卯时，天梯脚下站了上千人。
桑青芜和程越阳来得不算早，前面已经排了长长一串
少年男女们仰头望着那道盘旋入云的青灰色阶梯，有的攥紧了拳头
有的嘴唇翕动默念着什么，还有几个年纪小的被那看不见顶的高度吓住了，缩在大人身后不肯出来。
晨光从东边漫过来，把天梯第一级石阶照得泛了一层淡金色
石阶宽约半人，表面刻着细密的纹路，隐隐有灵气在纹路间流转
越往高处，雾气越浓，一百阶以上就看不太清了，三百阶以上只能看见一团模糊的灰影，再往上，什么也没有。
"这得爬到什么时候……"
程越阳仰着脖子，喉结上下动了一下。
"爬到爬不动为止。"桑青芜说。
她今天换了一身利落的短打衣裳，裤腿扎进绑腿里，头发束成一根马尾，整个人看着精神了许多。
就是衣裳太旧了，袖口磨出了毛边，膝盖处补了两块颜色不一的补丁。
但她站在那儿腰板挺得直直的，一双眼睛亮晶晶地盯着天梯的方向，像一只准备扑出去的雀。
旁边挤过来几个人。桑青芜侧头一看，正是昨天测灵台上那几位——齐源知站在最前面，还是一身青衫，手里握着一把折扇没打开，面上带着浅浅的笑；
贺冥双手抱臂靠在一根石柱上，嘴角勾着，一副"随便爬爬"的模样；
李又生安安静静地站在角落里，垂着眼，存在感极低，但周围人都不自觉地给他让出了三尺空地。
还有易桐溪。
那姑娘一个人站在人群外围，离其他人隔了十几步远。
她今天穿了件素白的窄袖劲装，腰间束着一条黑色腰带
长马尾在晨风里轻轻摆着。她没有任何表情，也不看任何人，只看着天梯的方向，目光淡淡的，像在看一件与己无关的事。
桑青芜忍不住多看了她两眼。那姑娘身上有一种她从没见过的东西——说不清是自信还是淡定
好像那一道一千阶的天梯对她来说跟走一段平路差不多。桑青芜心想：真厉害。比她见过的所有人都厉害。
"看什么呢？"程越阳顺着她的目光望过去，看见了易桐溪，"哦……昨天那个变异冰灵根的。"
"嗯。"桑青芜收回目光，"我就是觉得她很厉害。"
"那当然厉害，变异灵根，千年不遇的。"程越阳撇撇嘴，又偷偷看了桑青芜一眼，"你也挺厉害的。"
桑青芜笑了一下，没接话。
就在这时，天梯顶上传来一声悠长的钟鸣——
"嗡——"
那声音从云端坠下来，沉沉的，像一口看不见的铜钟被人撞响了，震得脚下的大地都微微发颤
随着钟声蔓延开来，天梯最底部的第一级石阶上，那些流转的灵纹猛地亮了一下，又暗下去，像一条长蛇睁了一下眼又闭上了。
登天梯，开始了。
人群潮水般往前涌。前面的少年们争先恐后地踩上第一级石阶，有的抬脚就跑，有的深吸一口气稳步往上走
桑青芜和程越阳被裹在人流中，脚下一绊一绊地往前挪，直到挤到了天梯跟前。
她伸出右脚，踏上了第一级石阶。
那一瞬间，她浑身的灵根像被人猛地搅了一把——三种不同属性的灵力从丹田处往上翻涌
水灵根的清冷、火灵根的灼热、木灵根的绵韧，三股劲儿绞在一起，冲得她膝盖一软，差点跪下去。
她扶住旁边的石栏，站稳了。
"没事吧？"
程越阳就在她旁边，见她脸色白了一瞬，手伸过来就要扶她。
"没事。"桑青芜摇摇头，深吸一口气，
"刚开始不习惯。走。"
第二级、第三级、第四级。前面一百阶对大部分人来说都不算难。那几个灵根好的——齐源知、贺冥、易桐溪——几乎是脚不沾地地往上走
每一步都轻盈得像踩在水面上。李又生走在更前面一些，背影清瘦，步伐节奏稳定得像钟摆，不急不缓。
桑青芜追不上他们，也不追。她按自己的步子走，一步踩实了再迈下一步
水木火三种灵力在她体内轮番撞着石阶上涌上来的灵气，每走一步都像有人拿三根不同粗细的针在她经脉里来回扎
不疼，但胀得难受，像吃撑了还被塞饭的那种感觉。
五十阶。她额头上开始冒汗。
八十阶。腿肚子酸了。
一百阶。她旁边有个少年忽然"哎哟"一声栽倒了，整个人瘫在石阶上，面色苍白，汗水把领口浸透了一大片。他挣扎着想站起来，脚还没落地，周身忽然被一团柔和的白光裹住了——下一瞬，人就不见了。
桑青芜愣了一下。旁边有人喊：
"被传送到观测台了！没事！"
她松了口气，继续往上走。
一百阶往上，队伍明显稀疏了。石阶上不再挤挤挨挨的，三三两两的人散落在长长的阶梯各处
每个人都沉默地、专注地迈着步子
程越阳一直走在她右后方半步的位置，呼吸比刚开始粗重了不少，但步子还算稳。
"越阳哥，你怎么样？"
"我没感觉"程越阳还是一脸无所谓的样子
"这上面灵气跟压着人似的，越走越稳”
“但土灵根好像……还行？脚下挺稳的。"
桑青芜点点头。她能感觉到，越往上走，石阶上涌上来的灵气就越浓、越沉。
那些灵气像一层一层叠起来的水压，从四面八方裹着人，每抬一次腿都要多花一分的力气。
她的水灵根还好，对那种压迫感有几分天然的化解力；
火灵根帮不上忙，在里面乱窜；木灵根倒是绵韧，像一根根看不见的丝线拉着她的经脉不让它们崩断。
二百阶。她停下喘了口气。抬头看，上面的台阶隐入一团白蒙蒙的雾气里，看不真切。
她朝左右看了看，还有不少人跟她在差不多的位置，有的已经面红耳赤、脚步踉跄了。
齐源知他们在更高处。她隐约能看见几个模糊的背影——青衫的、黑衣的、白衣的——在二百五十阶左右的位置，速度依然不慢。
"走吧。"桑青芜抹了把汗，继续抬脚。
二百三十阶的时候，她旁边忽然传来一声闷响。一个体型壮实的少年直接双膝跪在了石阶上
两只手撑着地面大口喘气，汗珠子顺着下巴滴在石头上，洇出一个个深色的圆点。他咬着牙想站起来，膝盖打颤，试了三次都没成功。
白光闪过，人消失了。
桑青芜看着那团白光散尽，心里紧了一下。但她没有停——她抬脚踩上了下一级石阶，然后下一级，然后下一级。
二百七十阶。她的腿开始打颤了。浑身的经脉像被三条拧紧的绳子勒着，又胀又热，太阳穴一跳一跳地疼。
她不得不把速度放慢到几步歇一次，每登一级都要停下来喘两口。
"青芜，"程越阳的声音从身后传过来，闷闷的，"你怎么样？"
"还行。"她回头看了他一眼。程越阳的脸涨得通红，额前的头发被汗水浸湿了贴在脑门上
看着狼狈，但脚底下出奇地稳。土灵根的优势此刻显出来了——
天梯越往上灵气压迫越重，土的沉稳厚重恰好能帮他扎根稳住，像一棵不被风撼动的树。
"你别死撑，"程越阳说，"爬不动了咱就——"
"爬得动。"桑青芜打断他。
三百阶了。
她停下来，两腿酸痛得像灌了铅。三层灵气在她体内翻搅得越来越剧烈，火灵根和水灵根简直像在打架
一个烧一个浇，把她经脉搅得乱七八糟
木灵根夹在中间疲于奔命地缓和着两边，像一根被扯来扯去的皮筋。
但她的眼睛亮着。
她不知道自己为什么要爬这么高。她本想进修真界是为了找哥哥
可此刻踩在这三百阶的灰青色石头上，浑身的灵根疼得像要炸开，她脑子里想的却不是哥哥。
她想的是：我还能走。我还能再走一级。我还能。
她不想被那团白光送走。不想在那些长老和宗主面前以"爬不动了"的样子出现。她想自己走上去，哪怕多一级也好，多一级就多一级的底气。
三百一十阶。三百二十阶。三百三十阶。台阶上的人越来越少了。她侧头看了一眼，程越阳还在她右后方，脸色已经白里透红、红里透白了，嘴唇抿成一条线，一步都没落下。
再往上，她看见了易桐溪的背影。那姑娘在三百五十阶左右的地方停了一下，侧脸微微扬着，似乎是在感受什么。然后她继续走了，步子还是那么稳，像走一条平坦的大道。
三百六十阶。桑青芜的视线开始模糊了。汗水淌进眼睛里又咸又涩，她抬起袖子胡乱擦了一把
手背上全是亮晶晶的汗。右腿膝盖传来一阵熟悉的酸疼——是早年摔过的那块旧伤被灵气冲得复发了。她咬住下唇，把那一口疼咬碎了咽下去。
三百七十阶。三百七十三阶。三百七十五阶。
她每踩上一级，就数一级。声音从牙缝里挤出来，只有她自己听得见。
"……三百七十六……三百七十七……"
第三百七十七级石阶。
桑青芜的脚踩上去的瞬间，浑身的经脉像被三股力量同时绷到了极限。
水、火、木三股灵力在她丹田里猛地一缩，然后"轰"地炸开了——疼。
扎扎实实的疼，像有人拿三根烧红的铁签子捅进她骨头缝里搅。她眼前一黑，双腿一软，整个人朝前栽去。
一只手从后面伸过来，死死地攥住了她的胳膊。
程越阳。他满脸通红汗如雨下，那只攥着她的手在抖，但攥得死死的，指节发白。
"……别倒了"
他嗓子劈了，又粗又哑
"我拉不住你第二回。"
桑青芜撑着石栏站住了。她大口喘着气，胸口剧烈地起伏，眼前一阵一阵地发黑。
她能感觉到体内那三股灵气已经暴动到了极限——再走一步，她可能就要被白光裹着传送走了。
三百七十七。在很多杂灵根的人里已经很棒了
她抬起头往上看。易桐溪的背影已经变成一个越来越小的白点，在三百八十阶以上的雾气里若隐若现。齐源知他们更远些，快看不清了。程越阳还在她旁边喘着粗气，那只攥着她胳膊的手迟迟没松开。
桑青芜慢慢转过身，面朝下方。
云层在她脚下。那些在更低处的人影变得小小的、模糊的，像一群蚂蚁在灰青色的山壁上缓慢地蠕动
她看了一眼自己脚下的台阶——三百七十七级
比那个"五灵根爬到四百阶"的姑娘低了一些，但她爬到了
不是为了哥哥。不是为了任何人。
就为了她自己。
她慢慢在石阶上坐了下来。程越阳跟着蹲在她旁边，两个人背靠着石栏，面向着云海，沉默了好一会儿。
"我……爬了三百多少？"程越阳终于开口，声音哑得像锯木头。
"我不知道，"桑青芜说
"但你一直在我后面。”
"那就行了。"他把脑袋往后一仰磕在石栏上，合上眼睛
"有点累了……"
桑青芜没有闭眼。她看着面前翻涌的云海，看着云层之上若隐若现的高台轮廓，看着更高处那些仍在往上走的人的背影。
她嘴角微微翘了一下。
三灵根。杂的。中下的。
那又怎样？
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