戒律堂，地底三层，幽囚暗室。
室中无窗，唯悬一盏孤寂长明灯，幽火摇曳明灭，映得周遭石壁斑驳陆离。空气凝滞沉腐，混杂淡淡血腥余味与经年湿霉，寒意刺骨，浸透骨髓。
凌玄宸端跪于冰凉石地。
肩井、膻中两大要穴被彻底封锢，周身灵力凝滞如死水，半点流转不得。
这般深入神魂的无力困顿，甚至比幽谷直面十二道剑网之时，更令人窒息绝望。
他垂首低眉，望着自己满覆血污的双手。
指尖微微颤栗，非是畏寒，而是心底翻涌难平的恨意。
恨自身孱弱无能，恨世事偏颇苛烈，恨这黑白颠倒的宗门规矩。
“废物。”
一声凉薄嗤笑，自身后悠然响起。
无需回头，凌玄宸便知来人是谁。
这等居高临下、视众生如蝼蚁的漠然姿态，整座镇兽宗，唯有一人。
凌玄宇缓步踏入暗室。白履青石，步履清泠，声声沉缓，似踏在凌玄宸紧绷的心弦之上，步步压魂。
他止步于凌玄宸身前，垂眸俯视。
俯视着这个素来被他鄙夷轻视、视作宗门瑕疵，此刻却让他心绪复杂难言的胞弟。
“大哥。”
凌玄宸嗓音沙哑粗粝，宛若粗砂磨过喉间。
凌玄宇未曾应声，只抬出一指，轻挑凌玄宸下颌，迫他抬首对视。
那双狭长凤眸，寒冽无温，盛满彻骨冰霜，不见半分手足温情。
“怎的，到了如今境地，还盼着我来救你？”
凌玄宇唇角勾起一抹讥讽弧度，语声凉薄如冰，“凌玄宸，你何其愚钝。为一头异兽妖畜，竟敢罔顾宗门铁律，以身犯险。”
字字如淬寒利刃，精准刺透他心底最柔软脆弱之处。
凌玄宸牙关紧咬，抬眸直视，目光倔强：“它绝非寻常妖畜。”
“哦？”
凌玄宇嗤然失笑，松开指尖，随手轻拭衣摆，似嫌触碰污尘，“在你眼中，它是挚友，是知己，是你那可笑善心的寄托？可你我皆知，在世人眼底，异兽出世，便是乱世祸根。你执意护它，便是逆宗悖道，自堕邪途。”
他旋身背立，广袖轻扬，身姿清冷孤绝，语气平淡得好似闲谈风月：
“父亲闭关不在山中。此番赵横一众弟子步步紧逼，本是存心借机除你，斩草除根。我半路截局留你性命，非是心存仁慈，不过是不愿镇兽宗落得‘弑杀嫡子’的污名。至于那头异兽，我若想处置，弹指便可了结……”
“你敢！”
凌玄宸猛然抬首，眼底怒火轰然翻涌。
“安分缄口。”
凌玄宇冷声截断，语调骤沉，威压迫人，“你便在此静心反省。若你还想活着走出这暗室，便敛去你那天真愚善。这修行世道，从来唯强者独尊。”
言罢，他再不垂视半分，转身阔步离去。
厚重石门轰然落锁，震起一室微尘。
黑暗再度吞噬四野，笼罩囚笼。
凌玄宸浑身脱力瘫倒在地，大口喘息不止。胸膛剧烈起伏，仿若溺水之人堪堪浮出水面，转瞬又被无边绝望彻底淹没。
他心底茫然自问。
施救重伤异兽，有错吗？
心存良善悲悯，有错吗？
何以这修行世间，坦荡善举，反倒成了滔天罪过？
不知沉寂几许，紧闭的石门忽然裂开一道细缝。
一缕微光挤入幽暗，一道纤细身影顺势闪身而入，动作轻敏，宛若惊弓之雀。
是杨晓。
她面色惨白，额间沁满细密冷汗，显然是冒极大风险，方才潜闯戒律重地。手中轻提食盒，步履小心翼翼，不敢有半分声响。
望见凌玄宸满身狼狈、颓靡囚跪的模样，杨晓眼眶瞬间泛红。
“小师弟……”
她快步上前屈膝俯身，欲伸手搀扶，却发现他周身大穴被封，浑身僵滞无力，分毫动弹不得。
凌玄宸抬眸，眼底一片空洞荒芜，声线沙哑微弱：“师姐也是来取笑我的？”
“休得胡言！”
杨晓压低声线，语气急切担忧，“我是特意来为你送吃食丹药。”
她自怀中取出一枚小巧白瓷瓶，悄悄塞入凌玄宸掌心：“此乃辟秽丹，可暂缓周身伤痛、平复疲惫。另外——墨渊灵翎，尚且存活。”
凌玄宸五指骤然收紧，心头剧震。
“当真？”
“千真万确。”杨晓重重点头，神色凝重肃穆，“凌师兄将它镇压于镇兽牢内，布七重符咒禁锢，未曾当场斩杀。此事，尚有一线转机。”
死寂荒芜的眼底，瞬间燃起一点零星星火，黯淡眸光重活几分生机。
杨晓转头望向门外，确认周遭无人值守窥探，方才继续低声叮嘱：
“只是你切莫松懈侥幸。枯木长老与一众宗门长老，两日后便会自南岭议会归山。届时宗门将大开公审大会，当众定你与墨渊灵翎的罪责。”
“当众公审……”凌玄宸低声喃喃，心绪沉坠。
“没错。”
杨晓指尖攥紧，掌心几乎掐出深痕，语气焦灼，“枯木长老早已攥满你私藏异兽的实证，王磊一众弟子亦会借机推波助澜。若两日之内，你寻不得转机、证不得清白、无高人庇护，等待你的，轻则逐出师门、废去修为，重则——判以极刑。”
话音至此，她语声微微哽咽，满心无力：“我能力微薄，只能护你至此。你务必撑住，万万不可放弃。”
凌玄宸默然良久。
他垂眸望着掌心微凉的瓷瓶，瓷身凝着一缕余温。
那是杨晓掌心的暖意，亦是这冰冷暗狱之中，唯一尚存的人间温情。
“两日……”
他轻声复述二字，字字沉重。
心念微动，那缕跨越距离、根深蒂固的共生羁绊，忽然传来一丝微弱共鸣。
远在镇兽牢深处，墨渊灵翎的气息沉沉浮浮，裹挟着痛苦压抑，却依旧坚韧顽强，未曾溃散。
它还活着。
它还在等他。
凌玄宸深纳一口气，强行压下心底恐惧、不甘与怒火。双目轻阖，试着调动残存神念，触碰那道无形的共生纽带。
周身灵力虽被封禁禁锢，可神魂层面的羁绊联结，依旧坚如磐石，牢不可破。
“我必定救你出来。”
他豁然睁眼，眼底空洞颓靡尽数褪去，取而代之的是前所未有的笃定与决绝。
杨晓望着他眼底骤然蜕变的锋芒，心头轰然一震。
“切记，两日后公审，见机行事。”
杨晓缓缓起身，深深望他一眼，转身悄无声息隐入黑暗。
石门再度闭合，重归死寂幽暗。
暗室之内，唯余长明灯幽火摇曳，映着少年挺拔不屈的身影，与一室沉沉回荡的沉重呼吸。
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