白叔话音刚落，东滩便出现火情。
火源初始位置为芦苇荡，待白叔带领人员抵达东滩时，近半数芦苇荡已燃为火海，火舌席卷天幕，将邻近海水染作红色。火光之中，大量人员自芦苇荡冲出，此类人员赤裸上身，身布纹身，手持刃口明亮的倭刀，呼喊着向村口突进。
“我们中了埋伏！”白叔高声示警，以独臂抄起鱼叉，下令道：“他们的目标是焚烧芦苇！守住村口，不得放敌进入！”
进犯倭寇分为两队：一队负责焚烧芦苇，一队由东滩潜行进入村落。白沙浦的青壮年男子驻守村口，齐举鱼叉与倭寇正面遭遇。喊杀声、兵器碰撞声与伤者惨叫声混杂一处，火光将每名参战者的面部映照得明暗不定。
萧野被裹挟在人群之中，手中佩刀尚未拔出，便目睹一名倭寇呼喊着挥刀向一名渔家男子劈下。
该渔家男子为萧野所熟识，其名为陈三，是白沙浦体格最为健壮的男子，当日白天还协助完成凿沉船只、搬运磨盘的工作，劳作至满身大汗时，仍曾对萧野露齿笑言：“小子，等会儿躲在我身后，我替你挡着。”
但在此刻，陈三以鱼叉架住倭刀，虎口已经裂伤，血液顺着叉杆向下流淌，支撑动作已然濒临极限。
“小心！”
萧野扑上前将陈三撞开，倭寇一刀劈空，砍击在木栅栏之上，木屑飞溅而出。该倭寇回身发现萧野，咧嘴露出泛黄的牙齿，挥刀朝着萧野头顶劈下。
萧野试图躲闪，脚下却被断木牵绊，踉跄着向后摔倒。刀光已逼近眼前，他来不及做出更多反应，抬手将怀中残刀连刀鞘一同举至头顶格挡。
“当……！”
一声巨响过后，萧野虎口发麻，整条手臂都因冲击失去知觉。他睁开眼后发现，残刀不知何时已经脱出刀鞘，半截刀身露出鞘外，架住了倭寇的劈砍。刀身之上，泛着一层淡蓝色的幽光。
倭寇露出错愕神色，他并未预料到，一名年轻流浪者能够架住自己这一刀。
萧野同样感到意外，他低头看向手中的佩刀，大脑一片空白。他想起沈砚曾对自己说过：刀本为活物，握持过于用力时刀会挣脱，握持过于松弛时刀会滑脱。
他随之放松了指节的力度。
佩刀在他手中轻轻颤动，如同恢复了生命一般。
倭寇再次发起劈砍，这一刀的速度更快、力道更猛。但萧野已然看清对方的刀路。他不知自己为何能够看清，这感受如同哑叔教导他辨识海况一般：浪涛来临时，无需强行顶击，只需辨明浪涛走向，顺势引导即可使其通过。
倭寇的刀就如同浪涛，萧野辨明了这道浪的行进方向。
他侧身避开刀锋，随后佩刀自下而上划出一道弧线。
这道弧线弧度轻柔，如同潮水退去后留在沙滩上的最后一道水痕。刀锋划过倭寇的咽喉，未发出任何显著声响。
倭寇瞪大双眼，喉咙中发出“嗬嗬”的异响，手中的刀“哐当”一声坠落于地。他捂住咽喉，缓慢屈膝跪倒，最终倒在萧野脚边，血液自指缝涌出，将大片滩涂染作红色。
萧野伫立原地，望着脚边的尸体，全身不受控制地颤抖。
他完成了杀人行为。
自出生以来，他历经殴打、辱骂、饥饿与严寒，但从未有过杀人经历。他低头看向自己的手，那只手仍握着佩刀，刀身已沾染温热的血液，血液顺着刀身一滴滴坠落于地。
他猛地将刀抛出，随即弯腰开始干呕。
“别吐！”阿九不知何时已冲到萧野身边，抄起身侧地面的刀具，将其塞回对方手中，言明：倭寇尚未撤退，应当起身应战。
话音未落，一名倭寇自侧翼突袭，挥刀砍向阿九后背。阿九未回头，俯身降低重心，反手以肘部撞击倭寇腕部，致使倭寇刀具脱手，阿九顺势夺刀，旋动刀柄格挡另一名倭寇劈来的刀，随即转身出腿，将二人踹至地面。
萧野见状惊愕失神，阿九的动作速率远超正常少年速度。阿九向萧野怒喝，令其上前协同作战。萧野擦拭面部汗水，握紧刀具发起冲锋。
在此后的近半个时辰里，萧野度过了人生中最为难熬的一段时间。他与阿九前后配合，将村口窄巷作为防御点位进行封堵。因巷道狭窄，倭寇无法展开进攻阵型，只能逐次向巷口发起冲锋。二人背靠巷道墙体形成防御阵型，阿九负责正面阻截，萧野负责侧翼防护。阿九的刀法迅捷诡谲，攻击目标集中在倭寇腕部、膝盖与肋下；萧野虽无系统刀法训练，却具备野兽般的战斗直觉，总能提前半拍预判对方刀路走向。
战斗间隙，阿九出声询问萧野是否为首次参与格杀，语气中甚至带着笑意。萧野喘息着给出肯定答复。阿九表示其表现并不像初次杀人，称赞其刀术如同历经十余年打磨。
萧野并未回应，他自身也无法解释这种状态——刀路并非刻意训练所得，更像是刀牵引着他做出动作，他只是感知战局，而刀替他完成了击杀动作。
巷口外，白沙浦的乡民作战士气愈发高涨。战斗初始，倭寇发动突袭使乡民陷入混乱阵型溃散，白叔以拐杖支撑身体，立于村口老槐树下，独臂持鱼叉，不断高声指挥调度：要求左翼部队完成封堵，命令二狗子带领三人迂回至芦苇荡后方阻敌纵火。白叔的声音嘶哑却洪亮，如同定海神针一般，将散乱的乡民重新整合至作战位置。
一名倭寇试图迂回侧翼偷袭白叔，萧野余光瞥见后内心骤紧，立刻疾驰驰援。就在倭刀即将劈中白叔后背之际，白叔仿佛背后生眼，下沉独臂将鱼叉柄向后杵出，正好击中倭寇膝窝，倭寇重心失衡摔倒，白叔反手出叉扎中倭寇肩头，将其钉制于地面。白叔并未回头，喝令萧野返回原防御点位坚守。萧野这才反应过来，回身继续格挡倭寇进攻。
此战白沙浦共有三人牺牲。除陈三外，另有两名青年乡民遇难：一名名为石头，年仅十六岁，白日里还在滩头与萧野交谈，约定倭寇退去后邀请萧野品尝新捕捞的鲳鱼；另一名名为老蔫，是村中性格最为温顺的村民，一生从未与人发生争执，牺牲于村口磨盘旁，怀中仍抱着半根未点燃的火把——他是前去扑救纵火的。
这些信息都是天亮后萧野才得知的，战斗当晚他全神贯注于格杀，无暇记忆遇难者信息。
萧野砍倒一名倭寇后回身格挡，被对方刀势震得虎口发麻，踉跄后退，后背撞到一人，回头发现是陈三。陈三的鱼叉已经折断，手持一根扁担，双目通红，边战边吼称今日要与倭寇同归于尽。萧野一把拉住陈三，将其拽至栅栏后方，命令其前往后山护卫妇孺。陈三骂到一半，看到萧野浑身是血，这名半大少年握刀立于身前，目光锐利慑人，便咽下后半句话，叮嘱萧野注意安全后转身向后山撤离，行至半路还回头呼喊，称欠萧野一条性命。萧野并未回头，横刀立于栅栏缺口，再次迎击冲上来的倭寇。
这一波倭寇进攻比上一波更为猛烈，倭寇已杀红了眼，不再逐次冲击巷口，而是分兵多路，从被焚烧坍塌的栅栏缺口、屋顶、村后菜地多方向同时发起进攻。白沙浦乡民的阵型被冲散，只能三五人背靠结成小型防御圈，以鱼叉为武器向外御敌，边战边向后撤退。
阿九登上村口最高建筑的屋顶，手持火把，居高临下掌握了敌方动态，通报称后山有两名倭寇，西侧有三名倭寇正在向村内推进，随后将火把掷向村后方向，火把划出弧线落在后山干草垛，引燃干草后将潜行至后山的倭寇黑影清晰照亮。白叔高声称赞阿九，随即独臂举叉，喝令乡民按照看清的方位精准击敌。在灯火的照明支持下，渔家男子所持鱼叉与标枪的命中精度得到显著提升。两名渗透至后山脚的倭寇被击伤倒地，剩余人员察觉局势不利后，退回原先据守位置。
萧野被裹挟在作战人群当中，跟随白叔逐步向战线前方推进。他无法确认自身挥刀的次数，仅感知手臂出现强烈酸胀麻痹；刀柄表面被粘稠血液覆盖，摩擦力显著下降，几乎难以维持握持状态。他调整握持姿态，将刀柄在衣摆处擦拭后，重新完成攥握。
突遇一名倭寇从侧翼突袭，刀刃朝向萧野颈部劈砍而来。萧野通过余光察觉此次攻击，因来不及完成转身动作，仅能将刀具格挡于身体后方。兵刃碰撞产生的震感传导至虎口部位，致使该区域开裂出血，血液沿刀柄向下流淌。该倭寇力量远胜萧野，持续施压使刀刃不断下移，萧野双腿出现不受控制的抖动，膝关节逐步弯曲。
在萧野即将失去支撑能力之际，阿九从屋顶纵身跃下，以刀背猛击倭寇后脑部位。倭寇发出低沉闷响后倒伏于地，阿九随即拉起萧野，指令其转移至安全区域。
二人撤至老槐树区域后，萧野倚靠树干进行大口喘息。他低头观察自身处于颤抖状态的手部，随后抬首望向海面那组白灯火，灯火仍处于点亮状态，未出现一盏熄灭的情况。敌方七艘黑船仍停泊在原位置，他们在等待，等待天明后发起下一步行动。
阿九沿萧野的视线方向观察后，以低沉语调做出判断：“敌方已折损十余名人员，不会终止此次行动。天明之前，敌方要么选择撤退，要么会发起最后的冲锋。我们需要在此节点进行一次博弈。”
萧野未作出回应，他咀嚼着阿九交付的半块干饼，目光投向空中明月，心底产生思考：古往今来，明月见证了太多此类战事夜晚。无论是盐场、海市、临安还是白沙浦，月色始终保持一致，而人类依旧延续着相互杀伐的状态。
东滩区域的战事持续至后半夜，逐步趋于平息。倭寇遗留十余具尸体后，向海边方向撤退。白沙浦的民众追击至滩头后停止推进，他们明确知晓，敌方的黑船仍停靠在近海区域。
萧野蹲踞于滩头，维持大口喘息状态。他全身沾染血迹，面部、手臂以及衣摆均被血覆盖。他低头观察手中的刀具，刀身表面的血液经夜风作用已处于半干状态，凝结为一层暗红色血痂。他此时忽然感知，手中这柄刀的重量，相较于昨日有所增加。
他抬首准备寻找阿九，随即听到阿蛮的呼喊声：
“萧野！”
呼喊声尖锐急促，从村口方向传递而来。萧野心头骤然收紧，迅速起身向村口方向奔跑。
村口的木栅栏已有一半被烧毁坍塌。在残余火光中，萧野观测到一道黑影从房顶俯冲而下，移动速度极快，落到阿蛮身侧后迅速控制住她的胳膊。
该人员并非倭寇，其身着夜行衣，面部被遮蔽，移动速度远超常人，体态如黑色飞燕般灵动。控制住阿蛮后，他将阿蛮揽至怀中，脚尖点地后便跃至房顶。
阿蛮展开挣扎，张嘴咬伤该人员手，对方虽发出大叫但并未松开控制。阿蛮随即流下眼泪，朝着萧野的方向拼命伸出手，呼喊其名字。
萧野嘶吼着向前扑去，因奔跑速度过快，脚下被断裂木料绊倒，重重摔倒在地。他起身时，观测到该黑影怀抱着阿蛮，在房顶数次腾跃后已抵达村口。村口海滩区域，不知何时停泊了一艘小舢板，黑影抱着阿蛮跃入舢板，舢板上早已有人等候，正是此前现身的黑绸袍使者。
使者站立于舢板之上，声音从远处传递而来：“小兄弟，刀与阿蛮的性命，二者只能选其一。若你想要救人，三日内携带刀前往海市赴约。若超出期限……”
他稍作停顿，声音中掺杂笑意：“她就不再是你的妹妹，将会成为海市交易的货品。”
舢板驶离岸边，黑影怀抱着阿蛮站立于舢板尾部，保持静止状态，如同一段黑色木桩。萧野追入海中，海水逐步没过膝盖、没过腰腹，他扑入浪涛中，嘶声呼喊阿蛮的名字。
阿蛮在黑影怀中持续挣扎，回头呼喊：“萧野！萧野你别来！他们是——”
呼喊声被海风阻断，黑船升起船帆缓慢驶离，惨白的灯火一盏接着一盏，隐入海雾之中。
萧野跪于海水中，膝盖以下浸泡在浪涛里，望着黑船逐步消失在视野中。他攥紧手中残刀，指节因发力变为苍白色，喉咙中发出如同野兽般的嘶吼。
刀身表面的血液被海水稀释，但刀体仍保留着余温。
那一整夜，萧野未进入睡眠。他端坐在村口的礁石上，始终攥着刀，目光投向海面，一直持续至天明。海风带动衣摆持续抖动，他始终保持静止姿势。看着死于他眼前的渔户群体成员，他在心中思忖，杀人行为的本质便是如此，保护个体的感受也同样如此。
他低下头看向自己的手掌，这双手已然沾染血迹，血迹可被洗净，相关记忆却无法磨灭。
他忽然忆起哑叔留下的六字训诫：刀之功用，在于护卫他人，不可伤及无辜。
今夜每一次出刀，目的都在于护卫他人，他以此向自己确认。但他同时明晰，只要自己仍握持这把刀，类似今夜的情形，便不会是最后一次。
后半夜，渔屋内部传出一声闷响。萧野闻声冲入屋内，见到白叔从床榻滚落，以独臂支撑于地面，试图起身却再度跌倒。其背部刀伤崩裂，鲜血将半侧衣袍完全浸透，他仍圆睁双目，声嘶力竭地发问：倭寇……是否已经退去？
已经退去了。萧野俯身蹲下，将白叔扶住：白叔，您躺下。
退了便好，退了便好。白叔被萧野扶回床榻，大口喘着粗气，浑浊的目光望向房梁，忽然以沙哑的声音笑了起来：白沙浦……保住了……笑意渐弱，语声随之低沉，随后陷入昏迷。
萧野跪于床前，望着白叔苍白的面庞，忽然想起阿蛮。阿蛮被掳走之时，同样是这般，拼尽全力挣扎，不断回头望向自己。他紧握手中残刀，沉默无言。
他忽然想起阿蛮被掳走前，投向自己的最后一眼。那目光中裹挟着恐惧与不舍，还藏着一句未及出口的话。他无从知晓这句话的内容，却始终认定，这句话的分量远重于“你别来”。他低下头，将面部埋入掌心，肩膀出现不可控的细微颤抖。他从未如当下这般痛恨自身的无能——他连一个自幼被自己看护的女孩都无法护住。
天明，白沙浦完成战后人员伤亡清点：共计三人死亡，十余人受伤。死者之中包含陈三。其完成后山防卫任务后折返协助御敌，被两名倭寇合围，死于村口乱刀之下。另外两名死者为年轻男性，其一名为石头，刚满十六周岁；另一名为老蔫，一生从未与他人起过争执，死于村口磨盘旁，怀中仍抱着半截未点燃的火把，其原本是前往火场救火。萧野跪于白叔床前，始终沉默无言。阿九蹲于村口，查验倭寇留下的尸体，其动作忽然停滞。他拨开一具尸体的衣襟，发现死者胸口刺有一枚方向反转的云形刺青。他骤然起身，再度蹲下查验第二具、第三具尸体，六具倭寇尸体的胸口，全部刺有反置云纹。阿九的脸色瞬间转为惨白：倭寇只是幌子，真正目标为刀，是这批带有反云纹的势力。他回头望向海面之上已然消失的黑船方向，声音低沉到几乎无法听清：那位使者身上是正云纹，前来的是云麾阁部众，掳走阿蛮的却是反云纹势力。正云纹与反云纹，都在抢夺同一把刀。他稍作停顿后开口：萧野，你若想要救回阿蛮，必须弄清楚这片海域之上，到底有几股势力在搜寻你父亲留下的刀。萧野并未作答，他跪于白叔床前，紧握着手中残刀，望向窗外逐渐明亮的天色，忽然开口询问：阿九，海市在哪个方向？
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