那桩“泄密”，是在一家西餐厅里出的。出事的是76号行动处的一个小组长，姓马，叫马德顺。马德顺前些日子跟人约在霞飞路一家西餐厅吃饭，饭桌上他多喝了两杯，跟一个做洋布生意的商人抱怨了几句“上头办事不公”。那商人转头，就把这几句话卖给了工部局的一个华捕。华捕又把话递到了特高课。特高课那边只当是76号内部不和，随手记了一笔，没有深究。可这一笔，偏偏被李士群知道了。李士群最忌讳的，就是“自己人把话递到日本人跟前”。孤岛这地方，76号、特高课、工部局三方盯着，谁先露出“缝”，谁就先挨刀。
李士群能在76号坐稳，靠的就是一手“滴水不漏”——他自己的话，绝不能从自己人的嘴里，漏到日本人桌上。现在，漏了。他让沈砚去一趟，把这一页翻过去。“西餐厅那顿饭，”李士群说，“姓马的是跟谁吃的，说了什么，你替我查清楚。该圆的圆，该平的平。别让特高课那边，拿着我们自己的话，当把柄。”他说到“把柄”两个字时，看了沈砚一眼。那一眼，不是嘱咐，是考校。沈砚垂首：“是。”他退出李士群办公室，站在走廊里，把马德顺这桩事在心里掂了掂。这桩“锅”，说大不大——不过是一个小组长酒后失言，被人递到了日本人跟前；说小也不小——特高课那边只要拿着这一笔，就随时能往“76号内斗”上做文章。而“内斗”，正是李士群最怕被日本人看见的。
沈砚应了。他回到办公室，先翻马德顺的档。马德顺，行动处小组长，跟了李士群三年。办事毛躁，嘴不牢，胜在听话、肯卖命。上头吃肉，他跟着喝汤，从不多问。这样的人，李士群用着顺手，也从不把他放在眼里。可这一次，马德顺的“嘴不牢”，差点把李士群自己的话递到日本人桌上。沈砚合上档案，心里有了数。他先查的，不是马德顺，是那家西餐厅。霞飞路，洋人开的，二楼靠窗的位置，视野好，隔着一道屏风能看见楼梯口。马德顺那顿饭，就订在那张桌上。
沈砚到西餐厅的时候是下午三点，还没到饭点。他穿了件灰布长衫，戴了顶旧礼帽，像个来谈生意的客人。侍者引他上楼，他在马德顺坐过的那张桌边坐下，要了杯红茶。他端着茶坐了一会儿，把整间餐厅看了一遍——楼梯口在哪，后厨门在哪，电话在哪，哪几扇窗能看见街面，哪几个座位是死角，他一一记下，像在一张白纸上落笔画图。然后他起身去了账房。他出示了总务处的条子，说要查一笔“公账”的发票。账房先生不疑有他，把近半个月的账本搬出来。沈砚一页一页翻，翻到马德顺那顿饭那一页。饭钱是马德顺付的，同席的，除了那个做洋布生意的，还有一个人。那个人签的是个“宋”字，没有全名。沈砚在“宋”字上停了停，他记下了那顿饭的时辰、座位、酒水，才合上账本，道了谢，出了西餐厅。他没有立刻走远。
他在对街的当铺门口站了一会儿，回望那家西餐厅的二楼。马德顺坐的那张桌，正好对着窗口，窗外的街灯能把桌上的动静照得清清楚楚。沈砚在心里把那一夜的情形重新拼了一遍——马德顺喝了酒，话多，声音高；那个做洋布生意的掌柜，听得多，说得少，末了把马德顺那几句牢骚一句一句都记在了心里。一个“嘴不牢”的人，碰上一个“心里记”的人，这一局从一开始就注定了要漏。沈砚收回目光，转身走了。他先去查那个“宋”。“宋”是那个做洋布生意掌柜的本姓——他铺子里的伙计都喊他宋掌柜。沈砚又问了几个常去那家西餐厅的熟人，都说那顿饭除了宋掌柜再没旁人。他这才把心放下。
这桩“锅”，锅底是马德顺的嘴，锅沿是宋掌柜的记性，锅盖是赵华捕递出去的那句话。三口都在，他一口一口，都得补上。他没有回76号，他先去了那个做洋布生意的人开的铺子。铺子在四马路，一间不大不小的绸布行。沈砚进门，说要定一批军装料子。掌柜的亲自迎出来，赔着笑，问要多大的量。沈砚报了个数，又随口问了一句：“上回跟马先生吃饭，聊得可还投机？”掌柜的笑脸僵了一瞬，随即又堆起来：“马先生？您说马先生啊——那是老朋友了，上回在霞飞路，一起喝了两杯，谈了些布匹的行情。”“谈了布匹的行情。”沈砚重复了一遍，“那怎么传到工部局那边，就变成了上头办事不公？”
掌柜的不笑了。他盯着沈砚，看了片刻，才干笑了一声：“沈先生，您这是……从哪儿听来的？”“你管我从哪儿听来的。”沈砚说，“我只问你一句——那话，是你递的，还是别人递的？”掌柜的沉默了很久。“是……是我，一时嘴快，”他说，“我那天喝多了，听马先生抱怨了几句，就顺嘴跟一个华捕说了。我哪知道，这话会传到特高课去？沈先生，我这不是……不是故意的啊。”沈砚看了他片刻，说：“是不是故意的，我不管。你只说，那华捕是谁，你想办法，把这话圆回去。”“这……怎么圆？”“你就说，那天是你听岔了。”沈砚说，“马先生说的，是布价涨跌，不是上头办事不公。你是生意人，这话，你会说。”
掌柜的咬了咬牙，点了头。沈砚却不急着走。他在柜台上随手翻了翻那批“军装料子”的样布，又问：“你这铺子，跟76号，可有往来？”掌柜的一愣：“有……有的。总务处那边，每月都从我这进一批布。”“那你就该知道，”沈砚说，“76号的事，传到特高课耳朵里，是什么下场。你递的那句话，要是坐实了76号内斗，李主任头一个要查的，就是跟76号做生意的商家。”掌柜的冷汗下来了：“沈先生，您放心，我这就……这就去圆。”“不光要圆。”沈砚说，“往后，马先生也好，旁的什么人也好，在你这桌上说的闲话，你都给我烂在肚子里。你记住了，你这间铺子能开在四马路上，靠的不是布，是嘴严。”掌柜的连声应下。沈砚这才转身，出了绸布行。
沈砚从绸布行出来，天已经擦黑。他没有回76号，先去找那个华捕。华捕姓赵，在霞飞路巡捕房当差，跟沈砚打过几回交道。沈砚在一个茶馆里等他，赵华捕来了，一脸警惕：“沈先生，您找我？”“前几天，你跟一个做洋布生意的掌柜聊了几句闲话，”沈砚说，“那几句话，你递到工部局了。”赵华捕的脸色变了变。“沈先生，我……我那是按规矩……”“规矩？”沈砚看着他，“你在巡捕房当差，什么话该递，什么话不该递，你比我清楚。马先生那几句牢骚，递到工部局，工部局又递给特高课。这话要是坐实了，李主任那边第一个记恨的，就是你递话的人。”赵华捕的额头渗出了汗。“那……那我怎么办？”“你手上，特高课那边记的，是一笔76号内斗的底。”
沈砚说，“你找个由头，去把那一笔销了。就说你后来查实了，是听岔了，那顿饭谈的是布价，不是内斗。”“这……能销得掉？”“能不能销，看你怎么说。”沈砚说，“特高课的人，也只当是随手记的一笔闲账。你去销，他们不会为一个闲账较真。要紧的是，你自己把话圆严实了，别再让第三个人，从你嘴里听见76号内斗这四个字。”赵华捕连声应下，走了。沈砚从茶馆出来，天已经擦黑。他站在街角，把今天的事在心里过了一遍。这一趟，他用的还是老一套：查人、查账、找那个传话的，用利害把话“圆”回去。这套路，他用了四年，用得顺手，用得干净，用得滴水不漏。
可他忽然觉得有点不对。哪里不对，他说不上来。他站在路灯下点了一支烟，烟点着了，他没抽，夹在指间，看着那一点火光慢慢想。他想起来了。这套“圆话”的路数，他今天用了一遍，四年前刚入行的时候，也用过一遍。这中间，他替76号圆过多少桩事，他记不清了。每一次，都是查人、查账、找人、圆话，每一次都圆得滴水不漏。可“滴水不漏”，本身就是一个破绽。一个总是滴水不漏的人，在别人眼里，就是一个“太干净”的人。藤原看他的卷宗，说“太干净了”。那个画圈的墨迹，还在卷宗上。沈砚想起藤原那句“这案子太干净了”。藤原不是随便说说——他见过无数桩案子，破绽百出的见过，漏洞千出的也见过，唯独没见过“太干净”的。太干净，本身就是一种“不自然”。而“不自然”，落在藤原那样的人眼里，就是线索。
沈砚把烟按灭在路灯杆上。他对自己说：戏演得多了，观众会记住你的走位。这句话，他记下了。他站在路灯下又站了一会儿，才往76号走。一路上，他把过去四年经手的那几桩“大锅”在脑子里一件一件过了一遍。第一桩，是刚入行那年，一个商号的老板死在租界，他圆成“帮派火并”——查人、查账、找传话的、圆话，一套做完，天衣无缝。第二桩，是第二年，一个日本军官在舞厅被人下了毒，他圆成“舞女争风吃醋”——还是那一套，只是换了人名、地名。第三桩，是第三年，一桩军火失窃，他圆成“青帮黑吃黑”——依旧是那一套。每一桩，他都圆得滴水不漏。可如果把这些案子并排放在一起看，一个“细心”的人就会看出：这些案子的“破法”一模一样。一样的定调，一样的塑型，一样的收口。一个人能在一座孤岛上，把十几桩“天大的事”都圆成同一个模子——这不是“能办事”，这是“会演戏”。而会演戏的人，最怕的，就是被人看出“你一直在演戏”。
沈砚在76号门口站住。他在心里把自己经手过的那些“戏”重新排了一遍，他对自己说：从今天起，每一场戏，都得换个演法。同样的“补锅”，不能总用同一把“锅铲”。第二天一早，沈砚去见了马德顺。马德顺还不知道自己闯了祸，见了沈砚还陪着笑：“沈处长，您找我？”沈砚没有坐下，他看着马德顺说：“前天晚上，你在霞飞路西餐厅，跟宋掌柜吃的饭。”马德顺的脸色一下子白了：“沈处长，我……我就是喝了点酒，多说了两句……”“多说了两句。”沈砚重复了一遍，“你说的那两句，现在，在特高课的桌上。”马德顺腿一软，差点跪下：“沈处长，我错了！我这张嘴……我……”
“你错了，我知道。”沈砚说，“往后，这张嘴，你管得住吗？”“管得住！管得住！”马德顺连声说，“往后，我一个字，都不往外说了！”沈砚看了他片刻，说：“记住你今天说的。再有下一回，没人替你圆。”他说完转身走了。马德顺在后头擦着汗，一迭声地应“是”。沈砚回到办公室，在桌前坐了一会儿。他没有处置马德顺。处置一个嘴不牢的小组长太容易了——可他不想。他处置马德顺，就是告诉所有人：酒后失言，是要丢命的。而在这座孤岛上，最值钱的不是命，是“敢说话”。他留马德顺一命，是留着一条“肯说话”的舌头。至于这条舌头将来是祸是福，他还没想清楚。他拉开抽屉，取出那本“补锅手记”，把今天的事一笔一笔写进去。写到一半，他停住笔，在页边添了一行小字：“戏演多了，观众会记住你的走位。”写罢，他搁下笔，吹灭台灯。
他在黑暗里坐了一会儿，起身，下了楼。弄堂里，面馆还亮着灯。老周站在锅后，见他进来也不多话，转身下了面。一碗清汤阳春面端上来，上面浮着一把葱花。沈砚拿起筷子，把葱花一粒一粒拨到碗沿，堆成一小堆。他没有碰。他夹起一筷子面，慢慢地吃了下去。他吃得很慢，他把今天这一趟在脑子里又过了一遍——查西餐厅，翻账本，寻宋掌柜，压赵华捕，又去敲打马德顺。这一套他用了四年，用得顺手，也用得“太顺”。他对自己说：从明天起，这套“老套路”，得换个演法了。至于怎么换，他一时还想不清楚。可他记住了那句话——戏演多了，观众会记住你的走位。他放下筷子，搁下钱，起身要走。老周在锅后忽然开口：“沈先生。”沈砚站住，回头。“天凉了，”老周说，“夜里，多穿件衣裳。”沈砚没有答话，只点了点头，掀帘走了出去。身后，老周望着他走远的背影，又看了看那碗面——碗边那堆葱花，一粒没动。老周慢慢收回了目光，把碗端起来，倒进泔水桶里。夜，很深了。
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