自里社祠一别，老者又没了踪影，仿佛那一场棒喝，从未发生过。
可我隐隐觉得，他没有走远。那双亮得惊人的眼睛，似乎一直藏在下邳市井的某一个角落，不动声色地看着我。
观时入机、织网结豪杰之后，我也曾暗自掂量，以为自己磨了这十年，忍人所不能忍，心性总算沉得住气了。老者若要再点化我，会从何处下手，我不知道，却隐隐有几分自负。这种感觉，在那年入秋之后，被一桩接一桩的怪事，击得粉碎——我这才明白，真正的试，原来才刚刚开始。
第一桩，是当街之辱。
那日我在南市摆代笔摊，刚替人写完一封家书，一个蓬头垢面的老丐，趿着破鞋，径直撞翻了我的小案。竹简、笔墨、砚台滚了一地，砚里的残墨泼了我一身。
“好狗不挡道！”那老丐非但不赔礼，反而一脚踏在我散落的简册上，当着满市的人，破口大骂，“一个抄书的酸丁，也配占着这块地方？老子瞧你细皮白肉、装模作样，分明是个逃罪的贵人，也敢在爷爷面前摆谱！”
满市的目光，齐刷刷聚了过来。邻摊的屠者停下了刀，买菜的妇人捂着嘴，几个闲汉哄地围拢，等着看这素来温吞的陈先生如何发作，起哄声、哄笑声，一声高过一声。
那一刻，一股业火直冲天灵。我自小是韩国相门的贵公子，祖父、父亲相继为相，钟鸣鼎食，几时受过这等当众的折辱？博浪沙的千军万马我都不曾弯过腰，眼前一个疯丐，也敢踏我的简、泼我的墨、在这闹市之中，将我的脸面踩在脚下。
我几乎要起身，几乎要一把攥住他的手腕，将这些年压在心底的火，尽数倾出来。
可就在起身的刹那，我看见了那双踏在简册上的破鞋，鞋尖朝着一个极古怪的方位，像是无意，又像是刻意。我心头猛地一跳，硬生生把那口怒气压了下去，俯身，一本一本，去捡地上的简。
“老丈息怒。”我把声音放得极平，“是我占路在先，这就挪，这就挪。”
我非但不恼，还把摊上仅有的两个炊饼，双手捧了，递过去。那老丐愣了一愣，骂声戛然而止，死死盯了我两眼，抓起炊饼，啐了一口，扬长而去。
第二桩，是不意之诱。
没过几日，一个绸缎裹身的管事模样的人，寻到我的摊上，出手便是一锭黄澄澄的金子，墩在案上。
“陈先生，”他压低声音，“我家主人是本县的大族，看上了城东一户老农的几亩水田。那老儿死活不肯卖。久闻先生刀笔了得，只求你仿那老儿的笔迹，写一张‘自愿卖田’的契券，再替他按个手印。事成之后，这锭金子，只是定金。”
我看着那锭金子，心里跟明镜似的。
这些年我穷得叮当响，半件夹袄都当了替吕翁凑钱，土屋里除了满架借来的破简，再无长物，常常一碗稀粥便熬过一日。这一锭金子，够我置屋、买田、脱去这身褴褛，体体面面地活上许多年，再不必看亭长的脸色、受里典的盘剥。
那金光在灯下晃了一晃，我心里也确确实实，动了一瞬。
可只一瞬，我便想起城东那老农佝偻的背影，想起吕翁背上的鞭痕，想起自己在高坡上望见的、那遍野待燃的干柴。取了这金子，我便是替暴政添柴的人。
我把金子，轻轻推了回去。
“替人写家书、立真契，是我的营生。”我淡淡道，“伪造文券、夺人田产，是要那老农破家的。这样的契，我写不了。足下请回。”
那管事脸色一变，软硬兼施，先说要砸了我的摊子，又把金子加到两锭。我始终垂着眼，一字不松。他最终悻悻地骂了句“穷酸活该受穷”，收起金子走了。
第三桩，是无端之难。
又一日傍晚，我收摊归来，巷口忽然被一个老丐拦住。还是那身破衣袍、那根枯树枝，正是当街踏我简册的那人。他怀里抱着一卷又脏又破、散了绳的古简，往我怀里一塞。
“替老夫把这卷书，一字一字抄十遍。”他乜斜着眼，“今夜就要。抄错一个字，老夫便撕你一卷简；抄得慢了，老夫便骂你一夜。”
这分明是无理取闹。
我却没有推。我把他请进那半间土屋，点灯、磨墨、展简，恭恭敬敬地，一字一字抄了起来。那老丐坐在一旁，一会儿嫌我墨磨得稀，一会儿嫌我字写得慢，一会儿又说我抄错了，伸手便将我抄了大半的简扯过去，就着灯火要烧。
我心头那点不耐，几次翻涌上来，又几次被我按了下去。
只是，到了后半夜，我实在困倦，又见他百般挑剔、近乎戏弄，笔下虽未停，神色间，却终究透出一丝敷衍，心里也悄悄浮起一个念头：这疯老如此胡搅蛮缠，我且胡乱抄完，把他打发了便是。
这念头才起，那老丐忽然一把夺过我手里的笔。
“够了。”
他站起身，那双乜斜的醉眼骤然清明，亮得像两道电光，直直照进我心里。昏黄的灯下，满脸的泥污与疯癫尽数褪去，哪里还有半分老丐的模样——正是那个我寻了千百遍的邋遢老者。
我霍然起身：“老丈！”
老者并不理我，只垂眼看着案上那卷被他刁难了一夜的古简，缓缓颔首，像是自语，又像是说给我听：
“当街受辱而不怒，是有‘忍’；千金在前而不昧心，是有‘诚’。”他顿了顿，目光在我脸上一转，“忍敬诚三字，小娃娃，你已占了其二。”
我心头剧震，恭声问：“敢问老丈，我……还差哪一个字？”
老者深深看了我一眼，那一眼里，有惋惜，也有期许，却终究没有回答。他重新抱起那卷破简，攥起枯树枝，转身便往门外走。
“老丈留步！”我追出门外，“那一字，究竟是什么？我又当往何处求？”
老者头也不回，佝偻的背影没入秋夜的月色与更鼓里。我追过陋巷，却只来得及听见，一句飘忽的话，被夜风悠悠送了过来，断断续续，若有若无——
“……欲求此字……圯桥之上……相会，自有期”
我立在空巷之中，待要再追，那背影已消失在长街尽头，只剩满街月光，和檐下一串将尽未尽的风铃。
圯桥。
我在心里，轻轻重复着这两个字，想起那些登坡观星归来、总不自觉多望一眼的城东石桥，心头那点牵引，在这一夜，骤然清晰起来。
他要在圯桥，告诉我那个我尚欠的字。
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