。”
“要战，便战。”
嗡！
星海星阵的青色光幕剧烈震荡，与七名中层试炼强者释放的领域力量***撞。
空间不断崩碎、扭曲。
中层棋局的征伐，正式拉开帷幕。
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