火盆里的炭噼啪炸了个星。
二嫂绞了热布，把韩铁柱肩上的血布一层层揭。伤在左肩胛下头，一道口子翻着肉，边上淤出青紫，是叫石头砸的。
周大娘端来半盆井水。沈穗拿指头蘸了一口，眉头就皱起来了。咸的，还带着一股土腥。
“这水洗伤口，是往肉里撒盐。”她说着把水盆端开，转手拎过墙角那把壶，倒出来的水清凌凌的，尝不出半点咸涩。
周大娘没多问。她只是瞧见，沈穗拎壶进来的时候袖口是干的，壶嘴里却冒着一股新水的凉气。
伤处见了真水，淤血才肯往外走。洗到第三遍，水色淡了，韩铁柱的疼缓过来，人靠在土墙上，一口一口把气喘匀。
“山里，到底出了什么事。”沈穗问。
韩铁柱讲得断断续续，一件事分了三截才拼囫囵。
参少。往年一茬能起三四十根的山，今年跑断了腿也凑不齐十根。监工的不许下山，逼着人夜里绑绳子去掏崖缝。前天夜里，青州来的孟老三脚下一空，人从崖上下来了，摔进乱石窝，抬回来就没气了。
韩铁柱去扶孟老三，叫上头松动的石头砸了肩膀。
“那你咋回来的？”栓柱问。
“俺跟什长顶了一句，说山里死了人得报。”韩铁柱咧了咧嘴，牵得伤口一抽，“什长说，缺了俺一个不缺力气，叫俺滚回来。”
“死了人，咋报？”二嫂追问。
韩铁柱不吭声了。半晌，才从牙缝里挤出一句：“记的是逃亡。”
屋里静下来。火盆的炭又炸了一声。
“参票照签，人数照册。”谢云崖坐在火盆边上，声音不高，“死一个活一个，账上都不耽误。好章程。”
“这咋还叫好章程……”韩铁柱瞪眼。
“骂人的话。”谢云崖拨了拨炭火。
沈穗没接这个话。她在心里把这笔账过了一遍：参山塌了，佟百户的银子窟窿填不上；山上的人命换不来钱，就往回换力气。挖参的死一个，册上记一个逃亡，连抚恤都省了。这样的账，往后只会越记越顺笔，因为没人拦。
“铁柱哥，你回来得对。”她说，“安心养伤。肩膀好了，地里缺力气。”
韩铁柱应了一声，眼圈有点红，扭头朝了墙。
当夜人都散了，沈穗临出门，把那把壶拎回了里屋。壶在谷仓里过了一夜，清早提出来，里头的水还是凉的，凉得发甜。
第二天天没亮透，南边瘴河上的白汽就起来了。
白汽贴着地皮走，太阳出来也不散。早工做到一半，西棚那边传出一阵咳嗽，接着是周大娘的嗓门，隔着半个窝棚区都听得见。
沈穗赶过去。西棚的老倌裹着破棉被，牙关磕得咯咯响，浑身上下抖成一片，抖完又是一阵烫。前天还好生的人，一夜就烧迷糊了。旁边还坐着个搓麻绳的汉子，脸黄得像蜡，也是一样的症候。
“造孽哦。”周大娘急得直转，“入秋才几天，病气就找上门了。”
沈穗伸手探了探老汉的额头，又翻了翻他的眼皮，心里有数了。她问周大娘：“咱们吃的水，从哪儿来？”
“井啊。”
“哪口井？”
“城根底下那口老井。再不就挑河水，澄清了吃。”
沈穗出了西棚，径直去了城根那口老井。井台上一层白霜似的盐碱，井绳浸得发黑，打上来一桶，水面上浮着细碎的白沫。她又走到瘴河边上，河水发浑，贴岸的地方淤着一层灰黑的泥，日头一晒，泛起一股说不出的腥气。
回头路过修城墙的工地，她又数了数。打摆子的，烂眼圈的，腿上生疮的，一圈看下来，十个里有三个带病气。病倒的棚子，全挨着城根那口老井和瘴河挑水的那条道。
水有病，人就有病。
她回到垦队的地头，把谢云崖和周大娘叫到一处，说了四个字：治瘴，先治水。
“水咋治？”周大娘问，“水还能治？”
“井不动，河不动。”沈穗拿树枝在地上画了个圈，“咱们自己打井。不在城根打，离瘴河三十步外，打一口渗井。”
“渗井是啥井？”
“河是河，井是井，中间隔三十步的土。”她用树枝戳了个窟窿，“河水从底下走，要走三十步的砂土。砂土就是筛子，浑的浊的脏的，全留在半道上。走到井里，就是清水。”
周大娘听得眼睛发直：“土还能当筛子使？”
“你淘米笸箩底下垫的那层稻草是干啥的？”沈穗说，“一个理。”
光说不练，人心里还是悬的。当晚灶间点了灯，沈穗当着全队的面摆开两只瓦罐。上头一只罐底钻了眼，铺一层稻草，稻草上压粗砂，粗砂上铺细砂。她把半罐浑河水倒了进去，底下接一只空罐。
一屋子人围着看。水在上头罐里咕咚咕咚响，底下滴出来的头几滴是浑的，滴着滴着，慢慢清了。一罐水滤完，底罐里的水虽不算透亮，黄泥是一点没有了，对着灯举起来，能看见灯影。
“这就算成了？”有人小声嘀咕。
“还没完。”沈穗把滤过的水舀进锅里，火烧开，掀盖晾凉，又当众喝了一口，“滤一道，烧开一道。滤的拿掉浑浊，烧的拿掉病气。两道都过了，才能进嘴。”
她把话立成章程：往后垦队吃水，滤一道，烧一道，缺一道不入口。病人另住，碗筷分开，谁也不许串棚。
“就为口吃水，立这么多规矩？”缩着脖子看热闹的一个青壮嘟囔。
“死人才不讲规矩。”沈穗说，“你要嫌多，明天可以不喝。”
那青壮缩了缩脖子，没敢接话。
谢云崖在灯下把这一切记进账板，末了添了一笔：滤罐两只，钻眼工半日，稻草粗砂细砂若干，白得两道保命的章程。
“这笔账记在谁头上？”周大娘问。
“记在全队头上。”谢云崖说，“保的是全队的命，就该全队出工还。”
“《水经》里头说，水脉潜行地中，出山过泽，千里而不改其性。”谢云崖慢悠悠开口，“这么长的路它都走得，三十步的土，走不走得？”
“说人话。”沈穗说。
“渠砖。”谢云崖改了口，“栓柱刨出来的那种带凿槽的渠砖。旧渠的埂子，跟你那天在冲沟里画的渠线，斜斜只差不到一垄宽。前朝的人在这片地上走过水。他们当年吃的水，未必是城根那口井。”
沈穗看了他一眼。这话说到点子上了。旧渠有暗涵，水走地下，说明这片地底下有水脉。找准了水脉打井，一挖一个准。
“所以井打哪儿，你替我算。”她说。
“我又不会看水。”谢云崖把炭条搁在账板上，拿指头蘸了点茶水，“但我会看图。你把旧渠的走向画出来，我把咱们翻过的地、走过的沟全标上去。水往低处走，人往高处看。井打在哪儿，图上见。”
当夜谢云崖果然铺开一张旧账纸画图。他画线不用尺，一笔下去又直又稳，旧渠、冲沟、翻好的地、瘴河，一样样落上去，比沈穗画的那张草样齐整十倍。沈穗凑过去看，他拿炭条点了三处：一处地势低，一处正卡在旧渠埂子拐弯的内侧，一处碎石底下泛砂。
“头一处存水，存的是死水。”他说，“第二处顺着渠走，水是活的。第三处最保险，砂在上，泥在下，天生一副滤相。”
沈穗把三处都记下了。第二处离瘴河近，第三处离地近。两人对着图比了半夜，最后圈定了第三处，往瘴河那头挪了十步，两头都占。
第二天一早，工就分出了新的一摊。
挖井的地点定在废屯田南头，离瘴河三十步挂零，地势比河面低，又比田面高出一截。沈穗先带人挖了个探坑，挖到四尺来深，土色变了，上头是黄泥，底下泛出湿气。她抓起一把湿土在手里攥了攥，松开手，土团慢慢散开。
“就这儿。”
人手是个难题。垦队十二人，地里一天也离不得。好在那两瓦罐芽菜替她攒下了人缘，前几日墙根报名候工的，报上来四个。沈穗挑了两个手脚麻利的青壮，又把工账板立在井口：挖井的工，按出土的筐数记，一筐是一筐，收工过秤。
“井挖成了，头一担清水，先给修城墙的弟兄们烧汤。”她当众把话撂下，“往后这口井，垦队看管，人人有份。”
围着看热闹的人嗡嗡议论开了。有人当场又报了名。
头一个跳下坑的，是先前缩过脖子的两个青壮里头的一个。他叫石头，工账上只有这么个称呼。别人一天出二十筐，他出三十筐，收工过秤的时候，筐沿上还拿手抹得干干净净，一粒土都不带洒的。
“你这是做啥，跟土较劲。”旁边人笑他。
石头抹了把汗，闷了半天，憋出一句：“前头翻地，俺缩过脖子。”
他说完就又下坑了。沈穗在工账板上他的名字后头，添了一笔。谢云崖瞟见了，没言语，只在旁边又添了半行小字：石头，井坑三日，筐三十一。
第三天一早，韩铁柱来了。肩上吊着布，手里拎着把锹，脑袋一梗：“俺好了。”
“你没好。”沈穗说。
“躺两天，骨头缝里发痒。”韩铁柱把锹往地上一戳，“穗妹子，俺这身力气，闲着比疼着还难受。你给俺派个活。”
沈穗盯着他看了一会儿，把他的锹收了，换了把短柄的，又给他划了个坑位，在坑底最里头，只许刨松土，不许甩胳膊，出土有旁人递筐。
“工照记。”她说，“伤要是裂了，三天工扣光。”
“穗妹子说啥就是啥。”韩铁柱咧嘴笑了，第一个跳下坑去。
井坑一天一个样。黄泥层下面是碎石，碎石下面泛出砂，砂里渐渐洇出水光。挖到第五天，坑底已经能踩出泥浆了，人下去站一会儿，脚脖子就陷进水里。
这天晌午，坑底闷闷地响了一声。
“碰着硬物了。”底下喊上来。
韩铁柱在坑底刨土，锹尖磕上一块硬东西，震得他虎口发麻。几个人轮着下坑，拿手把浮泥一点点扒开，扒出来一个滚圆的家伙，半截埋在泥里，青灰色的石面让水洗得发亮。
吊上来一看，是个石碾。碾盘磨得溜光，边缘有豁口，缠着几根烂绳头。吴老倌拄着锹把在边上看了半天，伸手在碾盘上摸了一个来回，掌心贴着石面，好一阵没挪窝。
“俺小时候，俺爷带俺去过军屯边上。”他说，“压场碾谷，使的就是这个。这碾盘上的光，是几百年的谷子磨出来的。”
“它咋埋在这儿？”栓柱问。
“屯子废了，家什带不走。”吴老倌叹口气，“带不走的，就都还给土了。这物件跟那截渠砖一个理，它证明这片地活过。”
谢云崖蹲在旁边，拿布巾蘸了水，把碾盘侧面一圈细细擦过去。擦到一处，他手停了。
石面上有一个凿出来的字，磨得只剩个底子，凑到眼前，勉强认出是个“营”字。
“前朝军屯的物件。”谢云崖说，“碾米压场的家伙什，营字号的家当。这地方，从前是有人的。”
“有碾子就有人，有人就有井有渠。”沈穗说，“东西齐了，就差咱们把它们一样样找出来。”
石碾抬到井口边上搁着，一队人围着看了半天，跟看什么稀罕宝贝似的。在这片地里刨食的人，头一回从土里刨出来个“从前”。沈老爹挤在人堆里，伸手也摸了一把碾盘，回头跟二嫂念叨，说家里的石磨要是还在，这时候也能派上用场了。
“爹，回头给您磨一盘新的。”二嫂说。
“新磨哪有老磨顺牙。”沈老爹咂咂嘴，话是这么说，脸上的褶子却都舒展开了。
西棚那头的病，也慢慢见了眉目。病人挪去了下风口的空棚，碗筷单放，一天三顿开水送药，周大娘顿顿给送一碗滚烫的芦根汤。第五天头上，搓麻绳的汉子先下了地，老倌还虚着，可牙关不磕了，能喝下半碗稀的。
“命是保住了。”周大娘给老倌掖被角，出来跟沈穗说，“可你那些章程，外头有人嚼舌头。说咱们垦队事多，喝个水都要过三道手。”
“嚼舌头的人，是还没渴着过。”沈穗说，“等哪天井里的水过了筛子，甜进他嘴里，舌头就闲了。”
收工的时候，天擦黑，坑底又传出声响。
这回不是锹碰石头，是一种闷闷的、空空的声音，像有人隔着一层土，在水底下走。沈穗让底下的人上来，自己伏在坑沿听了半晌。风声，人声，都远了，只有那个声音还在，一下，又一下，不紧不慢。
“底下是空的。”她直起身，对围在坑边的人说，“空的地方装的不是土，是水。听见没有，水在底下走。”
她把最后一段话压得很低，几乎是说给自己听的。
“前朝的人留下的话，咱们明天接着听。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
