第二天一早，陆星垂先把三株苦苓草送到了周伯的药铺。
药铺在镇子南头，门板刚卸下，一股苦香就涌了出来。周伯正在柜台后面碾药，石碾子吱呀吱呀地响。看见他进来，放下药碾，伸手搭了搭他的脉，又皱着眉摇了摇头。
"你昨晚没睡好吧？" 周伯把六个铜板推到柜台上，"你脸色比你娘还差。"
陆星垂把铜板收进兜里，没说话。周伯看了他一眼，叹了口气，从药柜里又抓了一把干菊，用油纸包了塞给他："拿回去给你娘泡水，润润嗓子。不要钱。"
"谢谢周伯。"
陆星垂转身要走，周伯又叫住他："星垂，你是不是想去那个选拔？"
陆星垂脚步顿住。
周伯靠在柜台上，捋着胡子："告示贴出来，半个镇子的人都在说。我知道你打的什么主意。" 他顿了顿，语气沉下来，"可你想过没有，选拔要推荐信。骑士殿的规矩，报名得有殿内执事或在册骑士的举荐。咱们落风镇，上哪找这种人？"
陆星垂没回答。他昨夜想了一整夜，把能找的人在脑子里过了一遍。落风镇最大的官是里正，里正连骑士殿的门朝哪开都不知道。镇北三十里的大营倒是有骑士，可那是选拔的考官，不是给平民写推荐信的人。
"我打听过了。" 周伯说，"报名这事，没推荐信，门都进不去。昨天镇西李铁匠家小子，跑了三十里到营门口，连门都没摸着，被两个骑士架出来的。你别白跑一趟。"
陆星垂没说话。他知道周伯说的是对的。可他不甘心。
他想起娘咳血的样子，想起周伯说的 "三年"。他告诉自己，不能就这么算了。
"周伯。" 他抬起头，"我还是想去试试。"
周伯看着他，叹了口气。
"你这孩子，怎么这么倔。" 他摇了摇头，从柜台底下摸出一个小布包，塞进陆星垂手里，"这里面是十两碎银，你拿着。路上用。"
陆星垂愣住了。十两碎银，够他和娘吃一年。他想说不要，可周伯把布包往他手里一塞，按住了他的手。
"拿着。" 周伯说，"你娘要是知道你为她去拼命，她也会让你拿着。"
陆星垂攥着布包，喉咙有点发紧。他想说声谢谢，可张了张嘴，又咽了回去。
他转过身，走出了药铺。
外面，落风镇的太阳很亮，照在土路上，扬起一片灰。他站在药铺门口，深吸了一口气，把那股酸涩压下去。
他低头看了一眼手里的布包。十两碎银，沉甸甸的，硌着手心。他把布包揣进怀里，贴着腰牌放好。两件东西隔着衣服贴在胸口，一硬一软，像两块压在心口的石头。
他不能哭。他要是哭了，就更没底气了。
晚上，他回到家，坐在床边。苏晚已经睡了，手里还攥着那条手帕。
"娘。" 他轻声说，"我想去那个选拔。"
苏晚睁开眼睛，看着他。她沉默了很久。
"你想去？" 她问。
"嗯。" 陆星垂说，"告示上说，入选了能赐圣辉石。周伯说，圣辉石能治你的病。"
苏晚的眼睛里动了动。她张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去。
"你爹……" 她终于开口，声音很轻，"你爹当年，也是骑士。"
陆星垂抬起头。这是娘第一次主动提起爹。他愣了一下，连呼吸都放轻了。
"他走的时候，留下过一块腰牌。" 苏晚慢慢抬起手，从枕套底下摸出一把铜钥匙，塞进陆星垂手里。那钥匙磨得发亮，不知道被摸过多少回，"在床底下那个木匣子里。你自己去翻吧。"
她说完，又咳了起来，别过脸去，不再说话。那咳嗽声在夜里格外响，一声接一声，像要把胸口都咳穿。
陆星垂攥着铜钥匙，蹲下身，从床底下拖出那个落灰的木匣子，打开来。
匣子里没几样东西。几件叠得整整齐齐的旧衣服，一块粗布包着的碎银子，还有一块用红绸裹着的物件，放在最底下。
陆星垂把红绸掀开。
那是一块腰牌。铜制，巴掌大，边角磨得发亮，正面刻着一个他不认识的徽记 —— 一柄剑插在翻开的书页上，线条古朴。徽记下面有两行小字，锈得几乎看不清了。
他把腰牌翻来覆去看了很久。这东西有些年头了，铜绿从边角往里爬，但背面的磨损很均匀，像是被人贴身带过很多年，被体温一点一点磨亮的。
他想问娘爹是什么骑士，为什么走，去了哪里。可他看了看母亲别过去的侧脸，把话咽了回去。
他知道娘不愿意提。他提了，娘只会更难受。有些事，娘不说，他就不问。他只要知道这块腰牌是爹留下的，是骑士殿的东西，就够了。
他把腰牌重新包好，揣进怀里，回到桌边坐下。
夜里，他躺在床上，睁着眼看屋顶的茅草。隔壁传来母亲压抑的咳嗽声，一阵一阵，像钝刀子割在心上。
他翻了个身，手伸进怀里，摸到那块腰牌。铜的边缘硌着他的胸口。
周伯说，没推荐信，门都进不去。可这块腰牌 —— 是他爹留下的，是骑士殿的东西。说不定，能用上。
他把腰牌贴在胸口，闭上眼。他想起娘别过去的侧脸，想起她咳嗽时那只攥着手帕的手。他告诉自己，不管明天能不能混进去，他都得试。
他要自己想办法进去。
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