官船离埠时，小满还在找岸上的陈婶。
许应迟一手扶住舱门，一手拢着她的后背。河埠渐渐退远，陈婶的围裙已经看不清了，何魁抬着的那只手倒还认得出。她踮了两回脚，船身忽然一晃，连忙抓住许应迟的衣襟。
“当心，站这里也看得见。”他往门侧挪开些。
小满没松手，直到河湾遮住了岸上的人，才低头将他衣襟抚平。那块地方给她攥出一把褶子，怎么抹也抹不掉。
船过河仓，下游汇进淮水，水面一下宽了。两岸田埂贴着远处的树走，近处一排木桩上搭着渔网，有人坐在船头补网，看官船经过，只将脚往回收了收。
许应迟把铺位下的包袱推深。新弓卸着弦，用布裹好，七支箭收在筒里；小满的枕头却不肯进包袱，非要放在铺位靠里的地方。她按了一下枕心，又问今晚是不是睡这里。
“是。明日还要走一天，到了沧州再换床。”
她看向隔板：“你睡哪边？”
许应迟指给她看。两处铺位隔着一条窄过道，她伸出手，试了试距离，终于肯脱鞋上去。
叶知微从后舱过来，将薄斗篷搭在臂弯。两名差役刚安放好封存的刀箭，木匣用绳固定在舱内，装白釉片的小匣另外收着。她核过封口，叫差役当值时留一人看守，才到门边坐下。
“前头风大。想看水，等船稳了再出去。”
小满应得很快，眼睛还朝外头瞟。许应迟替她把鞋摆正，自己坐下来，才觉出身下的板子也在缓缓晃。
到了午饭，他比小满先放下筷子。
叶知微看了眼他还剩半碗的饭，将门帘卷高些：“看远岸，别盯着碗。”
“我倒没想盯它，就是它总朝我这边来。”
她拿一块折布垫住碗底。许应迟靠着舱壁坐了片刻，等胃里平稳，才端起来慢慢吃。小满早吃完了，抱着枕头坐到过道那一侧，给他留出了更大的地方。
下午水势平些，叶知微带他们在舱外站了一会儿。她认得船上绳索该让开的地方，走到两股粗绳之间，先抬手拦了小满一下。船工收绳，湿麻绳擦着甲板滑过去，带出一串水珠。
“我小时候在渡船上，比她跑得还快。”叶知微道，“挨过一回绳子，后来就记住了。”
许应迟将小满牵到靠舱的一边。她看了看绳子，又摸摸自己的小腿，没再往前挤。
回到舱门边，许应迟看见叶知微腰侧的铁尺，想起昨日自己手腕被她点得发麻，便问：“你的尺法，也是裴先生教的？”
“嗯。他教我时，用的是竹尺。”
“怕打坏东西？”
“怕打坏我。”
许应迟笑了。叶知微扶着舱门站稳，接着道：“师父平日用铁尺。司命北斗七席，他执玉衡。”
“那你和他，修为差多少？”
“我才受命有成。师父已是理命圆满，隔着两重大境呢。”她道，“南境守关那一仗，你听过吗？”
他摇头。青山县茶摊有人讲边关打仗，讲得最多的是骑兵冲阵，他没听过命师守城。
“那年澜诏攻打南境，护国寺的赤幡上人也随军来了。他是愿行高手，带着一件法宝，叫赤云幡。”叶知微道，“幡一展开，关城上空便全红了。烧着的石头往下落，最大的有一间屋那么大。护城阵撑过两轮，第三轮还没落下，阵眼先碎了。”
许应迟脸上的笑意收了些，有些咂舌。青山城门下堆过多少石块，他亲手搬过。一间屋那么大的石头落进街巷，底下的人连躲都没处躲。
“师父就在那时候上的城楼。”
“一个人？”
“一个人，一把尺，一张弓。”叶知微扶住腰侧的尺柄，“他把尺举过头顶，往天上一划，使的是断流尺法里的截天流。”
她抬手划过船篷外的一片天空。
“火云从中间裂开，城上露出一道青天。那些石头还在往下砸，裹在上面的火却一层层熄了。师父翻尺横扫，尺光迎着石雨推过去，将它们带偏到城外。巨石砸进护城河，水冲起来，比城墙还高。”
许应迟看向船外。河上一条货船慢慢驶过，船工正弯腰撑篙。他摸了摸腰间的竹尺，想象着那一尺从城楼扫过的情形。
“赤幡上人就这么看着？”
“他见砸不到城里，便把整片火云收拢，专打师父站的城楼。师父举尺迎上去，尺尖崩掉一角，左手也伤了。”
许应迟握着竹尺的手紧了紧：“左手伤了，还能开弓？”
“能。他将铁尺往身后楼板上一掷，左手撑弓，右手拉弦。城上还有人在喊他退，那支箭已经出去了。”叶知微朝远岸一指，“先穿赤云幡，再穿赤幡上人的胸口，将人钉在后面的山壁上。等澜诏军赶过去，只来得及收尸。”
许应迟顺着她的手望去，过了片刻才转回来。
“那一箭，也是天命箭法？”
“是。澜诏军当天就退了。师父那柄铁尺的缺口，到现在还留着。”
许应迟低头看了看自己的手，眼睛亮了：“真想亲眼看看。只是等我练到那一天，这张弓怕是不够用了。”
叶知微也笑了，松开尺柄：“先把眼下这张练好。到时换弓，我带你去挑。”
“师父看过你的战录。临行前还问我，青山那个守城的书吏，是不是只练过一卷残篇。”她看了眼舱内的包袱，“记得带好，到了让他看看。”
当夜船靠泊歇下，舱中终于不晃了。小满睡熟以后，许应迟借灯把县里办好的外出文书看过，和回函收在一起。周家的屋田有人代照，三月复验的事还在后头，抵府后得把住处寄回去。他在留底纸边记下一行，吹灯前，又伸手摸了摸枕边的残篇。
次日下午，沧州的城楼从船篷外露了出来。
河埠沿城铺出去很远，货船挨着货船，挑夫踩着跳板上岸，扁担两头的筐几乎擦过水面。小满看中了岸边蒸笼冒出的白气，偏偏前面一辆载盐的车过不去，连人带笼全给挡住了。她挪到许应迟另一侧，刚看见摊子，车又动了。
许应迟笑着将她抱过一段湿滑的石阶，上了平地才放下。
叶知微先带差役交接封物，再领他们往命署去。城里街宽，临河的屋檐下却挤满了晾晒的东西。卖鱼的在木盆边刮鳞，一枚鱼鳞飞到许应迟鞋面上；小满低头看了半晌，告诉他府城的鱼也会往人身上跳。
“这点倒跟青山一样。”
命署在前街转进去的一处院落，门内一侧通办事的廊房，另一侧绕向客院。许应迟先陪小满认了床铺，又同管客院的妇人说好，自己去前院见人，请她照看片刻。小满抱着枕头，知道他转过穿堂就能回来，才点头留在房门边。
东廊尽头，两名命官抱着卷宗站在门外。叶知微上前通报，其中一人推开半扇门，低声道：“席主等你们了。”
窗下坐着一个白发老人，玄青长袍外罩着银灰大袖衫，袖口挽起，正往旧弓握把上缠线。斜照进来的日光落在他肩头，领缘几颗细绣的银星清晰可见。头上银冠束着白发，腰间一枚墨玉扣压住衣带，他俯身看线头时，背仍挺得很直。
桌角压着战录，茶盏挪得很远。靠墙的兵器架上横放着一柄乌沉铁尺，尺脊嵌有七点银星，前端缺了一角。许应迟进门时先看见了它，脚步不由放轻。
“师父，人接来了。”
老人抬头，放下弓，将挽着的袖口放平。许应迟这才看清他的脸，眼角细纹很深，两道长眉下，眼睛明亮。他看了一眼许应迟背着的弓，随后朝门外点头，两名命官行礼告退。
“这位便是家师裴照庭。”叶知微侧身让开，“府里命署的事，也由他主持。”
许应迟放好纸夹，郑重行礼。
裴照庭请他坐，叫叶知微也搬凳子：“船上吃得下饭？”
“后来吃得下了。”
“那就好。先说说，你平日怎么练的。”
许应迟原以为第一句要问城头那支箭，手已经伸向战录，听了这话，又收回来，取出伯父留下的残篇。他将晨晚吐纳、内照命府和练箭的次序讲过，连最初只能撑几息也没略去，只是没交代命府里的巨人，他还没想好这个事情该不该说。
裴照庭听到他近来开府圆满，让他翻到每日收功的那一页，指着其中一行问他怎么做。许应迟答完，老人点了点头，从案旁拿过一把硬木短尺，横放在他手里。
“送些命气进去，够你平日稳一支箭便好。”
许应迟握住尺柄，气息沿手臂渡入，尺身前端浮起薄光。裴照庭伸两指搭在另一端，眼睛仍看着他的手。
“收。”
许应迟收住气息，尺端的光灭了，裴照庭的两指却仍搭在那里。老人将尺翻过来，指腹往尺背上一抹，一线微光又从木纹间浮出来。
许应迟盯着那点光。自己方才明明已经收了功。
“气送得足，收功却没收干净。”裴照庭把尺递回，“你平日练完，握弓的手是不是还要热很久？”
许应迟立即点头。叶知微伸手按住桌边的线团：“我当年也有这毛病，练完筷子都握不稳。”
“你还说筷子削得不好。”老人看了她一眼，指向许应迟残篇里的一行字，“这行缺了几个字，恰好是收功的要紧处。待会儿我带你练一遍。”
两名差役随后将封物送进来，裴照庭核对封口，准他们依次开启，取物时桌上另铺了布。断箭和重刀摆到一处，刀上的伤口正好迎着窗光。老人没有伸手去碰锋刃，拿木片托起断处，让许应迟从开弓的位置说起。
许应迟起身，以门框比城垛，讲那人怎么挥刀，自己的箭在何处被拍断。说到后来的变化，他放慢了些：“那时情形急，我能记清的是这些。为何能有那样的威力，我至今还不明白。”
裴照庭让他把看见的和当时想到的分开说。叶知微在旁记下，遇到方位不清，便拿镇纸作人，借过那把硬木短尺搁在镇纸前，请他重新摆一次。
叶知微将镇纸挪回刀前，指了指断箭：“箭在这里已经断了，后来破开刀的那股力，又是从哪里来的？”许应迟看了半晌，摇摇头。这正是他一直想问的。
裴照庭将木片搁回布边：“刀箭先留在署里。我再验验这处断口，有了结果告诉你。”
白釉片另开匣登记，验过数量便重新封存，没有和刀摆在一起。差役抬物出去，屋里空下来，许应迟按住膝上的残篇，终于开口。
“裴先生，还有一样，信里没有写。”
他挽起袖口，露出腕上的痕迹。
“我内照时，命府里有被锁住的人像。近来破开一条，修为才一下到了圆满。我想知道，这是不是别人留下的禁制。”
叶知微将笔搁下。裴照庭挪开茶盏，请他把手平放桌上，先看腕痕，又问那痕迹何时变化，变化时有没有疼痛，收功后能不能平息。
许应迟逐一回答。说到像上细节，他停了一下，没有往下讲。
裴照庭看着他：“不愿说的，你可以先留着。不过身上不适、行气哪里被拦，这些要如实告诉我。少了这些，我给你改练法，可能反倒害你。”
许应迟抬起头：“不把里面全说出来，也能教？”
“能教安定命府，能教你怎么察看，怎么收手。至于那道锁，照你所说，确有禁制的可能，眼下还定不了是什么。”裴照庭指了指残篇，“旁人不能从外头走进你的命府查看，你看见什么，要由你自己辨认，再告诉我。”
他让许应迟先照平日的方法内照，只看气息运行，不碰锁像。许应迟闭目坐稳，依言走了一遍，睁眼说起哪里通畅、哪里仍有阻滞。老人便在一张纸上写下三项：发作时候、前后练法、身体反应。
“这几日记这些。”
许应迟看向桌上那把短尺：“那方才的命气，会不会也是锁破了才有的？若以后又被拦住，我还能按您教的练吗？”
“你能把气送到尺尖，也能随时停下，练法就有调整的余地。先把收功练好，往后有什么变化，再来找我。”
裴照庭将残篇翻回方才那页。纸边磨破了半行，许应迟以前每到这里，都是先停行气，再把手上的余气慢慢收回。
“先把尺端的命气收回掌心，再顺着手臂收回命府，最后才能停下吐纳。你停得太早，命气便留在了尺上和手里，只能慢慢散去。”
老人握着尺的另一端，让他照着做。许应迟凝神看去，尺尖的光往回退，退到握柄处时，他习惯性地攥紧手，裴照庭屈指敲了敲他的指背。
“手指松些，攥太紧，气就收不回去了。”
许应迟松了五指。掌心的热意顺着小臂回去，收进命府，手上清清爽爽。他低头连握了两次，竟没了往常练完之后那股胀意。
“再来。”
这次不用老人敲手，尺端的光便顺顺当当地退了回来。许应迟忍不住又试一遍，第三回已经快了许多。裴照庭取回尺，用两指从头至尾抹过去，尺上再没有微光浮起。
许应迟笑出了声：“难怪我练完总是手胀，还当自己练得格外卖力。”
“箭上打出去的收不回。这些还握在手里的，别白白散掉。”
他立即把残页铺平，请裴先生将破损处的字补给自己。笔尖刚沾上墨，又想起一件事，抬头往老人那边挪近了些。
“还有我伯父。许伯年，旧年带我求过验，府里可留着记录？”
裴照庭重新翻开案角那份夹纸，取出一页：“我看过这个名字。你在青山守城的战录送到时，查到了旧求验的记载。”
许应迟伸过来的手停在半空，等老人递给他，才接住。纸上记着七年前许伯年来求验，末尾批了八个字：“命府闭塞，未明其故。”
他拇指压住纸角，反复看了两遍。当年伯父拿着这份回文回去，又是怎么继续替他寻人的？
“他从哪里来，还能查吗？”
“这张抄页上没有，得查原簿。我让人调来，看看有没有留下住处或同行人的名字。有消息就告诉你。”
许应迟将那页纸从头看完，放回原处，起身又行了一礼。
裴照庭扶住他的手肘，让他坐回去。
裴照庭将青山战录翻到折角处，指着上面的几行字：“城门破了，你还留在门下掩护伤者，战录里记着这件事。”
“当时还有人没退下来。”许应迟道，“我的弓还能用，总得再帮他们挡一挡。”
老人点了点头：“所以我让知微去接你。肯留下是胆气，可光有胆气不够，还得有本事，才能把人带回来。”
他将补好的纸推到许应迟面前：“今日看你练，一卷残篇能练到这一步，确实难得。教你的收功，三遍就做稳了。往后愿不愿跟我学？”
许应迟接住纸，点头道：“愿意。”
“那我便收你这个徒弟。完整功法、尺法，该教的都教。但有几件事先说清楚。”
许应迟坐直了：“您说。”
“拜师不是授官，命署差事也不能由你自己拿主意。你先把功课补全，往后随知微看事办事，能担多少，我再看。遇到弄不明白的，回来问。”
“若要出远门，能不能提前告诉我？我得先安顿好孩子。”
裴照庭看了叶知微一眼，略想片刻：“会提前告诉你。有难处就来找我，别误了出发才说。客院那两间小房，你们先住着。衣食由你负担，两人先交十日的膳钱，三百文，后头长住再议。”
“束脩呢？”
“明早敬杯茶。茶叶我这里有。”
许应迟摸了摸钱袋，笑着应下。这回裴照庭也笑了，拿起桌上缠了一半的旧弓，叫叶知微带他回去安置，师礼留到明日上午。
许应迟走后，裴照庭将记着腕痕变化的纸拿近了些。
“移祸接天？”
他皱起眉，翻开许伯年那页旧求验记录，又从头看了一遍。
“若真是这门禁术，当年是谁下的手？”
客院厨房已经起火，小满坐在门槛内，看管院妇人择豆角。许应迟一进来，她便站起身，拉他去看屋子。自己的枕头放在里间床头，她还特地推开了旁边那扇门，让他看另一张床。
“这个给你。”
许应迟背着包袱跨进去。门窄，新弓在门框上轻轻碰了一下，他赶紧侧身，小满便在后头扶住弓尾，十分认真地送他进屋。
放好东西，他先写了报平安的短信，把客院地址添在末尾，预备托回程公差带回县里。小满守在桌边，等他搁笔，指着信问能不能也写一句。
他将笔递过去。
她伏在桌上写得很慢。许应迟去打了一盆水回来，那句“这里有我的床”还差最后一个字，纸角已经被她的小臂压得卷起来了。
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