火折红了一点，罗四的眼睛却一直盯着许应迟的弓。
“让他们把车挪开。”他说，“我走了，这匣子给你留下。”
许应迟沿院南站住，没有再向他逼近。刀兵横在前头，刀刃对着这一边，西门车旁的差役也被它隔住。罗四只须把匣盖再拨开一点，火便能碰到纸边。
“河仓领粮布的掌印在县里。你给买主写的收条，也在。”许应迟说，“烧掉这匣子，那些东西还在。”
罗四拿火折的手微微转了转：“你拿一张收条，就能说这房契是假的？”
“买主交了四贯钱，屋子却没过户。你收钱的收条还在，纸行也有你的订料账。烧了房契，这些债也赖不掉。”
许应迟盯住那点火，没有顺着他的问话去判匣中究竟是哪张。罗四将匣子抱得更高，口子朝里收，露给许应迟的纸角少了些。火折仍亮，却没再往上挨。
罗四左手搭在匣盖上，中指短了一截，夹着的纸边便从那里露出来。许应迟看得见旧纸上发暗的印色，仍辨不出下面的字。这张纸若毁在眼前，买主见过的契便少了可以对照的原物；可他一叫人让开，罗四的人和匣子也未必还能留下。
西门差役看着他，扶车的手动了一下。
“守住门。”许应迟站定，弓仍对着罗四与刀兵之间的空处。
“那你追着这个做什么？”
“你和这匣子，我都要带回去。把火灭了。”
罗四用指节把匣盖拨得更开，纸向外滑了一点，许应迟的眼睛跟着动了。罗四看见他这一下反应，嘴角绷紧，握火折的手又向前送。许应迟的弓没有垂下，视线也没转开，两人隔着纸兵僵在原处。
火星挨近纸角，烘得最外一张微微翘起。许应迟扣弦的指节发白，弓却没低下去。罗四等了片刻，车轮仍纹丝不动。
罗四朝西门看去。两名差役扶住车，没有听见一句让路的话；他又望向北面，坊内的撞击声已经接连响起。那张珍藏的八阵符困住人，却没叫何魁停手，此刻光从门内透出来，比刚起阵时淡了许多。
“劈岭！”
何魁双手握刀，胸腹间炉声一振，雁翎刀再度劈进原来的凹处。阵光刚向内回缩，第二刀已紧跟着砸下，闷响震得洗料缸里的水直跳。薄光裹着刀锋向下绷长，终于裂开一道豁口！
风灌进衣襟，眼前重叠的门影接连碎去，只剩北边洗料间那扇真门。何魁猛地抽刀，跨出阵外，罩身的光在背后散成碎星，落地便灭了。
他右臂垂下，刀尖几乎点到地面。吸过两口气，他听见西门的喝止声，转进北洗料间，沿已经撤空的路出了北角门。
罗四听见脚步移向外墙，脸色一变，把匣盖合回大半。火折被夹到抱匣那只手的指间，腾出的右手重新拔剑。
“拦住！”他朝刀兵喝道，人已向西口跑。
刀兵跨向门前，长刀斩向车旁的差役，迫得近处的人退开半步。罗四便挤向车与门板之间的空隙，剑横在胸前，不再拿火折说条件。许应迟从南边跟着转身，弓仍在手，却先看见何魁从北侧土路赶到西门。
何魁赶到车旁，雁翎刀横架而起。
横江！
两刃相撞，刀口迸出几点火星，何魁脚下一沉，靴底在湿泥里拖出半尺。纸兵的刀臂被架向外侧，车后差役趁隙顶住车辕，罗四刚挤进缝里的肩膀又被逼了回去。
那纸兵不知痛，也不看何魁是不是气喘。刀被架偏，它便照着拦人的口令继续向前，刀臂一收，又要劈。何魁踏回门边，举刀使劈岭，刃口沿它伸来的小臂斩下，纸甲裂开一道长口，朱纹断了一截，长刀落到一半便歪了。
何魁没有跟着追刀，手腕一转，刀身仍挡在西口。罗四的剑试着往车边伸，迎面便是这口雁翎刀，后头差役也没给他挪车。
何魁的呼吸还没匀过来，胸前衣襟一下一下起伏。他只守住门边，不让刀兵的步子带着自己离开。车旁差役靠拢时，他以刀背朝外一挡，让人留在自己身后；断开一截朱纹的纸臂仍举着刀，这时候谁探出身去捉罗四，都得先撞到它前面。
许应迟见到何魁那一下横挡，把箭尖移低了些，继续向南侧换位。
许应迟已经走到院南偏西处。方才何魁与纸兵叠在一条线上，如今纸兵右臂被劈偏，何魁留在门北侧，纸兵的右肩与后方一段西墙露在了弓前。他停住脚，把第三支箭扣牢。
刀兵尚在举臂，一点青白光已凝上箭簇。
定星！
弦响盖过纸甲摩擦声，箭光斜贯半院，正中刀兵右肩。层叠纸甲向内塌陷，朱纹亮到极处，骤然断开；整条刀臂带着碎纸翻落，长刀砸地，溅起一片泥水。实箭穿肩而过，钉进西墙，箭尾还在急颤。
罗四猛地一缩，左臂抱匣往胸前提，宽袖随之拉开。他身后就是西门一扇门板，火折还夹在那只手里，剑却向何魁的刀旁偏去。
一息间，许应迟已抽出第四支箭。
罗四尚未站稳，第二道青白光已经擦过匣角，穿透抱匣那条胳膊的宽袖，笃地钉进门板。衣布骤然绷紧，将他拽得肩膀一歪，递向何魁的剑也偏了。他猛扯手肘，袖缝撕响，指间的火折跟着晃了一下。
箭钉住的只是布，罗四也察觉了，手肘往下用力，想从撕开的袖里抽身。许应迟看见袖口已经绷变了形，知道这一下拦不住多久。门板后的差役隔着车够不到罗四，离得最近的何魁又被断臂纸兵顶住，他必须自己过去。
许应迟已把弓靠稳在南墙根，扑向西门。
脚下没有炉火助力，这几步全凭腿脚。他不往剑尖上撞，借燕回三叠换到罗四抱匣的一侧，先一脚踢落指间的火折。那一点红落地滚开，罗四右手的剑立即反转，朝他近处刺来。
第二步已将许应迟的身子让过剑路。他抽尺压住罗四腕侧，不以竹料硬磕剑刃，尺边顺着手腕往内一送，自己跟着切进。罗四袖子被钉，想扭身挣开，抱着的匣子却又挤在两人之间，腰一转便被许应迟的第三步跟住。
许应迟肩膀逼住他的上臂，竹尺借势扣下剑腕。剑柄从罗四指间松开，他踢远剑，压住那条还想往怀里收的右臂，把人按向地面。绷紧的袖缝随之一裂，被箭钉住的那片布仍留在门板上。
匣子落在门脚，盖子歪开，里面的纸没着火。罗四跪倒时还往那里伸手，许应迟膝盖抵住他的背，把尺插回腰边，将两条胳膊拢到身后，接过差役递来的绳，先束腕，再收紧结。
罗四挣了一下，没能撑起身，脸贴着地，声音被压得含混：“停，停下！”
那名断臂纸兵仍在动。它胸内符心未毁，没了长刀，左手也朝西门抓过来，肩甲直直撞向挡路的何魁。何魁用刀背顶住它胸前，将身子斜在门口，听到罗四的命令后，纸兵才僵了一瞬。
许应迟把绳再收半寸：“收回去。”
罗四不再挣扎。残缺纸兵的腿甲向内折下，一层层缩成破损符纸，倒在何魁刀前。何魁等它不动了，才转身踩灭那支滚到门侧的火折，鞋底压了压，拨开看过，再用脚碾尽余红。
院里一下安静下来，只剩几个人粗重的喘息。许应迟仍按着罗四。差役挪走匣子，收起法剑，何魁这才低头看他：“肩膀怎么样？”
“没添伤。”许应迟喘着答，“你呢？”
何魁摇头，左手没去揉肩，右手却扶着刀柄缓了片刻：“那符费了我不少劲。”
许应迟把人交给差役看住，起身时才发觉裤脚裂开一道口，贴着腿的小片布被汗水黏住。他把竹尺拿到亮处，尺边有浅浅的擦痕，没断。短弓仍靠在南墙根，他取回来，拨开旁边的杂物看过弓身，再摸箭囊，里面只剩一支。
邱掌柜从外头过来，进院先看到地上的断臂和残符，脚步便停了。何魁指了指罗四，叫他等差役看清院里再进。掌柜没有去碰那两样东西，只探头往纸坊看，一眼见到倒架和散开的湿纸，嘴唇便抿紧了。
“这些架子和纸，可得有人赔。”他低声说。
“坏东西先别动，待会儿清点。伙计都出来了没有？”许应迟问。
掌柜往北角望，听到伙计应声，才把提着的一口气放下。东门随后从里面开了，先前守在门外的差役进坊，照许应迟指的位置找到折箭与倒塌的纸盾。插在墙里的箭也各自取下，没有装回箭囊。
钉袖的那一支最后才收。差役护着衣料，将箭从门板退出，带孔的袖布留作证物；残刀兵、碎盾上能收的符片与其他箭残件分开包存。许应迟把自己看见的落点说清，没拿竹尺去拨那些朱纹，免得混了原来的断口。
罗四身上搜出的钱袋当面点出一千文。法剑、钱袋、旧契匣另列，匣中原纸未烧，交接的人核过封存。邱掌柜要说损失，何魁让差役记下纸坊坏在哪里，又说明钱物都要带回县里核，不在门口分。
抬起的空架放回地面，西口的车让开一条押人的路。罗四被扶起来时，看了眼自己的匣子，匣子在另一名差役手里，他已够不着了。许应迟随队出门，跨过车辕，回头望了一眼何魁。何魁走在后面，雁翎刀归了鞘，仍留意着罗四的两只手。
回县时天色已晚。许应迟先让人带话到家里，请小满在陈婶家吃饭，等他来接。自己随何魁把人押进县里，点交罗四和带回的物件，等收监的事办妥，才离开。
陈婶开门时，小满正坐在里头，手边的碗已经收了。她一看见许应迟，便滑下凳子往门口来，先抓他的衣角，抓到破开的裤脚附近，又蹲下去瞧。
“这里怎么烂了？”
“办差时刮的，腿没破。”
她伸手碰了碰那片布，抬头还要看他的脸。许应迟在门边让她看清，向陈婶道了谢，接过孩子的手。小满拉住他问：“还去吗？”
问完她就抬着头等，走到门槛也忘了看脚下。许应迟停一步，让她先迈过去。陈婶在后头替她理好拧着的衣角，她却顾不上回头，仍盯着许应迟，像他不答，她就不能安心往前走。
“今晚不去。先回家。”
她没有松手。到了家门，许应迟换一只手摸钥匙，小满仍攥着他的手指。直到门开了，灯点起来，她才松开，先去看他裤脚里露出的那条腿。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
