楚渊的准备工作做了整整一周。
头三天他哪儿都没去，蹲在旧宅里翻箱倒柜。师爷留下的东西比他以为的多，除了那只青铜匣和那枚玉简，箱底还压着一卷手绘的星象图，桑皮纸已经脆了，他只能摊在案上，用一碗清水一点点把卷边润开。图上标着十几个坐标，红点是山脉，蓝点是水域，有两处被朱砂圈了出来，一处压在南极点附近，一处落在北大西洋的一片三角海域。圈旁一行蝇头小楷，墨色比别处浅，像是写的人手抖了一下：“两处皆可入，南极为先”。
他盯着那七个字看了很久。
师爷的字他认得，清瘦有力，一笔一画都不肯马虎。可这一行字里透着股子急。急到连墨都没研匀就下了笔，急到写完之后没有落款，连一个“虚”字都没留下。上清派的规矩，凡涉及宗门机密的手书，必落款、必用印，这是祖师定下来的铁律，六千年来没人破过。这行字破了两条。要么是来不及，要么是怕人看见。
他拿指尖量了量两个圈之间的距离，又顺着图上的经纬线比了一遍，心里慢慢有了底。
第四天他上了街。
储物袋是师爷留下的，巴掌大小，看着不起眼，里头却塞得下十余立方米的东西，是修真界难得一见的珍品。他把灵石、丹药、符箓、阵旗一样样往里填，填到一半就填不动了。他这些年月接点私活，给人看风水、替人镇宅子、偶尔帮人找一找丢了的物件，攒下七块中品灵石、三百多块下品灵石。下品灵石在真正的修士眼里跟玻璃珠子没两样，七块中品的成色也一般，这样的家底，连去南极那地方买张像样的门票都不够。
钱得另想办法。
城南老巷深处有家茶馆，门面破得不成样子，招牌上的字褪成了白印，连个像样的店招都懒得换。可这间茶馆的后堂，是这座城市最大的灵石交易场所。楚渊在这里混了十年，从十八岁那年第一次揣着两块下品灵石来换朱砂，到如今，掌柜的还是那一位，姓赵，圆脸，微胖，手里转着两只铁球。修真界地下渠道里有一半的消息从他那张太师椅底下过。
他挑了个午后，戴了斗笠走进去。茶馆里没几个人。靠窗那桌坐着一个穿西装的中年人，面前摆着一台笔记本电脑，正一边喝茶一边打电话，说的是下个季度的业绩指标。斜对面的角落里窝着一个老头，花白的头发，手里捏着两枚铜钱，翻来覆去地搓。谁也看不出这间屋子里坐着三个修士，现代都市的好处就在这里，越是见不得光的东西，越敢摆在太阳底下。
楚渊径直上了二楼，推开后堂那扇不起眼的木门。门后一条窄廊，尽头一间没有窗的屋子。赵掌柜坐在太师椅上，两只铁球在掌心翻滚，见他进来，眼皮都没抬。
“坐。”赵掌柜说。
楚渊在对面坐下。椅子腿在地上刮出一声短响。
“听说你要去南极？”赵掌柜开门见山，铁球往桌上一放，砸出一声闷响。
楚渊心里一凛，脸上不动声色。“赵叔消息灵通。”
“灵石圈就这么大。”赵掌柜把两只铁球并排摆正，“上品灵石一块，换你一次消息。说说，你去南极干什么？”
楚渊沉吟了一会儿，他知道瞒不住，索性半真半假。“探险。”
“探险？”赵掌柜笑了一下，笑得很淡，“南极那地方，灵气稀薄得连只雪兔都养不活。你去探险探什么？探冰川怎么结冰？”
“赵叔既然知道我去南极，想必也知道我在找什么。”
“我确实知道一些。”赵掌柜身子往前倾了倾，声音压下来，压到只够两个人听见的地步，“上清派的楚道友，你师爷清虚子二十年前飞升，你师父玄诚子闭关三年。你如今孤家寡人一个，忽然要去南极，还一掷千金地置办装备。你不是去探险的，你是去找东西的。”
楚渊没接话，端起桌上那杯凉茶，慢慢喝了一口。
“我不问你找什么。”赵掌柜摆摆手，“但我得提醒你一句，南极不干净。”
“怎么个不干净？”
“三个月前，有人在南极上空见过灵气异象。”赵掌柜停了一拍，两只眼睛盯着他，“不是天象，是人为的。有人在冰层底下动了手脚。”
楚渊的手指在杯壁上顿了一下。
“动那手脚的人，”赵掌柜说，“不是咱们这个圈子里的。”
“什么意思？”
“意思是来头很大。”赵掌柜的语气忽然变得很平，平得像一潭死水，“大到你一个金丹中期的散修，最好别去招惹。”
屋子里安静了一会儿，只有铁球被赵掌柜拿起又放下的轻响。
楚渊把茶杯搁回桌上，瓷底磕在木面上，声音不大，可他听见自己的心跳比那一声响得多。他本来想把事情捂得死死的，现在看来捂不住。修真界的情报网比他想象的密，他买符箓的账、淘灵蚕丝衣的价、问南极海图的几句话，早有人替他串成了线。与其遮遮掩掩地让人猜，不如自己递过去半句话。
“赵叔的意思，是让我别去？”他问。
“我的意思，是让你把眼睛擦亮点。”赵掌柜重新拿起铁球，慢慢地转，“你要真去了，遇上认不得的东西，别乱碰。先问再动。”
楚渊站起来抱了抱拳。“多谢赵叔。”
“谢就不必了。”赵掌柜说，“上品灵石别忘了。”
楚渊留下一块上品灵石，转身出了茶馆。走到巷口他才停住，吐出一口长气。
赵掌柜的话印证了他在皮纸里看到的那一点，南极那座锚点，已经有人捷足先登。那些来头很大的人，到底是谁？星海联盟，魔界，还是别的什么？他必须弄清楚。
往后的几天他照旧采购，一边买一边打听。可所有关于南极的消息都模模糊糊，像隔着一层水汽。修真界里但凡有点风吹草动，不出三天准传遍，这条规矩他信了十年。可南极那件事过去了三个月，还被人捂得严严实实，一个字都没漏出来。
能捂得住这种消息的，只有一种人:官方的。
他回到旧宅，坐在案前把这一周的见闻一条条理出来。蜡烛烧到了底，蜡油淌了一桌子，凝成一片歪歪扭扭的白蜡。他盯着那些字，忽然看清了一件事。从他进茶馆算起不过七天，七天里他买了什么、问了什么、打算什么时候走，全落在别人眼里。赵掌柜那番话听着是好意，可换个角度看，那也是一次警告，一次来自官方的、不动声色的警告。
昆仑监察司。
这五个字修真界里没人不知道，也没人愿意挂在嘴上。它是上古留下来的监管机构，名义上管修真界的秩序和隐秘，手里攥着实权，任何涉及禁区、秘境、上古遗物的举动都得经它点头。谁敢绕过去，后果不用问。楚渊从前觉得，凭自己这个级别的修士，监察司连看都不会看一眼。一个金丹中期的散修，连登上它名册的资格都没有。
可现在他明白了，人家盯的不是他这个人，是他碰的东西。那张皮纸，那幅封印阵图，那九处锚点，这几样随便拎出一样，都够监察司把案子立起来。
他吹灭了蜡烛，屋里黑下来，只有香炉里一点暗红的余烬还亮着。黑暗里他的心跳又快又重，他没犹豫太久，对方已经找上来了，躲是躲不掉的，最好的应对是迎上去，装成一个什么都不知道、只想去南极碰运气的穷散修。只要他装得像，监察司就拿他没有办法。
他决定等，这一等，等了三天。
第三天的傍晚，旧宅的门被人敲响了，敲门声很有规律，三下，停一息，再两下。
楚渊正在后院练剑，闻声收剑入鞘，一步一步走到前院。他没有马上开门，先以神识扫过门外，门外站着一个穿着青灰长袍的人，袍角绣着一朵极小的云纹，银线绣的，在暮色里泛着冷光，面容看不清，那人戴着一张青铜面具，只露出一双眼睛。那朵云纹，是昆仑监察司的标记。
他伸手拉开门，门外的男人约莫四十来岁，身形中等，站得很随意，可楚渊一眼就看出这人不简单。那种压迫感不是刻意放出来的，它就在那儿，像一座山立在院墙外头。
“楚渊道友？”那人开口，声音温和。
“正是。”楚渊侧身，“里面请。”
那人走进院子，目光在四周慢慢扫过，最后落在堂前那三尊牌位上。他在牌位前站了一会儿，像是在默哀，然后才转过身。
“上清派凌霄子一脉？”他问。
“是。”
“失礼了。”那人拱了拱手，“在下姓方，监察司第七处，例行公事。”
楚渊泡了茶，两只粗瓷杯，最便宜的茉莉花茶，他一碗一碗地冲，茶汤泛着浅黄，漂着几片没筛净的茶叶，他把其中一碗推到对方面前，自己端起另一碗，轻轻吹了吹浮叶。
方姓修士端起茶，抿了一口，动作很慢，他不急着说话。
“方先生来找我所为何事？”楚渊先开口。
“听说你要去南极？”方姓修士放下碗，碗底在桌面上磕出一声轻响。
果然是为这事来的，楚渊心里有数，面上反倒坦然了。“是，想去看看冰川。”
“看冰川？”方姓修士把这句话重复了一遍，语气平平的，听不出喜怒，“楚道友是修士，不是地理学家。修士去南极，一般是为了别的东西。”
“方先生明鉴。”楚渊笑了一下，“在下囊中羞涩，想去南极碰碰运气，看有没有什么灵材可采。这年头，灵石难赚。”
“灵材。”方姓修士点点头，像是接受了这个说法，“那你打算什么时候动身？”
“下个月，还得再准备准备。”
“准备什么？”
“防寒的衣物，一些丹药，再备几面阵旗。”楚渊一样样数来，条理分明，“南极灵气薄，没阵旗护身，金丹修士也撑不了几天。”
方姓修士听完，从袖子里抽出一份薄薄的文书，推到他面前。
“既然是去南极，那就按规矩来。”他说，“填一份申请表，写明目的地、停留时间、随行人员，以及可能接触的禁区范围。三个工作日内给你答复。”
楚渊低头去看那份文书，抬头印着“昆仑监察司第七处”七个字，底下密密麻麻十几栏，他一眼就看见了两栏：“是否涉及上古遗迹”，“是否携带宗门信物”。
他捏着那张纸，指尖微微发凉。这两栏他都得填否。可他脖子上挂着上清玉佩，怀里揣着那张皮纸，腰后别着师爷的青铜匣。真要有人查，一样都藏不住。
“这是必须的？”他问。
“必须的。”方姓修士说，“凡前往禁区范围的活动，一律报备。这是规矩。”
“如果我，”楚渊顿了顿，“不报呢？”
方姓修士看了他一眼。
那眼神很淡，可楚渊忽然觉得脊背发凉，那不是威胁，也不是警告，倒像是一个大人看着一个想偷糖吃的孩子，觉得他幼稚，又觉得他可怜。
“楚道友。”方姓修士的声音还是那么温和，“我劝你想清楚，监察司存在，就是为了确保一些不该被打开的东西不被打开。你明白我的意思吗？”
楚渊明白了。
这不是例行公事，这是一次专门针对他的谈话。对方已经知道他在查什么，只是还摸不准他查到了哪一步。所以用这种半遮半掩的法子，一边警告，一边往下探他的底。他在赌，赌楚渊会知难而退。
楚渊低下头，盯着那份文书，沉默了好一阵。
然后他拿起笔。
在“是否涉及上古遗迹”那一栏，他写下一个“否”字。在“是否携带宗门信物”那一栏，他又写下一个“否”字。写完他把文书推回去。
“我就是一个穷散修。”他抬起头，脸上带一点无可奈何的苦笑，“去南极采点灵材，赚几块灵石，养家糊口罢了。”
方姓修士盯着他的眼睛看了很久，那双枯井似的眼睛里，头一回有了一点别的什么。不是怒，不是失望，是一种说不清的东西，像是惋惜，又像是早就料到。
“好。”方姓修士收起文书，站起来，“申请我们会尽快批复。批复下来之前，请不要擅自行动。”
“明白。”
方姓修士走到门口，忽然停住脚步，他没有回头，声音却清清楚楚地递了过来。
“楚道友，我多说一句，你师爷清虚子，当年也在我们这里备过案。他很聪明，也很谨慎。可惜聪明人有时候会做蠢事。”
“你的意思是？”
方姓修士推开门，暮色涌进来，他的身影立在门槛上，一半在光里，一半在影里。
“我的意思是，有些路，看着是路，其实是墙。”说完这句话，他迈步走出去，脚步声一下一下地远了。
楚渊站在门口，看着那道影子没进巷子尽头。
夜风从巷口灌进来，带着雨后泥土的腥气，他忽然觉得冷。
方姓修士最后那句话，像一根刺扎在他心口上。
“有些路，看着是路，其实是墙。”
这话可以有两种说法，一种是劝他别走，走了就是撞墙；另一种是告诉他，那张网太大了，大到连监察司都无可奈何，他能做的只有守住本分，别去碰那些碰不得的东西。可楚渊心里还转着第三种可能。
他关上门，走回堂前，在牌位前缓缓坐下。
方姓修士说师爷当年也在监察司备过案，这话不假。师爷是正经飞升的修士，飞升之前必经监察司核验，这是老规矩。可方姓修士偏偏在这个时候提起来，用心不在怀旧，他在暗示。暗示师爷当年知道些什么，做了些什么，然后飞升了，而飞升的结果是什么？是彻底断联，是残魂被困，是被天魔啃得只剩一把骨头。
如果连师爷那样的人物，都只能在监察司眼皮底下装糊涂，然后赌一把飞升，那监察司本身，会不会也是那张网的一部分？
他把皮纸上的结构又过了一遍，最外圈是看守，是阵，那些披甲持戟的影子是封印的一部分。那如果昆仑监察司，就是那些影子留在人间的脚？不是守阵，是看门。
这个念头一冒出来，他后背就出了一层冷汗，可他没敢往下细想。想下去，他就什么都做不了了。
他起身走到墙角的檀木箱前，把它打开，箱底的青铜匣还在，匣里的玉简还在，他把玉简贴在额头上，师爷的声音又一次响起来。
“去那里，你会明白一切。”
师爷没提监察司，不是忘了，是来不及。师爷飞升得太急，留下来的东西太少。可师爷那句“南极最弱”，恰恰把监察司的软肋点了出来。网有九处锚点，最弱的一处就在南极。弱到要派人守着，弱到守的人得穿上一件官方的皮，装成规矩的维护者。
楚渊把玉简收好，重新坐回案前。
窗外月光从云层后面漏出来，照在老槐树的枝干上，在地上投下一片碎影。
他知道自己没有退路了，填了那张表，等于把自己摆到了明处。他买什么、问什么、什么时候走，都在对方的视线里。可这恰恰说明一件事，对方忌惮他，一个金丹中期的散修，凭什么让监察司第七处的人亲自上门？只有一个解释，他手里那张皮纸，重要到连监察司都不敢掉以轻心。
那张皮纸是他唯一的筹码。他得把它藏得谁也找不到。楚渊重新打开青铜匣。匣底垫着一层褪色的丝帛，丝帛底下是一块活扣的暗板，他把暗板撬开，底下是一个拳头大小的夹层，边缘焊着一圈镇灵铜，寻常的神识探进去，只会探到一片空。他把那张皮纸仔细折好，连同师爷的玉简一起塞进夹层，再把暗板合上，丝帛原样铺回去。
接着他解下脖子上的上清玉佩，这是宗门信物，祖师一脉代代相传，也是方姓修士在文书上点名要查的那一样。他把它跟皮纸放在一处，三样东西，皮纸、玉简、玉佩，一起藏进青铜匣的夹层里，匣子再压回檀木箱底，用几本旧道经盖严。
他自己身上，不剩一件跟宗门有关的东西。
做完这些，他长长吐出一口气。这一趟去南极，他只带一个穷散修该带的东西，不带宗门的痕迹，谁要查，也查不出上清派的名头来。
他抬起头看向堂上祖师凌霄子的牌位，月光落在那块小小的木牌上，字迹模糊。
“祖师，”他低声说，“您当年一个人扛下了整张网，现在，弟子把宗门藏好了，自己上路。”
这一夜他没有练剑，也没有打坐。他坐在堂前的灯下，把方姓修士说的每一句话、每一个眼神、每一个停顿，翻来覆去地想。
方姓修士的温和是装的，还是无可奈何？他的试探，是例行公事，还是另有用心？临走那句话，是警告还是暗示？他理不出头绪。
但他理出一条结论来，昆仑监察司，不能信，至少不能全信。
他端起那碗凉透的茶，一口喝了下去，茉莉花茶的甜味早就散了，剩一点涩，涩到舌根。
第六天头上，批复下来了。是监察司的传讯符，青灰色的纸，边角压着一朵银线云纹，跟方姓修士袍角上那朵一模一样。符上只有一行字：南极一行，准行十日，落地坐标已定，返程须报备，不得擅离划定范围，不得触碰任何古迹遗物，违者按禁区条例处置。
楚渊把传讯符捏在手里，翻来覆去看了三遍。准行十日，坐标已定，不得擅离范围。每一个字都是拿捏，对方没有拦他，反倒用一种近乎体贴的姿态，把他塞进一个极小的格子里。十天，在南极那种地方连气候都适应不过来，更别说探什么禁区。划定范围更妙，等于告诉他，该看的给你看，不该看的一寸都别想迈过去。
他脸上没露出半点不满，把传讯符仔细折起来，收进袖中，转身又去了茶馆。
赵掌柜见他来，泡了一壶新茶，只问了一句：“批了？”
“批了。”
赵掌柜点点头没再多问，这种事多问一句都可能惹祸上身。他只是把一包东西推过来，油纸裹着，沉甸甸的。
“南极其寒，非金丹之体不可久留。这里面是三枚护脉丹，早年我从一个游方道人手里收的，能守住经脉不被寒气侵进去，按你的分量，一天一粒，顶三天。”
楚渊接过来打开一角，丹丸赤红，表面有细细的金丝纹路，药香清冽，确实是上好的护脉丹。这种丹药市面上极少见，赵掌柜肯拿出来，是下了本钱的。
“赵叔，这份情我记下了。”
“别谢我。”赵掌柜摆摆手，“你去了南极，替我带一捧那里的雪回来，我就当回本了。”
楚渊笑了笑，把油纸包好塞进储物袋。
接下来的日子他按部就班地收拾，该买的买齐了，不该买的也买了一些。灵蚕丝衣贴身穿，外头罩一件不起眼的灰色棉袄，看着像个去南极旅游的普通游客。储物袋里塞满了丹药、符箓、阵旗、干粮，还有几块备用的灵石。皮纸和玉佩藏在青铜匣里，青铜匣留在地窖，地窖是师父当年亲手挖的，深三丈，四面砌着镇灵石，寻常的探测法术探不进去。
出发定在三天后，这三天里他做了一件最重要的事，他把旧宅重新布置了一遍。
堂前的三尊牌位擦得干干净净，香炉里的香灰倒出来，换上新的，地上的砖缝里，他嵌进一枚极小的传讯阵旗，另一半他带在身上，只要他出了事，阵旗感应到他的气息中断，会立刻把消息传回来，这是他能做的最末一道保险。
他还做了一件事，一件连他自己都没想到会去做的事。
他给师父玄诚子写了一封信。
信很短，他没有提皮纸，没有提封印，没有提任何可能露馅的字眼，他只写：师父，弟子要去一趟南极，可能要些时日才回。宗门无恙，您安心闭关。若有人来问，您就说弟子去昆仑访友了。
写到末一句，他的笔停住了，他想了想，又添了一句：弟子长大了。
这句话写完，他自己愣了一下，他二十八岁，早不是孩子，可在这件事上，他一直被师父护在羽翼底下，直到今天才知道那阵风是从哪个方向吹来的。
他把信压在香案底下，用一只青瓷碟子压着，碟子是师父最喜欢的，青底，上面一朵小小的白莲。
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