擂台之下，沉寂不过两息。
下一瞬，满堂喧嚣轰然炸开，如沸泉奔涌，席卷整座演武广场。
“竟真的胜了？”
“昔日孱弱至此，何时修为精进如斯？”
“方才那借力翻摔、瞬制强敌之法，绝非寻常凝气修士所能施展！”
“定然是陈猛大意放水！否则怎会败得如此干脆！”
“一派胡言！你看他昏死擂台、身受重创之态，分明是实打实被碾压制服！”
漫天议论纷乱四起，褒贬参差，惊疑交错。
立于擂台之上的凌玄宸，耳听八方哗然，心底却是一阵剧烈虚慌。
他不惧旁人讥讽质疑，真正心悸的，是体内骤然席卷的无尽空乏。
裁判声落的刹那，一股极致的空虚之感自脊椎蔓延而上，浸透四肢百骸。方才借墨渊灵翎共生之力、强行催发潜能一战，后遗症彻底爆发。丹田空空荡荡，灵力几近枯竭，宛若脏腑被抽空，仅剩一具皮囊勉强支撑身形。
双腿不受控制地微微震颤，自膝骨深处透出阵阵酸麻刺痛，绵软无力。
不行，绝不能倒。
此刻万众瞩目，若他腿软倾覆、狼狈倒地，方才逆势翻盘、惊艳全场的风范尽数崩塌。往后不仅难以破局立名，更要永久沦为王磊一众人口中的笑柄，永无抬头之日。
凌玄宸牙关紧咬，舌尖抵死上颚，以剧痛强振昏沉心神。他深纳长息，稳定紊乱呼吸，竭力压下身形颤意，抬步稳步走下擂台石阶。
每一步皆虚浮无根，宛若踏于棉絮之上，脚下飘忽无力。可他身姿挺拔、步履从容，行得极缓极稳，气度沉凝，不显露半分疲态，宛若巡视山河的胜者，而非强撑残躯、濒临脱力的险胜之人。
刚下石阶，一道温厚手掌骤然伸出，稳稳扶住他微晃的臂膀。
凌玄宸身形倏僵，险些压不住喉间翻涌的气血。
抬眸望去，正是杨晓。
她眉峰微蹙，眸光细细扫过他苍白无血的面容，又落至微微颤抖的双腿之上，眼底带着几分洞悉世事的探究，更藏着一丝难以遮掩的心疼。
“当真无碍？”杨晓压低声询。
凌玄宸即刻挺身立直，不着痕迹甩开搀扶的手，唇角扬起一抹淡然矜傲，语声清亮，故意让周遭偷听的弟子尽数听闻：“区区凝气后期，何足挂齿。这般对手，我一人便可从容碾压。”
杨晓望着他色白如纸、偏偏嘴硬逞强的模样，无奈轻叹：“你既这般厉害，身形为何频频微颤？”
“我何曾颤抖？”凌玄宸瞬间辩驳。
“你的腿，藏不住的。”杨晓轻轻点出他依旧细微震颤的小腿，“若非心神透支、灵力耗竭，便是激战过后气力脱虚，何须这般硬撑。”
旁侧忽而传来一声戏谑嗤笑。
柳自在怀抱布包，慢悠悠踱步而来，眼底满是看戏笑意：“啧啧，少主演技绝佳，险些骗过满堂众人。只可惜面色惨白如纸，气力虚浮，这般模样，说是无恙，谁能信服？”
凌玄宸脸颊微热，依旧硬撑：“不过是激战过后略有疲累罢了。”
“疲累？”柳自在挑眉凑近，压低嗓音打趣，“分明是险胜脱力，强行撑场。”
一语戳破伪装。
被最亲近的二人洞悉根底，凌玄宸心底几分恼羞，却无从辩驳，只能梗着脖颈执拗道：“胜败已定，我终究赢了。纵使过程凶险，结果无错，何须多言。”
杨晓见他嘴硬倔强，忍不住莞尔，转头对柳自在道：“好了，莫再打趣他。既已险胜破局，理当庆贺一番。”
柳自在眸光亮起：“如何庆贺？上山沽酒？”
“饮酒太过张扬。”杨晓略一思忖，轻声提议，“听闻山下香兰镇新开醉仙楼，酒菜俱佳，人流繁杂，最是掩人耳目。今夜我三人同往，一来为玄宸庆贺压惊，二来暂避山门流言锋芒，也算从容休整。”
凌玄宸心中一动，深以为然。
此刻宗门上下皆热议他的反常突破，滞留山门只会终日受人指点窥探。下山一去，既能避开喧嚣非议，亦可寻一处静谧之地，细细探查体内灵力异变，厘清自身状况。
“可。”他微微颔首，语气淡然，“今夜我做东。”
“大气！”柳自在朗声一笑，眉眼舒展。
杨晓含笑拍肩：“趁天色未完全入夜，我们速速下山。”
三人并肩离去，一路行过人群，围观弟子纷纷主动退让，眸光流连打量，细碎私语不绝于耳。
而人群外围的幽暗角落，戾气沉沉凝滞不散。
王磊死死盯着三人远去的背影，双拳紧握，指节咯咯作响，指甲深陷皮肉，鲜血浸透指尖，他却浑然不觉痛楚。
“筑基……”
他低声喃喃，嗓音沙哑晦涩，眼底满是震愕与不甘。
方才台上一瞬爆发的灵力质感、精妙绝伦的操控手法、举重若轻的制敌手段，绝非凝气修士所能企及。凌玄宸掩饰得极好，可那转瞬迸发的底蕴层次，终究瞒不过有心人眼目。
若非亲眼所见，他断然不信，昔日任人欺凌的废柴，竟藏着这般惊天底蕴，疑似身负禁术、得逢奇遇，或是得高人暗中指点！
“人人鄙夷的废物……竟已是隐世天才？”
极致的嫉妒与落差感翻涌心口，几乎化作实质戾气。
他从前只将凌玄宸当作肆意嘲讽、随意拿捏的笑柄，如今却骤然变成压在心头的巨大威胁。这般逆转颠覆，远比杨晓、柳自在精进更强，更让他难以接受。
转头看向身下面色凝重的跟班，王磊眼底闪过一丝狠厉，冷声道：“回房布下顶级聚灵阵，我要闭关三日。”
跟班一愣，迟疑劝道：“老大，三日之后便是二轮比试，不稍作休整吗？”
“闭嘴！”王磊厉声怒喝，戾气暴涨，“仙途争锋，弱肉强食！要么登顶变强，要么淘汰落败！我绝不能输给此等昔日废人！”
话音落，他转身隐入沉沉暗影，步履仓促凌乱，满心皆是不甘与偏执。
夜幕垂落，山间清寂。
香兰镇外山林，篝火灼灼，噼啪燃响，暖光散落山野。
凌玄宸独坐青石之上，看似闭目休憩，心神早已沉入浩瀚识海。
识海之内，混沌虚空茫茫，淡墨雾气萦绕四方。
墨渊灵翎小巧的虚影蜷缩雾霭中央，周身萦绕温润柔光，羽翼间点缀点点金色流光，皆是本源灵力沉淀的余泽。它似刚从沉眠中苏醒，神态慵懒，却灵气盎然。
“你醒了。”凌玄宸以心神轻语。
小翎抬首，澄澈幽蓝瞳眸中带着几分疲惫，亦藏着淡淡欣慰，轻振羽翼，柔和声响直接响彻神魂。
【方才一战，你做得很好。】
凌玄宸心头苦涩，暗自苦笑：“不过是侥幸撑场，险些当场露馅。若无你共生羁绊相助，我根本挡不住陈猛的猛攻。”
【这并非侥幸，是共生大道的自然回馈。】小翎轻挪身形，凑近凌玄宸的意识虚影，温顺蹭触，【你的残缺灵根一直在缓缓修复，经脉持续拓宽重塑。方才擂台一战，压力极致，恰好逼出潜藏底蕴，是你破境的绝佳契机。】
凌玄宸心神巨震：“契机？莫非我修为有所突破？”
【没错。】小翎语声陡然凝重，字字清晰，【你体内灵力漩涡已然稳固成型，散乱灵气尽数归序，不再虚浮紊乱。这是实打实的筑基之境！】
筑基！
凌玄宸心头轰然一震，满眼难以置信。
他分明始终停留在凝气三层，从未刻意闭关突破，怎会骤然跨越数重壁垒，直达筑基境界？
【并非一朝一夕之功。】墨渊灵翎细细解释，【往日逃亡绝境、疗伤静养、数次死战，皆在潜移默化滋养你的根基、重塑你的灵根。历经数次淬炼，你早已悄然脱胎换骨。如今的你，已是筑基初期巅峰，半步可踏中期之境！】
凌玄宸怔怔凝望识海中温顺灵动的小小翎鸟，良久无言，心绪翻涌不息。
他缓缓收回心神，睁开双目。
远处篝火旁，杨晓与柳自在正烤制野味，袅袅香气随风漫散，萦绕山野。
“愣着作甚？”柳自在抬手扔来一截干净树枝，“速速过来同食，凉了便失了滋味。”
凌玄宸缓缓起身，只觉周身筋骨轻盈通透，先前脱力空虚之感彻底消散，取而代之的是前所未有的灵力充盈、根基稳固。
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