清晨，咸阳城薄雾未散。
天工坊外的长街被人群彻底堵死。
数百名商户和百姓抬着一块丈许长的金丝楠木牌匾，将朱漆大门围得水泄不通。
牌匾上用赤金镶嵌着五个大字：大秦第一商。
黑夫紧张的站在台阶上，呼吸粗重，额头上渗出细密的冷汗。
墨渊拨开挡路的伙计，眉头紧锁，死死盯着那块牌匾。
他的拇指不断的在剑柄上的滑来滑去，肌肉紧绷。
“萧大人平抑粮价，救我等性命，此匾当受！”为首的钱庄旧掌柜高声呼喊，声音激动又嘶哑。
“若非天工坊开仓放粮，我等早被逼得跳了渭水！”一名布商跟着附和，眼眶通红。
人群爆发出雷鸣般的呼喊声，几名壮汉将牌匾高高举起，作势要往天工坊门楣上挂。
萧仁跨出大门，目光扫过那块刺眼的牌匾，没有伸手去接。
秦筝快步上前，将一枚黑冰台铜符塞入萧仁掌心。
铜符边缘冰凉，带着她掌心的余温：“赵高半个时辰前进了章台殿。随行带了三份弹劾你的御史奏本。罪名是私铸钱币，收买民心。”
萧仁握紧铜符，他转头看向黑夫：“去库房，把天工坊这三个月的总账册拿来。再挑十五万金的金饼装车。”
黑夫咳了两声，捂住嘴，重重点头，转身走向后院。
萧仁上前一步，单手扣住金丝楠木牌匾的边缘：“诸位好意，萧某心领。但这牌匾，我得亲自送去章台殿。”
田氏钱庄旧掌柜面露焦急，上前一步拉住萧仁的衣袖：“萧大人啊，这可是关中三十六县商户联名打造的。您若拒收，我等寝食难安。如今六国余孽虽退，但市面仍有暗流，您挂着这牌匾，便是我等的定海神针。”
“谢谢各位厚爱，这有违朝廷法度。恕萧某不能接收。”萧仁双臂发力，肌肉贲起，将数百斤重的牌匾稳稳扛上肩头。
他环视四周，发声洪亮：“木秀于林，风必摧之。诸位若真想谢我，日后便多用天工银票，少用六国旧币。只要天工银票还在流通，天工坊就倒不了。”
人群嘈杂音，渐渐的安静下来。
旧掌柜恍然大悟，退后两步，深深作揖。
章台殿外，黑甲卫士手持长戟，交叉挡住去路。
“少府丞，殿内正在议事，任何人不得携带重物入内。”卫士长面无表情，长戟的锋刃折射出冷光，戟尖直指萧仁咽喉。
萧仁与黑夫、墨渊等人来到白玉阶前，对卫士说道：“此乃关中百姓献给陛下的祥瑞，请代为禀报。”
卫士长目光扫过那五个赤金大字，脸色微变。
他握紧长戟，沉声道：“秦律森严，殿前喧哗者，斩。携带重物惊驾者，斩。请少府丞不要让末将难做。”
“惊驾？”萧仁冷笑，“百姓感念陛下恩德，自发献匾。你拦我，便是拦百姓的忠心。这罪名，谁也担不起！”
卫士长咬紧牙关，权衡片刻，侧身让开一条通道。
黑夫推着独轮车紧随其后，墨渊走在最后，左手按在腰间剑柄上，另一手扶着匾额，目光警惕地扫视着四周的黑甲卫士。
章台殿内熏香缭绕，却压不住令人窒息的威压。
王座之上的嬴政，目光如刀，气色如常。
赵高跪在阶下，声音凄切：“陛下，那萧仁私自发行天工银票，如今关中三十六县，每日流水超百万钱，百姓只认银票，不认半两。六国富商虽退，但萧仁在民间声望已极。百姓今日甚至为其送上‘大秦第一商’的牌匾。此等收买人心之举，与昔日吕不韦何异？”
赵高说完，伏在地上，声音在大殿内回荡，众臣不敢议论，纷纷不语。
嬴政手指轻轻敲击案几，笃，笃，笃，每一声让赵高的心跳加块。
“吕不韦有奇货可居之能，萧仁也有？”嬴政声音低沉，听不出喜怒。
赵高叩首，额头紧贴金砖：“萧仁手握巴蜀矿山专营权，又掌关中三十六县水泥代理。如今更以银票替代半两，若他振臂一呼，关中财力尽入其手。臣恐其尾大不掉，危及社稷。”
此时，殿外传来沉重的脚步声。
只见萧仁扛着牌匾，大步跨入大殿。
“臣萧仁，叩见陛下。”萧仁单膝跪地。他双手松开，肩头的牌匾轰然磕在殿前金砖上，发出一声闷响。
牌匾边缘裂开几道缝隙，赤金碎屑飞溅，大殿内死一般寂静。
赵高眼角抽搐，猛地转头，厉声喝道：“萧仁！你竟敢将民间私授的牌匾带入章台殿，莫非想向陛下炫耀你的民心？你眼中还有没有大秦律法！”
萧仁没理赵高，拍了拍手上的灰尘，从怀中掏出一卷竹简，双手高举过头顶：“陛下，臣听闻关东有变，章邯将军已率轻骑出关。平叛需耗费巨资，臣愿捐天工坊半数家产，计十五万金，充作军费。”
黑夫上前，掀开独轮车上的红布。
十口大箱整齐排列，箱盖敞开，里面全是黄澄澄的金饼。
金光瞬间照亮了昏暗的大殿，赵高愣在原地。
他准备了满腹的攻讦之词，全被这突如其来的捐资堵在喉咙里。
嬴政目光落在那些金饼上，敲击案几的手指停住了。
他走下玉阶，随手拿起一块金饼掂了掂：“成色不错。比巴蜀进贡的赤金还要纯上三分。”
嬴政将金饼扔回箱中，赵高迅速反应过来，膝行半步：“陛下！秦律有云，私铸钱币者死。萧仁虽未铸币，但天工银票已具钱币之实。他妄图用金钱堵住悠悠众口，实为收买死士。臣请陛下将其家产全部充公，以儆效尤！”
萧仁依旧保持着高举竹简的姿势，一言不发。
嬴政的玄色龙袍拖在金砖上，发出细微的沙沙声。他来到那块金丝楠木牌匾前，低头看着“大秦第一商”五个字。
“第一商？”嬴政冷笑一声。
他拔出腰间太阿剑，剑身倒映着殿内的烛火。
咔嚓，丈许长的金丝楠木牌匾被劈成两半，赤金镶嵌的大字滚落在地。
赵高面露喜色，陛下果然动了杀心。
“萧仁乃朕之少府丞，大秦的官。何时成了商贾？”嬴政还剑入鞘，声音在大殿内回荡。
赵高笑容僵在脸上。
嬴政转身，目光扫过赵高，最后落在萧仁身上：“你捐半数家产充军，朕若全收，天下人岂不说朕刻薄寡恩？”
萧仁低头：“臣惶恐。”
“这十五万金，朕收下了。至于天工坊剩下的家产，你自己留着。”嬴政走回王座，“传旨，加封萧仁为护商都尉。准其招募商队护卫，护送巴蜀物资入关。”
赵高猛地抬头，满眼不可置信：“陛下！护商都尉虽为虚衔，但准其招募护卫，这等同于允许他蓄养私兵！关中重地，岂容商贾拥兵自重？”
“赵高。”嬴政声音转寒，“你在教朕做事？”
赵高浑身一颤，额头重重磕在金砖上：“臣万死！”
萧仁叩首谢恩：“臣，领旨。”
宫门外，狂风卷起地上的落叶，萧仁将半块残破的牌匾扔上马车。
秦筝走上前，递过一块干净的布巾：“你早料到他会拿民心做文章。”
萧仁擦了擦手上的木屑，翻身上马：“功高震主是死罪。我砸了招牌，断了财路，陛下才能睡得安稳。”
黑夫走上前来，脸色依旧苍白：“大人，库房里的金饼少了一半。接下来天工坊的流水怎么维持？”
“按原计划走。”萧仁目光平静，“水泥和精钢的利润足够填补亏空。墨渊，你带人把剩下的金饼分批存入黑冰台的暗库。”
墨渊手按在剑柄上，微微点头。
“可你换来了一纸虚衔。”秦筝翻身上马，与萧仁并肩而行。
“虚衔？”萧仁轻笑一声，“大秦律法严禁私兵，但这护商都尉的名头，让我招募护卫成了朝廷特许。五百人也好，一千人也罢，只要披着商队护卫的皮，这支力量就完全听命于我。赵高以为他赢了，其实他连底裤都输光了。”
夜色深沉。
赵高书房内没有点灯。
窗外雷声滚滚，暴雨倾盆而下。
赵高站在黑暗中，手里攥着一张密探抄录的圣旨，纸张被他揉捏得沙沙作响。
“护商都尉……好一个护商都尉！”赵高咬牙切齿，面容在闪电的映照下扭曲变形。
他双手猛地发力，将圣旨抄本撕成碎片，碎纸如雪花般飘落在地。
书房门被推开，一名黑衣心腹快步走入，单膝跪地：“府令，罗网天杀一脉虽折损，但地杀已抵达咸阳。”
赵高盯着地上的碎纸，眼中杀机毕露：“萧仁！想捐钱买命？哼。”
他走到书案前，拿起一枚黑色的令牌扔给心腹：“传令给地杀，停止一切针对天工坊的暗杀。”
心腹接住令牌，面露疑惑：“府令，难道就此放过他？”
“陛下很快就要再次东巡。”赵高走到窗边，任由冰冷的雨水打湿脸颊，“到了关东，天高皇帝远。我看他还能拿什么保命！”
心腹领命退下。
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