天赐搬去李家坳那天，李长贵站在院门口，看着他把摩托车上绑了两个蛇皮袋子，一袋子衣裳，一袋子零碎，突突突地开走了。玉兰在灶屋里没出来，李长贵知道她在抹眼泪。他没进去劝，自己蹲在门槛上抽了袋烟。
天赐这一走，院子里忽然空得厉害。以前嫌他闹腾，嫌他半夜回来摩托车吵人，嫌他摔门砸碗，现在这些声响都没了，只剩下鸡叫和风声。李长贵反而睡不着了，夜里翻来覆去，耳朵总往院门口竖，等着那声熟悉的摩托响。等了好几天，没等着。
腊月十八，天赐和秀芬办了事。酒席摆在李家坳，李长贵这边的亲戚去了两桌，二叔坐了上席。秀芬穿着一身红棉袄，头上别了朵绢花，那半边脸的胎记被粉盖了盖，还是看得见，但笑起来眼睛弯弯的，倒也不难看。天赐站在她旁边，西装扣子还是紧，但人精神了不少，头发也理了，胡子也刮了，端着酒杯挨桌敬酒，嘴里“叔”“婶”叫得利索。
李长贵坐在席上，看着天赐给秀芬她爹敬酒，腰弯得低低的，脸上挂着笑。他忽然觉得天赐长大了，懂事了。可这个念头刚冒出来，他又想起巧玲结婚那天，天赐也是这么笑，也是这么敬酒。他心里“咯噔”一下，赶紧把酒盅端起来，一口闷了。
秀芬她爹拉着李长贵的手，拍着他的肩膀说：“亲家，你放心，天赐在我这儿，我当亲儿子待。小卖部交给他管，我教他进货、盘账。这孩子脑子活，一学就会。”
李长贵点头，嘴上说着“费心了”，心里却在想，天赐脑子活不假，就是活不到正地方。
婚后头两个月，天赐还真像那么回事。秀芬她爹在李家坳小卖部后头给他们腾了一间屋，天赐每天早起开门、摆货、看店。秀芬做饭、洗衣，两口子日子过得平静。李长贵隔三差五骑自行车去李家坳看看，每次去都看见天赐站在柜台后面，手里拿着个本子记账，看见他来，抬头叫了声“爹”，又低头接着记。李长贵站在柜台前，不知道说什么，就买包盐、买瓶酱油，搁下钱走了。
有一回，李长贵去了，秀芬正在后头做饭，天赐在柜台后面跟人说话。李长贵走近了才看清，是镇上那个瘦高个儿，麻将馆里站在天赐身后那个人。两个人脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕的，天赐脸色不对，一会儿红一会儿白。瘦高个儿走了以后，李长贵问天赐：“那人来干啥？”
天赐把账本合上，往柜台上一扔：“没事，赊账的。”
李长贵没再问。但他心里不踏实，回家的路上，自行车蹬得慢，脑子里翻来覆去地想那个瘦高个儿。他认得那人，姓吴，镇上人都叫他“吴猴子”，专门给人介绍赌局，抽头渔利。天赐什么时候跟他搭上的？
转过年来，开春种地的时候，秀芬她爹来找李长贵。老头骑着那辆手扶拖拉机来的，突突突地开进院子，跳下车，脸色不好看。李长贵把他让进屋，沏了茶。秀芬她爹没喝，坐在那儿喘了几口粗气，才开口：“亲家，我跟你说个事。”
“你说。”
“小卖部的账，对不上了。”
李长贵端着茶缸的手一紧。
“这两个月，天赐说进货，从柜上拿了好几回钱，加起来有四千多。可进的货呢？我盘了库，货架上少了一大截，仓库里也没见着新货。我问他，他说钱被人借了，过两天还。亲家，四千多块，不是小数。”
李长贵坐在那儿，茶缸里的水汽扑在他脸上。他想起那个瘦高个儿，想起天赐红一阵白一阵的脸。四千多块，加上之前那些，天赐到底在外面欠了多少，他不敢想。
“亲家，”秀芬她爹又说，“我不是来要钱的。我就是想问问你，天赐这孩子，在外头到底啥情况？秀芬嫁给他，我不图他大富大贵，就图个安稳。要是他这毛病改不了，我不能让我闺女跟着他填坑。”
李长贵放下茶缸，站起来，进了里屋。他从柜子最底层翻出那个旧铁盒子，打开，里头是一沓子借条、欠条、还款单。他一张一张翻，翻到最近的那张——二叔的五千，还欠着。他蹲在那儿，手里攥着那张纸，蹲了很久。
出来的时候，他跟秀芬她爹说：“亲家，你容我两天。我去找天赐，问清楚。”
秀芬她爹站起来，拍了拍李长贵的肩膀，没说话，走了。手扶拖拉机突突突地开出院子，李长贵站在门口，看着那辆拖拉机拐上村道，越走越远。他忽然觉得，那台拖拉机就像一个巴掌，抽在他脸上。
他当天下午就去了李家坳。天赐不在小卖部，秀芬在柜台后面站着，看见他来，叫了声“爹”，眼圈红了。李长贵问天赐呢，秀芬说不知道，昨儿晚上出去就没回来。李长贵在李家坳等到天黑，天赐没回来。他骑着自行车往镇上赶，先去了麻将馆，没找着人。又去了台球厅，也没找着。最后在镇东头一个小旅馆门口，看见了天赐的摩托车。
李长贵站在旅馆门口，没有进去。他站了很久，久到旅馆里出来一男一女，女的他不认得，男的他也假装不认得。天赐从旅馆里出来的时候，看见了他爹，脚底下顿了一下，然后又往前走。
李长贵开口了：“站住。”
天赐站住了。
“秀芬她爹找我了。四千多块钱，你拿哪儿去了？”
天赐不说话，把手插在裤兜里，歪着头看路边的电线杆。
“我问你话呢！”李长贵声音大了，路过的人扭头看他们。
“输了。”天赐说，声音不大，但很清楚，“推牌九，手气不好。”
李长贵站在路灯底下，手攥着自行车把，攥得指节发白。他张了张嘴，想骂，想打，想哭，可一样也没做出来。他只是把自行车把一松，从兜里摸出烟袋，蹲在路边，点上烟，抽了一口。
天赐在身后站了一会儿，说：“爹，我改。你信我一回。”
李长贵没回头，也没说话。他蹲在路灯底下，看着那根烟一点一点烧完，烟灰掉在地上，风一吹就散了。他忽然想起那年天赐在院子里撒谷子，手指头指着地，把谷种撒得东一块西一块。他当时气得要打，可天赐跑得快，一头扎进玉兰怀里，探出半个脑袋冲他笑。那个笑，他记了二十多年。现在想起来，那个笑里头，原来什么都没有。
他把烟袋锅在地上磕了磕，站起来，推着自行车往家走。天赐在后面喊了声“爹”，他没停。风从背后吹过来，吹得他后背凉飕飕的。他蹬上自行车，往夜色里去了。
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