五日前，周阿七领过二十六文脚价。
铜钱早已不知花到哪里，那枚手印却还在。东仓的书办将旧簿推到窗下，指尖在纸边敲了两下。
“右拇指，周阿七。你们要找的就是这个。”
何魁俯下身。印上的斗纹一圈圈收向中央，指尖完整，没有昨日寄养契上那一弯缺口。
“还真不一样。”
许应迟用竹界尺压住两张纸。左臂抬高了仍疼，他将手肘挪到案边，借着窗外的亮光，一点点对过纹路。
是同一根手指。
他盯着脚价簿上的日子，没有笑。
何魁等了片刻：“怎么了？”
“五日前没伤。契上写的是三日前，中间还隔着两天。”
东仓书办立即接道：“就是。扛粮的人，哪天不磕碰？昨日马氏问旧簿，我也说了，簿子就在，谁要看都能看。”
许应迟抬起头：“她来问过？”
“问能不能证明阿七的手没伤。我说只能认这一天。她听完就走了。”
何魁朝窗外望了一眼，又将目光转回许应迟身上。
许应迟合起旧簿：“劳烦带着原簿，随我们回县衙。”
书办把手缩回去：“今日还要结脚价，整本拿走了，我这里怎么发钱？”
“先翻到今日那页。”
书办不明所以，却还是翻了。许应迟提笔，将今日要用的姓名、脚价抄在一张纸上，递回他面前。
“你照原簿核过，先留着算数。旧簿验完还你，落印仍落在原页。别叫领钱的人空等，也别替昨日的事另补一枚印。”
书办接过纸，仔细核完，才叫旁边的人接手。他自己抱起旧簿，跟在两人后头。
验尸房的门朝北，日头照不到里面。仵作掀开粗布时，许应迟先看见周阿七那只半握的手。
掌心空了，手指仍蜷着。
昨日他在东廊说了许多遍这只手，此刻站到跟前，却一时没出声。何魁替他将木夹放上矮案，仵作才拿来温水，浸湿布巾。
“看什么？”
“右拇指尖。想请你看看，伤有多久了。”
仵作擦去浮灰，没有将翻起的皮硬扯下来。皮下压着暗红，伤口边嵌着黑灰。他又取来焦册，烧黑的铜扣弯成月牙，贴到伤处，正好对上那一弯。
“新灼伤。”他说，“没有愈合的样子，灰也在伤里。若说三日前就烫成这样，熬过几日，伤口不会还是这个模样。”
何魁把契书展开：“那这张纸——”
“纸上的事，问你们书吏。”仵作没有看，“我写我验见的。可别拿我的格目，说死人亲口认了什么。”
许应迟点头，将要写的伤处指给他看：“右拇指，指尖。铜扣相合也请写明。”
仵作落笔时，何魁低声问：“现在呢？”
许应迟看着周阿七蜷起的手。
“伤是新的，印却带着伤。得找见谁在火后动过他的手。”
“谁守的尸棚，我去叫。”
“到棚边问。”许应迟道，“让他指给我们看。”
临时尸棚已拆去半边。竹竿倒在墙根，草席卷着，井台上搁着一只豁口木盆。姓丁的老皂隶正在劈柴，听见何魁叫他，斧子停在半空。
“阿七停过哪儿？”何魁问。
丁皂隶指了指西墙：“靠井第二张。”
“谁来认过？”
“周家长辈。还有河仓的人，那一夜十九具，进进出出，哪记得清。”
许应迟走到他说的位置。草席撤走后，地上留下半人宽的干痕，旁边全是踩乱的泥脚印。
“他右手攥着，谁掰过？”
丁皂隶将斧子往木桩上一搁。
“许书吏，你不是自己掰过？”
何魁的脸沉下来，许应迟却拦住了他。
“对，取焦册时我掰过。我那时没拿朱泥。”
井台下压着半块破麻布，边上干着一片红。许应迟蹲下，用尺端挑起一角。
“这是谁洗的？”
“核死者姓名，哪能不用印泥？你们户房的人也来过。”
“户房拿的是印匣，用完带走。这布却在井边洗过。谁端着朱泥盒来的？”
丁皂隶不再看布，只把斧柄转了半圈。
“死人已经够多了。你们查粮的查粮，查纸的查纸，非要把守棚的也查进去？”
许应迟站起来，肩颈处的烫伤被衣领牵了一下。
“我也在候问。昨日那扇门怎么撞过来，何捕头问了我半夜。你见过什么就说什么，别替别人藏在你的话里。”
丁皂隶抬眼看他，嘴唇动了动。
何魁没有再往前逼。他将斧子从木桩上拔下，平放到一旁，指了指井沿：“坐下说。谁带着什么来，碰了哪具尸身，一件件说。钱收了多少，也说清。能怎么处置，轮不到我在这里给你许。”
丁皂隶没坐。
过了一会儿，他朝周阿七停过的位置看去。
“天快亮的时候，周福年来的，带着马牙婆。”
许应迟没有插话。
“说还有脚价没结，趁手没硬透，补个印好领。马牙婆带着小朱泥盒，用热布擦了他的手。我问死人怎么领钱，她说是周家自己算丧费，收条给家属，不进官册。”
“你看见收条上的字了？”
“没有。纸折着，垫在板上，只露按印那块。”
“几张？”
“三张。两大一小。第一下没按实，她又在井边蘸朱泥，擦手的布就丢在那儿。”
何魁问：“给了你多少？”
丁皂隶低下头。
“二十文。说请守夜的喝口汤。”
他往住处走了几步，又停住：“我拿出来。没花。”
铜钱放在井沿上，麻绳还扎着。何魁数过，没替他收进袖里，而是叫来另一名皂隶，当面记下。丁皂隶说到第三张纸时，许应迟又问了一遍大小，他仍只认得两大一小。
许应迟没有叫他把“寄养契”三个字填进去。
午前，钱主簿重新打开了木夹。
马牙婆今日没提算盘，两手拢在袖中。周福年身后仍跟着两名契上署名的族亲。他先看丁皂隶，再看案边二十文钱，唇角紧了紧。
“守棚的拿人钱，嘴还能信？”
“所以把他叫到这里，当着你们说。”钱主簿道。
丁皂隶将经过又说了一遍。马牙婆听完，反而点了头。
“有这回事。阿七死了，族里出丧费，总得留个收条。丁老哥没看纸上的字，倒记得钱，难为他。”
她朝周福年一伸手。
周福年取出一张小纸，放上案。纸上写着丧费收条，下面也是周阿七的右拇指印，指尖缺了一小弯。
许应迟将它移到寄养契旁。
马牙婆道：“死后补过印，认了。可你不能把我手里每一张纸，都说成那晚按的。”
“不错。”许应迟道。
她抬起眼。
许应迟将旧脚价簿放到另一边。三枚印，排在同一条尺边。
“这枚五日前按的，指尖完整。这枚你认了，死后补的，有伤。这张寄养契，你昨日说三日前亲眼看他按下去。”
尺端停在契印缺口边。
“它也有伤。”
“五日前和三日前，中间足够伤一回。”
“所以我去验了人。”
许应迟把仵作的格目交给钱主簿。钱主簿逐句读过右拇指的新灼伤、灰嵌伤缘及铜扣吻合，又叫仵作到案前说明。
马牙婆盯着三枚手印，忽然将丧费收条往自己面前拉了拉。
“或许是那夜纸多，收拾时放混了。该补丧费印，错补到契上，也不是没可能。阿七生前答应的事，总不能因为我忙中出错，就说全不算。”
许应迟按住寄养契，没有去夺她的小收条。
“昨日我问你在不在，你说在。问是不是三日前，你也说是。如今是你自己放混的，还是他三日前亲手按的？”
“你咬住一句话做什么？孩子他爹点过头，族亲都知道！”
她转向周家两人。
年长的那人刚要开口，许应迟将契书转了过去。
“我不问他想不想托孤。只问这枚印按下去时，你站在哪里？”
那人看着纸，答不上来。
周福年沉声道：“在牙行，我还能记错？”
“我问的是按过见证印的人。”许应迟看向另一名族亲，“你也可以说没看见。可若说看见了，就把怎么按的说出来。”
年轻些的族亲往旁边退了一步。
“我只按了自己的。”
周福年猛地扭头。
“叔公拿来的，说阿七答应了，让我们替孩子作个保。我没见阿七按印。”他声音越来越低，却没有改口，“谁拿的他的手，我不知道。”
钱主簿将这句话记下，又问年长者。那人盯着墨字落纸，终于也摇了头。
马牙婆把手缩进袖里。
许应迟将那张丧费收条推到契旁，没有再让两张纸分开。
钱主簿道：“寄养契的父印于死后补入，见证未曾亲见，署日不实。此契不得入档，不能据此领人、管屋、取粮。周福年、马氏及两名署名见证，交县尉司查问。”
何魁走到案前。周福年还想伸手取契，刀鞘已横在两张纸旁。
“跟我进去。你们的话还没问完。”
马牙婆站着没动：“第三张纸还没找着，便把我当犯人了？”
许应迟抬头。
“第三张继续找。这张，也不能让你带走。”
她看了一眼钱主簿，终于松开了按在案沿的手。
周家人被领进县尉司，廊下空出一条路。许应迟扶住桌角，慢慢松了口气。左臂垂了一上午，木似的疼，此时才一阵阵往肩上爬。
钱主簿却没有收案。
“家物照原样留着，恤粮另管。周家眼下不能接养她。你去告诉医工，别再让人拿这张契来催。”
许应迟应下，刚要走，又被叫住。
一张空白暂寄文书推到了他面前。
“医棚还要收伤者。善堂何时能接，也得问。她今日住哪儿，你想过没有？”
许应迟看着那张纸。昨日马牙婆问他家中有谁，他没有回答。
“若暂住我家，要担什么？”
钱主簿把衣食、医药、不得动孩子家产、传问须带到的几项说给他听。里正和邻里妇人的保也不能少。说到押钱，许应迟摸了摸钱袋，没有立即拿笔。
他将文书折好，收进怀里。
医棚里，小满正在喝粥。看见他，她先望了望门外，确认没有别人跟来，才把碗放下。
“还要去量衣裳吗？”
“不去了。”
“糖呢？”
“不用还。”许应迟在床边蹲下，“那张纸管不到你了。”
她摸了摸自己的右拇指，又把手放回碗边。许应迟坐了一会儿，听她吃完剩下的几口粥，才起身。
“我回家看看。若东屋能住人，回来接你去看。”
小满没有问屋子多大，只轻轻点了一下头。
许家旧院的门推开时，屋里一股湿木头气。许应迟把东屋的窗撑起，揭开木箱，先摸到被褥边一个鼠咬的洞。
他将被子抱到光下，拍了拍，棉絮还是干的。床上那张旧席积了灰，靠墙的一角却没有湿。他把床往外挪了些，给漏雨的地方留出位置。
他拿起扫帚，先把孩子晚上要睡的地方清出来。扫到门口，左臂又疼起来，他倚着门框歇了歇，看见石桌上的暂寄文书被风掀起一角。
许应迟过去将纸铺平。衣食、医药，他顺着那几行字看下去，指尖停在邻里妇人具保的空处。
袖口还系着陈婶昨日替他束的旧布。他解松了一点，把笔放在纸旁，那一栏没有落字。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
