四名如狼似虎的衙役冲上前，铁链哗啦作响，直接套在张父和后娘的脖子上，将两人拽了起来。
“大老爷饶命啊！草民冤枉啊！”
张父吓得魂飞魄散，拼命挣扎，“欠债还钱，草民就算退不出彩礼，也不至于动用铁链锁拿啊！”
“闭嘴！有什么话，到了公堂上再说！带走！”班头一棍子杵在张父后背上，押着两人便往外走。
不到一个时辰，长亭县衙公堂之上。
两边衙役手持水火棍重重顿地，发出沉闷的威慑声。
张父和后娘跪在冰冷的青砖地上，吓得连头都不敢抬。
“堂下何人，见了本官还不从实招来！”县令一拍惊堂木，厉声喝问。
后娘眼珠子一转，以为县令是因为赵财主退彩礼的事发火，当即磕头哭喊起来。
“青天大老爷啊！我们老两口冤枉啊！”
后娘拍着大腿干嚎，“我们把黄花大闺女嫁给赵家，花轿都抬出村了，半道上被清风寨的土匪给劫了去，连人带轿子都烧成了灰！我那苦命的闺女死得惨啊！赵财主不仅不给我们养老钱，还带人上门毒打我们老两口，逼我们退彩礼，求大老爷为我们做主啊！”
张父也在一旁连连磕头附和：“是啊大老爷，我闺女张秀芬已经死了，这事全村人都知道，绝不是我们骗婚啊！”
站在堂侧的陈文洛听着这两人的狡辩，嘴角泛起一抹冷笑。
都死到临头了，还在拿女儿的死讯当挡箭牌来讹钱。
县令冷哼一声：“张秀芬死了？那她一个有夫之妇，为何会坐上赵家的花轿？！”
张父心里咯噔一下，强撑着狡辩道：“回大老爷，黑石坪村陈家早就烧没了，陈家死绝了！我闺女成了寡妇，我们做爹娘的心疼她，这才给她另寻了一门亲事啊！”
“放肆！到了公堂之上，还敢满口胡言！”
县令猛地指向堂外，“传人证！”
话音落下，早已等候在偏厅的张秀芬，在两名衙役的引路下，一步步迈入公堂。
她摘下头上的帷帽，露出一张苍白却写满坚毅的脸庞，手腕和脖颈上，还残留着被麻绳勒出的刺眼红痕。
“鬼……鬼啊！”
后娘抬头看到张秀芬，眼珠子差点瞪出眼眶，尖叫一声瘫软在地。
张父也是面无血色，指着张秀芬语无伦次：“你……你不是在清风寨被大火烧死了吗？！”
张秀芬看都没看他们一眼，径直走到堂中，对着县令盈盈拜倒。
“民女张秀芬，叩见青天大老爷。”
张秀芬深吸一口气，转头冷冷地盯着瘫在地上的张父和后娘，声音清脆，响彻整个公堂。
“公爹生前待我如亲生女儿，大半年来，我一直跟着干爹的义子陈大哥在平阳府谋生。陈大哥本事大，赚了银钱，让我们妯娌几个过上了好日子，吃穿用度从不短缺。”
“半月前，小山哭着跑来平阳府，说爹爹重病垂危。我念及父女情分，向陈大哥讨了十根金条，日夜兼程赶回张家村救命！”
张秀芬撸起袖子，露出手臂上纵横交错的鞭痕，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。
“可我一进家门，你们不仅没病，反而用麻绳将我捆起来，搜走了我身上整整十两黄金！你们贪图赵家的五十两彩礼，把我关在柴房里不给吃喝，每天拿皮鞭抽我，逼我改嫁给赵家的傻子！”
“要不是陈大哥及时赶到，将我从土匪窝里救出来，我今日早就成了一具冤魂！你们拿了我的救命金条，还要卖我的命，天底下哪有你们这样狠毒的父母！”
字字泣血，堂外围观的百姓听得一片哗然，纷纷对着张父和后娘指指点点，唾骂不止。
“十两黄金？！”
县令眼神一厉，“来人，给本官搜！”
两名衙役上前，一把撕开张父紧紧捂着的胸口衣襟，一个沉甸甸的小布包顿时掉在地上，摔出十根金条，在公堂上晃得人眼花。
铁证如山！
张父和后娘彻底傻了眼，连狡辩的力气都没了。
“大老爷。”
张秀芬重重磕了一个头，声音决绝。
“这十两黄金是陈家的钱，民女恳请大老爷物归原主。至于张家……民女今日在公堂之上，只求与张老三夫妇彻底断绝父女关系，签下断亲书，官府备案！从此以后，生老病死，各不相干！”
“逆女！你个没良心的白眼狼！老子把你养这么大，你居然敢跟老子断亲？！”张父回过神来，气急败坏地破口大骂。
一旦断了亲，以后陈家就算金山银山，也跟他们没半毛钱关系了！
“闭嘴！”
县令气得一拍桌子，直接抓起三根火签扔下公堂。
“张老三夫妇贪婪成性，逼嫁有夫之妇，私吞财物，罪大恶极！来人，将这两人按下去，先重打三十大板！”
“遵命！”
四名衙役上前，将张父和后娘死死按在长凳上，碗口粗的水火棍高高举起，狠狠砸在两人的屁股上。
“啪！啪！啪！”
沉闷的棍棒入肉声在公堂上回荡。
才打了不到十下，两人裤子便渗出了大片血迹，杀猪般的惨叫声响彻县衙。
“啊！别打了！大老爷饶命啊！老汉这把骨头要被打断了！”
“我签！我们签断亲书！别打了，再打就出人命了啊！”
后娘痛得涕泪横流，屎尿齐流，哪还有半点先前的泼辣模样，只剩下无尽的恐惧。
打满三十大板，两人已经只剩下一口气，瘫在血泊里不断抽搐求饶。
师爷写好断亲文书，走下堂去，抓着张父和后娘颤抖的手，沾着他们身上的血迹，强行在文书上按下了红手印。
县令加盖了县衙大印，将其中一份断亲书，连同那十根金条，一并交还到了张秀芬手中。
看着手中那张盖着鲜红官印的薄纸，张秀芬浑身颤抖。
这么多年的委屈、愚孝、绝望，在这一刻终于彻底烟消云散。
她攥着断亲书，走出县衙大门，迎着外面的阳光，再也控制不住情绪，蹲在地上嚎啕大哭起来。
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