柯那边，沈砚给他留了一夜。那一夜，他没有睡着。他把柯的底又从头到尾捋了一遍，像匠人检查一块要下刀的料。天亮前他起身上了一趟码头，要亲眼看看柯。天还没全亮，码头上已经热闹起来，扛夫们扛着麻袋喊着号子。
沈砚混在人群里，隔着一排货箱，看见柯蹲在栈桥边，正跟一个管事的讨价还价。“柯，你今天这趟活，工钱减半。”管事的一脸不耐，“前天你扛漏了货，码头老板还没找你算账呢。”“那天是风大！”柯梗着脖子，“再说，我活没少干，凭什么减半？”“凭什么？就凭你手脚不干净，上回那筐米少了秤，不是你干的？”柯的脸涨得通红，张了张嘴，到底没敢再争，闷头扛起一袋麻袋，往货仓走。他扛了两趟，又折回来，把工钱塞进怀里，捏了捏，像怕丢了。
沈砚在货箱后头看着，没有动。柯在码头上，是被人踩在脚底下的那一等。管事的骂他，扛夫们挤他，他回嘴也心虚——他是真有案底的人，腰杆站不起来。这样的人出了事，谁也不会替他说话；而他要的，正是这样一个人。可他也看见了另一面：柯把钱塞进怀里时，那一下捏紧的动作，和那个望城北方向扫过去的眼神。柯不是个全然的烂人。他是个烂赌、有前科、让人瞧不起的烂人，可他还有娘，有妹妹，有一口要养的饭。这口要养的饭，既是沈砚可以利用的软肋，也是他心里的那根刺。
沈砚收回目光，先去了城北那间破屋所在的巷子。天已大亮，巷子里晒着各家的衣裳。沈砚在巷口站了一会儿，没有进去——他不想惊动屋里的人，也不想让任何人看见他来。他等了约莫一炷香的工夫，看见一个穿蓝布旗袍的少女从屋里出来。她十七八岁的模样，扎着两条辫子，手里拎着书包，出门时回头朝屋里说了句什么，屋里传来一个老人含混的应声。少女走了，朝巷口的方向，步履轻快。
沈砚看着她的背影，目光落在她脚上那双鞋——鞋面干净，鞋底却磨得只剩薄薄一层，像穿了很久舍不得换。柯小妹，柯的妹妹，在圣约翰附中读书。沈砚收回目光，走了半条街，才在一家茶馆坐下，要了壶茶慢慢喝。他在想柯这个人——赌债何时欠的、为何越欠越多；娘眼盲，糊火柴盒一个月挣几个钱；妹妹读圣约翰附中，学费从哪来。这些，他都要摸清楚。补锅的第一步，从来不是补，而是看。
午后，沈砚约了那个赌档的伙计阿贵，在码头一间茶棚碰面。阿贵是沈砚安在码头的一颗闲子，平日混在赌档茶馆，替他收消息、递话。他见了沈砚，压低声音：“沈先生，柯的底，我都摸清了。”“说。”“柯欠赌档的账，一共四十二块大洋。欠了小半年了，利滚利，越滚越多。赌档的老板姓马，是青帮的人，说了，月底再不还，就剁他一只手。”“他拿什么还？”“拿命还呗。”阿贵撇了撇嘴，“他一个扛包的，一天工钱才几角，除了赌，还得养他娘和他妹妹。他那妹妹念的书贵，一个月学费加伙食，得两块多大洋。柯攒不下钱，越赌越输，越输越借。”
沈砚听着，没有接话。他端起茶碗喝了一口，才问：“他妹妹的学费，谁在出？”“就柯自己啊。”阿贵说，“他平时省得很，烟都抽半截掐半截，可每个月雷打不动给妹妹送学费。赌档里的人都笑他，说他是赌鬼里的孝子。”“他那妹妹，读的什么书？”“圣约翰附中，念的高中。”阿贵想了想，“听说念得还不错，学校里老师都夸。柯还跟他那些赌友显摆过，说我妹子以后是要念大学的人。”
沈砚放下茶碗，又问：“柯那娘呢？”“眼瞎，出不了门，就在家糊火柴盒。糊一天，能挣几个铜板。柯每回下了工，先回家送钱，再上赌档。”沈砚点了点头。他又问了几句柯平日里的行踪、相熟的赌友、常去的几家赌档，心里那本账越来越清楚。末了，他叮嘱阿贵：“这几日，你盯紧柯，别让他出什么岔子。赌档那边要是有人逼他逼得紧，你递个话，说有人愿意替他还，先稳住他。”
“明白。”阿贵应了一声，又压低声音，“沈先生，您是打算……让柯背那桩案子？”沈砚没有回答。他端起茶碗，又喝了一口，才说：“你只管办事，别问那么多。”阿贵识趣地闭了嘴。沈砚把那杯冷茶喝完，才起身离开。回76号的路上，他在心里把柯这个人彻底定了型。一个欠债、好赌、有案底的码头扛夫，一个供妹妹读书的孝子，一个被人踩在脚底下、却还没彻底烂透的人。
这样的人当替罪羊最合适——他有见财起意的动机，有游荡百乐门附近的路线，有案底佐证劣迹，还没人替他出头。唯一让他不自在的，是孝子那两个字。他压住这个念头。补锅匠不能心软——心软一分，锅就漏一分。
他没有直接回76号，先去了一家当铺。当铺掌柜姓钱，是沈砚这些年补锅时搭上的一条线。钱掌柜看见他，忙把他让进里间，堆着笑：“沈先生，什么风把您吹来了？”“有件事，想请钱掌柜帮个忙。”沈砚从怀里取出一只旧怀表——那是他从庄维则身上收走的那只碎表，“这块表，我要你这里出个当票，当主写柯四海，当三块钱。”
钱掌柜接过表，看了看那裂了的表盘，会意地笑了：“好说。这表像是码头工人当的，急用钱当了就没赎。我这就写票。”“票上日期，写三天前。”钱掌柜的手顿了一下，抬眼看了沈砚一眼，又垂下去，利落地写好了当票，递给他：“沈先生放心，这票子，做得跟真的一样。”
沈砚接过当票，收好，又付了三块钱的当金。他走出当铺时，回头看了一眼那扇半掩的门——钱掌柜是个精明人，知道什么该问，什么不该问。这样的人，好用，但也得防着。这当票，是柯的作案时间线上的一环。有了它，就能解释“柯为何出现在百乐门附近”——他来当表换钱，路过，见财起意，动了手。一切都顺理成章。
沈砚把当票收进怀里，又去了下一处：百乐门附近的一家估衣铺。估衣铺的老板是个精瘦的中年人，姓吴，也跟沈砚打过交道。沈砚进去，买了一件旧棉袄、一顶旧礼帽，付了钱，没有多话。这身行头，是替罪羊该有的样子——码头上干活的人，冬天穿的棉袄，灰扑扑的，跟柯那身差不多。
他把行头卷好夹在腋下，又绕道去了一趟百乐门后巷。巷子还是那条巷子，血已冲净，墙根那处刮痕也抹平了，破藤筐换了新的，巷口贴着新告示，说是“帮派火并，已缉获凶嫌”。告示是今天早上贴的，沈砚昨天让人拟的稿，措辞他看过，滴水不漏。他站在巷口看了一会儿告示，没有进去。这条巷子很快就要破案了——到那时，柯会被抓进来，在审讯室过一趟，认下那桩他根本没做过的案子。然后这桩案子就彻底了结——庄维则的死，会变成一个青帮火并误伤的过路人的死，没人会再记得铁笔庄维则。
黄昏时分，他回了76号，在办公室坐下：当票有了，行头有了，柯的底摸清了，赌档的钩子也放了。剩下的，就是让柯认罪的那一环，不能操之过急。他刚坐下，电话响了。沈砚接起来，那头是李士群的声音：“沈砚，柯那案子，定了没有？”“还差最后一步，让他点头。”“嗯。”李士群的声音顿了顿，“特高课那边，藤原顾问今天又过问了一回。你明天去见他，说话当心些——这案子，只能有一个说法。”
“是。”“还有。”李士群的声音低了些，“柯要是认了，你别让他死在76号里。这案子要办得漂亮，就得办得干净——人抓了，供了，送巡捕房过堂，判个过失，关几个月，放出去。到那时，这事儿就算彻底了了。”沈砚握着话筒，顿了一瞬：“他要是……不认呢？”电话那头沉默了片刻，李士群才说：“那就按不认的办。反正，这条巷子里，从来不缺肯认的人。”
沈砚垂下眼帘：“明白了。”他挂了电话，在桌前坐了很久。“从来不缺肯认的人。”这话里的分量他掂得出来——柯若是不认，等待他的就是审讯室里那套惯用手段；而他的补锅方案再完美，也护不住一个不肯配合的替罪羊。他忽然有些庆幸——庆幸还留了赌档那个钩子，庆幸柯还有娘，有妹妹，有一口要养的饭。这口饭，既是柯的软肋，也是他唯一能拿捏住柯的东西。
他合上电话本，正要起身，门外响起了敲门声。“进来。”进来的是黄，手里拎着两瓶酒，脸上堆着笑：“沈处长，特高课那边托人捎了两瓶清酒来，说给您尝尝。我寻思着您今晚没应酬，就给您送来了。”沈砚看了一眼那两瓶清酒，没有接：“特高课送的酒，怎么到你手里了？”“是……是藤原顾问身边那个翻译，托我转交给您的。”黄笑着说，“说是不值什么钱，就是个心意。”
沈砚盯着那两瓶酒看了片刻。清酒瓶上贴着素白的标签，在昏黄的灯下泛着冷光。他伸手接过，放在桌上，随手拈起瓶身，在灯下转了转——瓶口封蜡完整，看不出被动过手脚的痕迹。“替我谢过那位翻译。”沈砚把酒放回桌上，“就说，案子办妥了，我请藤原顾问喝茶。”黄应了一声，又寒暄了几句，才退出去。
沈砚看着那两瓶酒，目光沉了沉。特高课送酒，说是心意，可这心意来得太巧——偏偏在柯即将认罪、藤原约见他之前。酒里有没有别的意思他看不透；但从明天起，他这双手碰过的每一口东西，都得先想一想来路。他把酒挪到桌角没拆封，又拿起那本补锅方案翻了翻。定调——青帮火并，流弹误伤。塑型——替罪羊柯，当票为证，行头为凭。收口——柯认罪，送巡捕房过堂，判过失，结案。三页纸，条条都通。
可沈砚翻到第三页时，手指停住了——他在收口栏的空白处，用铅笔在柯的名字旁轻轻画了个问号，看了一会儿，又拿橡皮擦掉了。沈砚合上方案，起身走到那排铁皮柜前。他打开最底下那层，摸到柜底一块松动的铁板，用力一撬，露出一个暗格。他把那半片残码用一块油纸包了，塞进暗格，合上铁板。这暗格是他入76号第一年就凿好的，里头那几样旧物之外，如今又多了这半片残码。
他合上柜门，拍了拍手上的灰。76号这栋楼看着是座堡垒，实际上处处漏风——黄能在他眼皮底下进出，丁默能知道他在档案室待了多久，谁知道这张残码会不会有一天被人翻出来？这暗格，是他给自己留的最后一块干净地方。窗外的苏州河又响了一声。沈砚吹灭了台灯。
他没有回住处，又去了那家赌档。赌档里闹哄哄的，柯被两个打手按在牌桌上，一脸青紫。马老板叼着烟，居高临下地看着他：“柯，今儿是最后期限。钱呢？”“马老板，再宽限两天……我，我这两天就去筹……”“筹？你拿什么筹？”马老板吐出一口烟，“你他娘的连你妹妹的学费都凑不齐，还跟我谈宽限？”
柯的脸涨得通红，挣扎着要起来，被打手一把按回去。他梗着脖子，声音里带着一丝发颤：“我妹妹的学费，我按月给，没拖欠过！你……你冲我来，别扯我妹！”“哟，还护起短来了。”马老板冷笑一声，朝打手使了个眼色，“行，那我就冲你来。先卸他一根手指，给他长长记性——”“慢着。”沈砚从门口走进来。
他穿着那身灰扑扑的旧大衣，混在赌档的烟气里，并不显眼，可他一开口，屋里的喧闹声便静了一瞬。马老板眯着眼打量他：“这位先生，面生啊。怎么，要替柯出头？”“不是出头。”沈砚在牌桌边站定，不紧不慢地说，“是替他还钱。”他从怀里掏出一个小布袋，解开，往桌上一倒——白花花的银元滚出来，码在桌上，发出清脆的响。“四十二块，一文不少。”
马老板盯着那堆银元，眼睛亮了亮，随即又眯起来，上下打量着沈砚：“这位先生，柯欠的是赌债，你替他还，图什么？”“不图什么。”沈砚说，“看他可怜。”“可怜？”马老板嗤笑一声，“这码头上可怜的人多了，怎么偏偏轮到他？”沈砚没接话，把银元往前推了推：“钱在这儿，账清了，人也归我管。马老板要是没别的意见，我带他走。”
马老板盯着他看了好一会儿，到底把银元扫进怀里，挥了挥手：“带走吧。不过这位先生，我可提醒你一句——柯这种人，欠了钱，还了还会再欠。你替他填一回，填得了下一回么？”“下一回，”沈砚说，“就不劳马老板操心了。”他转身，朝柯抬了抬下巴：“走。”柯愣在原地，看看桌上的银元，又看看沈砚，半天没回过神。直到沈砚已经走到门口，他才踉跄着爬起来，跟了出去。
赌档门外，夜风一吹，柯打了个激灵。他跟在沈砚身后，声音发涩：“你……你刚才说，替我还钱。你图什么？”“图你认一桩案子。”柯的脚步顿住了。他站在原地，看着沈砚的背影，喉结动了动，半天才挤出一句：“那桩……命案？”“对。”“你就不怕……我回头反悔？”沈砚没有回头：“反悔了，那四十二块大洋，就当打了水漂。可你妹妹的学费，下个月就断了。”
柯猛地抬头，张了张嘴，却一个字也没说出来。沈砚在路灯下站定，转过身看着他：“你自己掂量。明晚这时候，我在这儿等你。”说完，没等柯回答，转身走进了夜色里。身后，柯站在路灯下，望着他消失的方向，握着拳，手心全是汗。他没有追上去，也没有回家，蹲在墙根点了一支烟，抽完把烟头在砖缝里摁灭，才转身朝城北走去。沈砚在背街拐角站了很久，一直看到柯的背影消失在巷口，才收回目光。明晚，他会来。
苏州河的汽笛，在夜色里又响了一声。
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