火把的红光穿过层层叠叠的橡树枝桠，碎成一片晃动的橘色光斑，落在灌木丛的枯叶上。
沈砚整个人贴在粗糙的树干背后，长刀只抽出寸许，冰冷的刀脊抵着小臂。他不敢再往外挪半分，目光死死锁着前方那队倭寇。一共五个人，领头的是个留着短须的倭人武士，腰间挎着两把短刀，其余四人是普通的杂兵，手里拿着长矛与劈柴用的阔刃斧，走路的时候脚步杂乱，时不时挥斧砍断路边的藤蔓。
海风穿过林子，带来咸腥的海水味，混着泥土、腐叶，还有一股淡淡的血腥气。那是昨日滩涂厮杀留下的味道，散在草木之间，久久消不去。
身后的难民队伍，十三个人全都蹲伏在低矮的灌木丛里，连呼吸都刻意压得极浅。刘氏跪在地上，两只手紧紧捂住怀中女儿的口鼻。小姑娘吓得浑身发抖，小小的身子不停扭动，喉咙里闷着细碎的呜咽，那声音细若蚊蚋，可在这寂静山林里，只要稍微放大一点，便会把倭寇引过来。
刘氏的胳膊绷得僵硬，眼泪一滴滴落在孩子的发顶。她心里怕极了，一边怕孩子憋坏，一边又怕哭声暴露所有人。她心里反复拉扯，若是松手，一声啼哭，一整队人都要死在这里；若是捂得太紧，女儿说不定会被自己闷死。两种恐惧像两条绳子，死死绞着她的心。
阿石趴在不远处，手里攥着周伯给他的那把柴刀，掌心全是冷汗。他从前只是岛上种地的农户，一辈子只和锄头、镰刀打交道，从来没有见过杀人的场面。昨日在滩涂，他远远看见倭寇挥刀砍人，那一幕直到现在还在脑子里打转。他原本以为跟着大队转移，大家互相帮扶，总能寻一条活路，可此刻倭寇就在几十步开外，他才明白，所谓活路，薄得像海边的薄冰，轻轻一碰就碎。
周伯扶着老伴，老太太年纪大，腿脚不利索，蹲在落叶堆里，膝盖疼得发抖，只能死死咬住嘴唇，不敢发出一丝**。周伯浑浊的眼睛盯着前面的倭寇，脑子里想的却是被抓走的儿子。他不知道儿子此刻是死是活，可眼下，他先得护住身边的老伴。
倭寇领头的武士停下脚步，鼻尖动了动，目光朝着陈砚他们藏身的这片灌木丛扫过来。
“那边有动静。”他说的是生硬的汉话，尾音粗重。
旁边一个持长矛的杂兵立刻停下，长矛横在身前，眯起眼睛朝这边张望：“头领，是野兽？还是那些岛上的百姓？”
“说不清。”武士缓缓拔出腰间短刀，刀身在火光下泛出冷白的光，“过去看看。小心些，岛上有个带长刀的男人，刀法厉害，昨日滩涂折了我们好几个人。”
五个人慢慢散开，呈扇形朝着灌木丛逼近。脚下踩碎干枯落叶，沙沙的声响，一下一下敲在难民每个人的心尖上。
沈砚的指尖扣紧刀柄。他心里清楚，躲不过去了。
若是任由倭寇走到灌木丛跟前，一眼就能发现藏在里面的老弱妇孺。这十几个人没有半点还手之力，刀落下去，便是一场毫无悬念的屠戮。他只有一个选择，主动冲出去，把倭寇引开，不让他们发现身后的难民。
可他也清楚，这不是话本里的比武对决。五个人，有刀有矛，配合起来很难对付。他胳膊上那道滩涂留下的伤口，一路翻山的时候反复拉扯，皮肉裂开，隐隐渗出血水，浸透了布条。长时间赶路，体力早就耗掉大半，就算能打倒两三个人，剩下的人一旦绕到侧面，难民依旧会被发现。
他微微侧过头，压低声音，用气声传给身后的阿石：“等下我冲出去引开他们。你们不要起身，原地继续趴好。等我把这队人往右侧山谷引，你们立刻沿着左边山坳继续赶路，不要回头，不要停下。”
阿石瞪大双眼，急得用气声回话：“陈小哥，不行！他们五个人，你一个人扛不住！”
“没有别的法子。”沈砚声音平静，不带波澜，“一旦他们搜到灌木丛，所有人都活不成。记住，带着老人孩子，往东边礁石滩走，不要在山林停留。”
刘氏听见这话，身子抖得更厉害。她心里满是愧疚。陈砚本就不是岛上的人，没有义务为他们赌上性命。可现在，为了保全他们，他要独自迎上去，面对五个持刀的倭寇。她想开口劝阻，可又明白，没有别的出路。求生的念头，和心底的不忍，在心里反复撕扯。
周伯轻轻拍了拍老伴的手背，低声对陈砚说：“陈小哥，多加小心。若是……若是你能脱身，就到礁石滩找我们。我们会在那里留火记号。”
沈砚微微点头，不再多言。多说一句，便多一分声响。
他缓缓深吸一口气，稳住气息。将长刀完全抽出来，刀身没有发出刺耳的铮鸣，他控着力道，让刀刃慢慢脱离鞘口。
倭寇已经走到距离灌木丛不足二十步的位置。领头武士抬手，示意手下放慢脚步，他自己提着短刀，一步一步向前探查。
沈砚猛地从树后跃出。
没有惊天动地的呼喝，没有炫目的招式。他脚下踩稳落叶，长刀直取离武士最近的那名持斧杂兵。
那杂兵猝不及防，慌忙举斧格挡。“铛”的一声，铁器相撞，震得杂兵手腕发麻，阔斧脱手飞出去，重重砸在树干上。沈砚刀刃顺势往前一送，抵住对方肩头。
杂兵疼得惨叫一声，向后踉跄摔倒。
“在这里！”领头武士厉声喝喊，其余三名倭寇立刻调转方向，长矛、短刀一齐朝着陈砚围上来。
“你们往右边追我！”沈砚低喝一声，长刀横挥，逼退身前两人，脚步不停，向着右侧幽深的山谷方向退去。他刻意留出破绽，引诱倭寇全部跟上来。
领头武士一眼认出，这就是昨日滩涂那个使长刀的男人，眼中生出狠意：“就是他！抓住他！不要让他跑了！”
五个人里，方才被砍伤肩膀的杂兵跌坐在地，一时站不起，剩下四人，紧紧追在陈砚身后，一步步冲进山谷密林。火把在奔跑中剧烈晃动，火光忽明忽暗。
等到倭寇的脚步声、呼喝声渐渐被树木隔开，远离灌木丛藏身之处，阿石才敢慢慢抬起头。
“快走！按照陈小哥交代的，往左边山坳走！”阿石压低声音，迅速起身，伸手搀扶周伯的老伴。
刘氏慢慢松开捂住女儿嘴的手，小姑娘大口大口喘气，小脸涨得通红，委屈的泪水无声淌下来。刘氏把孩子紧紧搂在怀里，心里又牵挂陈砚。她不知道，这一分开，还能不能再见到他。
一行人不敢耽搁，弯腰压低身子，顺着低矮的山坳，悄无声息继续向东赶路。山路崎岖，树根裸露在泥土外面，时不时绊住脚步。老太太走得艰难，每走几步就要歇一下，阿石主动上前，半扶半搀，分担重量。
队伍里没有人说话，所有人心里都悬着一块石头。耳边还隐约能听见远处山谷传来兵器碰撞的脆响，每一声撞击，都揪着众人的心。
有人心里开始动摇。
一个中年妇人，脚步越来越慢，小声对身边人低语：“陈小哥一个人对上四个倭寇，怕是凶多吉少。我们就这样丢下他，自顾自逃命，心里实在不安。”
另一个汉子叹了口气：“我们就算折回去，也帮不上忙。我们手里没有像样兵器，上去只会白白送命，还会暴露我们的踪迹，辜负陈小哥引开敌人的苦心。”
道理是这个道理，可人情上，终究难安。他们一路受陈砚庇护，危难之时，他独自断后，他们却只能远远逃走。愧疚沉甸甸压在每个人心头。
周伯一边搀扶老伴，一边侧耳听山谷方向传来的动静。兵刃碰撞的声响断断续续，时而清晰，时而被山风吞没。他活了一辈子，见过风浪，却从来没有这样煎熬。他盼着陈砚能打赢，能脱身赶来和他们汇合，可心底又清楚，四把刀矛围攻，胜算渺茫。
“我们抓紧赶路，早点抵达礁石滩，藏好。若是陈小哥能活着脱身，他知道去哪里找我们。我们能活下来，才不算辜负他拼死断后。”周伯低声说道。
众人咬着牙，继续往前走。夜色深沉，山路上布满碎石，一不小心就会崴脚。孩子困乏，强撑着，不敢哭出声。所有人都在硬扛，肉体的疲惫，加上心底的煎熬，一点点磨着人的心神。
另一边，山谷之中。
沈砚不断向后退，脚下挑选崎岖不平的地形。他知道自己不能和四人在开阔平地缠斗，一旦被长矛合围，很难腾挪。山谷里乱石丛生，树木密集，敌人的长矛施展不开，能稍稍抵消对方人数上的优势。
领头倭武士刀法娴熟，和普通杂兵不一样。他两把短刀，一守一攻，招式简洁狠辣，没有多余花哨动作，每一刀都朝着要害而来。其余三个杂兵配合着，一人持矛正面牵制，另外两人从两侧迂回包抄，试图封住陈砚所有退路。
沈砚长刀横挡，“铮”的一声，架住武士劈来的短刀。巨大的冲击力顺着刀身传到手臂，旧伤被狠狠扯动，一阵尖锐的疼，顺着胳膊蔓延到肩膀。他闷哼一声，脚下向后滑出两步。
长矛从侧面刺来，直指他腰腹。沈砚侧身躲闪，矛尖擦着衣襟划过，刺破粗布，在腰侧划出一道浅浅血痕。
这不是比武，没有点到为止。倭寇出手，招招都要取性命。一旦躲闪慢一瞬，便是重伤身死。打斗之中，体力消耗极快，呼吸越来越粗重，额头上的汗水混着露水，顺着脸颊往下淌，模糊视线。
他看准空隙，长刀斜斩，逼退侧边两个杂兵。可领头武士抓住机会，快步贴近，短刀朝着陈砚持刀的手腕削去。陈砚急忙回缩手臂，手腕堪堪躲开，衣袖却被刀刃划开，皮肉被割破，鲜血立刻渗出来。
疼痛一阵阵袭来，他的动作，开始慢慢变慢。
那名持矛杂兵抓住机会，长矛再次直刺。陈砚侧身避让，脚下踩到一块松动碎石，身子一晃。武士抓住这个破绽，纵身扑上，短刀直刺胸口。
千钧一发之际，沈砚沉腰侧身，长刀向上格挡，短刀撞在刀背上。巨大力道震得他虎口发麻，几乎握不住刀柄。
他心里清楚，再这样持续缠斗下去，他迟早会力竭。敌人轮流进攻，轮番消耗，他只有一个人，没有轮换休息的余地。
他不再硬拼，借着树木遮挡，继续向山谷深处后撤，刻意拉开距离。他不是要打赢这四个人，他的目标只有一个：拖住，缠住，让倭寇无法回头去搜寻难民队伍。只要拖到难民走远，就算完成目的。至于自己能不能活着离开，他此刻没有多余心思去想。
领头武士看出他的意图，厉声喊：“不要追太深！小心有埋伏！分出一人，回去查看方才那片灌木丛！说不定藏着百姓！”
一名杂兵闻言，立刻转身，打算折返，回去搜查。
沈砚心头一紧。若是这人回去，难民队伍刚刚离开不久，地面脚印还清晰，很容易被追踪。
他不再后退，猛地加速，长刀直劈，逼得武士和剩下两人慌忙防御。趁着他们被牵制的瞬间，他跨步，朝着那名准备折返的杂兵冲过去。
杂兵大惊，慌忙举矛抵挡。陈砚不与长矛硬撞，脚下一转，绕到侧面，刀背重重砸在杂兵小臂。杂兵吃痛，长矛脱手，惨叫着跪倒在地。
就这片刻耽搁，领头武士已经追到身后，短刀直刺沈砚后背。
沈砚只能仓促回身格挡。刀身相撞，震得他胸口发闷，一口气喘不上来。
剩下两名倭寇一左一右围上来。三面夹击，退路被堵死。
火把落在地上，滚到一旁，火苗舔着干草，照亮这一小块乱石谷地。四个人的影子，在岩壁上拉扯晃动。
沈砚呼吸粗重，身上两处新伤，旧伤持续渗血，整条左臂渐渐发麻，力气一点点流失。他握着长刀，稳住身形，目光盯着对面三人。他知道，接下来这片刻，会是最凶险的一关。
领头武士眼神冷硬：“你的刀法很好，可惜，你挡不住我们。放下刀，束手就擒。”
沈砚没有回话。他的刀，是父辈所传，学刀是为乱世自保，不是为投降。他心里清楚，就算投降，倭寇也不会留他性命。昨日滩涂，他斩杀倭寇，对方必然怀恨。
武士低喝一声，双短刀齐出，左右夹击。两侧杂兵同时突进，长矛横扫。
沈砚不停辗转腾挪，长刀格挡、劈削，每一次出手都要耗费巨大力气。刀锋划破空气，草木碎屑四处飞溅。他避开长矛，长刀划过一名杂兵大腿，杂兵惨叫一声，摔倒在地，鲜血顺着裤腿淌在泥土里。
可剩下两人没有退缩。领头武士抓住空隙，短刀狠狠划在陈砚的肋下。
一阵剧烈的刺痛传来，温热的血立刻浸透衣衫。陈砚身子一晃，踉跄后退几步，后背抵住冰冷岩壁，再也没有退路。
他靠在石头上，大口喘气，长刀横在身前，勉强维持防御姿势。视线开始发昏，失血带来的虚弱感慢慢涌上来。
武士缓步上前，短刀握在手中，火光映在他脸上，带着残忍的笑意：“看你还能撑多久。”
另一边，转移的难民队伍，已经翻过第一道山梁。
众人停下短暂休整，躲在一块巨大岩面之后。大家都累到极致，老太太靠着岩石坐着，闭着眼喘息。刘氏抱着孩子，轻轻抚摸女儿的后背，耳朵依旧朝着山谷方向。兵器碰撞的声响，已经微弱很多，断断续续，偶尔传来一声惨叫，之后，便是长久的寂静。
寂静，比打斗声更让人害怕。
“听不到动静了……”阿石声音发颤，“不知道那边怎么样了。”
没有人能回答他。所有人心里都悬着。
周伯沉默许久，缓缓开口：“两种可能。要么陈小哥击退敌人，脱身藏起来；要么……”他没有继续说下去，可所有人都明白后半句。
刘氏把头埋在女儿头顶，眼泪无声滚落。她心里不断回想，方才在灌木丛，陈砚起身冲出去之前平静的眼神。他明明知道前路凶险，依旧选择独自上前。他们这些普通人，一辈子安分过日子，不曾欠谁什么，可沈砚，却愿意用性命为他们换一条生路。这份恩情，重得让人承受不住。
队伍里那个中年妇人，低声说道：“若是沈小哥出事，我们就算能逃到礁石滩活下来，往后想起今夜，心里一辈子都不得安宁。”
“可我们回去，又能做什么？”阿石苦笑，“我们没有兵器，不懂打斗。贸然折回去，不仅救不了沈小哥，还会把我们所有人暴露，白白送命。沈小哥拼死引开敌人，就是要我们走远。我们不能辜负他。”
道理摆在眼前，可人心的煎熬，不会因为道理就消失。
周伯抬起头，望向远处山谷沉沉的黑影：“我们继续赶路。抓紧时间到礁石滩，寻隐蔽岩洞藏好。我们在礁石滩最高那块岩石上，留一束干柴火，烧到天明。若是沈砚能活着脱身，看见火光，就知道我们在那里。若是天亮，火光燃尽，他还没来……我们也只能继续走，活下去，替他守住这几条性命。”
众人默默点头。没有人反驳，可每个人脸上都带着沉重。
短暂休息片刻，不敢久留，队伍再次出发。山路愈发陡峭，脚下的碎石不断滚落。海风越来越猛，云层遮住月亮，山林里更黑，只能借着远处海面微弱反光辨认路径。孩子困得睁不开眼，刘氏只能把她紧紧抱在怀里，一步一步慢慢走。阿石全程搀扶着周伯老伴，时不时停下，帮老太太揉一揉酸痛膝盖。周伯一边赶路，一边留意身后山林，提防有追兵从后方追来。
队伍行进的速度，越来越慢。疲惫、饥饿、恐惧，还有心底对陈砚的牵挂，压在每一个普通人身上。他们不是英雄，只是孤岛之上，被战乱裹挟的百姓。只想活下去，可活下去这件事，此刻变得无比沉重。
山谷乱石间，陈砚背靠岩壁，肋下伤口不断渗血，力气一点点流失。对面的倭武士，缓步逼近，仅剩一名完好的杂兵持长矛守在侧面，堵住他向侧边逃跑的路线。另外两名倭寇，一个肩膀受伤倒地，一个大腿中刀，躺在地上**，暂时失去战力。
武士抬手，短刀微微抬起：“你已经没有力气了。放下刀。”
沈砚缓缓调整呼吸，稳住摇摇欲坠的身子。他的手臂越来越沉，长刀几乎快要举不稳。可他没有把刀放下。
他心里想着，难民队伍应该已经翻过山梁，离这里越来越远。只要再多拖片刻，他们就会更加安全。
他盯着面前的武士，寻找对方招式里的破绽。他知道自己很难打赢，可只要还有一口气，就不能让这人脱身，回头去追赶难民。
武士猛地向前突进，短刀直刺心口。一旁杂兵同时挺矛，封锁陈砚躲闪方向。
沈砚咬紧牙关，用尽残存力气，长刀斜劈，格挡短刀，同时侧身避开长矛。碰撞的瞬间，他借着撞击的力道，脚步猛地向前一冲，贴近武士身前。武士没料到他会强行近身，短刀来不及再次刺出。沈砚手肘狠狠撞在武士胸口。
武士闷哼一声，向后踉跄。沈砚长刀顺势横扫，刀刃擦过武士小臂，划开一道深口子。
剧痛之下，武士怒吼，忍着伤痛，反手挥刀劈向陈砚脖颈。
沈砚已经没有多余力气完全躲开，只能微微偏头。刀刃擦过他肩头，割破皮肉，鲜血瞬间浸透衣衫。巨大冲击力让他重心不稳，重重摔倒在乱石地上。长刀脱手，滚落在一旁的石块之间。
杂兵立刻上前一步，长矛尖对准陈砚胸口。
武士捂着流血的小臂，喘着粗气，缓步走到陈砚面前，低头看着倒地的他。火把的光落在沈砚苍白的脸上。
“你的刀，已经不在手上。”武士的声音冰冷，“结束了。”
沈砚躺在碎石地上，胸口剧烈起伏，视线开始模糊。他挣扎着想伸手去摸滚落一旁的长刀，身体却不听使唤。多处伤口失血，浑身发冷，四肢渐渐失去力气。
武士举起短刀，准备俯身了结他。
就在此时，远处山谷入口，传来一阵急促的呼喊。另一队倭寇，循着动静赶来了。远远传来喊话，问这边战况。
武士握着短刀的手顿了顿，转头望向声音传来的方向。
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