许应迟到周家巷时，先看见了两扇门。
门横在独轮车上，铁页翘着，下面压了一床破被。一个粗壮青年正把绳子从门轴里穿过去，脚旁搁着铁锅，锅里塞了几只缺口的碗。
院墙只有齐腰高。门一卸，屋里便看得清清楚楚：床、灶、墙上的蓑衣，还有一个蹲在灶前掏灰的周家后生。
许应迟停在车旁。
“哪间是阿七的屋？”
青年抬头看他，朝那张空门框努了努嘴。
许应迟跨过门槛，径直走向床脚。床是门板架的，砖垛底下塞着一块碎瓦，伸手进去，先摸到一团粗麻线，随后才是软软的鞋面。
一只已缝好了。洗得发白的蓝布，鞋头做得圆，里面垫着旧衣裁成的鞋垫。另一只才纳到一半，针横插在线团上，针眼里还穿着长长一截线。
他将线绕好，免得针扎了小满。
“就是来拿这个？”
周福年站在门口，左手搭着门框，五根指头看得分明。他望了一眼鞋，往旁边让了让。
“带去吧。孩子病着，有双鞋穿也好。”
许应迟没有起身。他从床底又摸出一小块折纸，原本垫在半只鞋下，边角压得很平。纸上露出一个红记，旁边是半行细字。
南市牙行。
他将纸展开。
上头有周小满的名字，还有一枚细小的拇指印。纸的下半截被裁去了，留下几行说寄养的话：食宿、药钱与丧葬支出，可折作日后服役年限。
许应迟的目光在“丧葬”两个字上停了一停。
周福年走进来：“阿七屋里乱，破纸也舍不得扔。鞋找到了就回去吧，县尉司那边还等着你呢。”
许应迟把残纸折回原样，收进袖里。
“这张也带走。”
周福年的手离开门框。
“你拿的是谁家的东西？”
“纸上写着小满的名字。我带去问问，这几句话是什么意思。”
“问我就是。”周福年伸出手，“族里替她吃穿，将来大了，送去学门手艺。穷人家的孩子，总不能一辈子白吃饭。”
许应迟看着那只伸来的手，没有把纸递过去。
院里哐当一声，那口铁锅被青年搬上了车。
周福年侧身挡住窗外的亮光，声音放轻了些。
“许书吏，粮你替她领回来了，鞋也找着了。孩子记你的好，谁也抹不掉。剩下的事情，交给周家办。”
许应迟拿起鞋，走出屋门。
青年已经系好绳，弯腰去抬车把。门板底下露着半幅被角，被车轮带起的泥水溅得乌黑。
“等一下。”许应迟道。
青年没停。
许应迟把鞋放在窗台上，竹界尺伸进车把与门板之间，压住了还没拉紧的绳结。
“门留下。”
青年直起腰：“你要鞋，鞋给你了。门你也要？”
“我要回县衙。她往后还要回家。”
周福年跟着出来，脸上的和气淡了。
“阿七死得这样惨，停在验棚里，连块像样的木板都没有。族里替他料理后事，取几件用得上的东西，你也拦？”
“门板给死人用了，活人回来拿什么挡风？”
“那你出钱给他买棺材？”
周围几个人不再搬东西，都看向许应迟。巷口挑水的妇人也停下来，水从桶沿滴在她的布鞋上。
许应迟摸到袖里的钱袋。早上买药买饭都还没有顾上，这一夜只吃了何魁半张冷饼。周阿七还停在验棚，小满身上的孝衣大得拖地。眼前这点家当，卖掉也未必够一口薄棺。
周福年等了一会儿，向青年道：“二旺，走吧。”
“周叔公。”许应迟叫住他，“棺材钱，你准备从谁身上收？”
周福年回过身：“难道还能朝死人讨？”
许应迟把那半张纸取出来。
“这上头写着，小满日后做工偿还。她还没穿上她爹做的鞋，你们先替她算好要做几年工了？”
“穷人家的丧事，总得有人出钱。”
“门和锅拿去办丧事，这张纸又叫她做工还丧费。家里的东西抵了多少，她还欠多少？”
周福年瞥了一眼车上的东西。
“就这几件破烂，能顶什么？族里还得往里贴钱。”
“贴的钱该算，拿走的东西也该算。不能搬的时候说拿去办丧事，算她欠多少时，又说这些不值钱。”
“丧事还没办，你叫我现在给你算出多少来？”
“那就先把搬走的写下。往后花了多少，买了什么，谁收的钱，也给她留着。”
周二旺笑了一声：“一口破锅值几个钱，也值得你写？”
“你们既要算她日后做几年的工，今日一口锅值几个钱，就算不得了？”
周福年没有接话。他看着许应迟手里的残纸，忽然朝巷口招了招手。
“诸位都看见了。许书吏拿走阿七家一张纸，还带走两只鞋。我们不过搬些东西去办丧事，他倒疑心周家害自家孩子。”
几个人望向窗台。许应迟没有回头藏鞋，只将随身的见证纸摊到门板上，提笔先写自己的姓名。
取鞋两只，一成一未成；取南市牙行残纸半张，核后归还。
他写完，将纸转向周福年。
“我的写了。你搬走的，也写在下面。”
周福年低头看了看，没伸手接笔。
“你拿官府的纸，来管周家的丧事？”
“纸是我买的。怕写坏了，我再给你一张。”
周二旺伸手便来夺纸，许应迟将竹界尺平放上去。青年指尖碰到尺边，猛地缩回，脸上立刻涨红。
“几件烂东西，你当我稀罕？我给你放回去！”
许应迟刚收起纸笔，周二旺便扯开车绳，抄起最上面那扇门。五尺多高的门板翻过来，铁页朝外，旁边的人忙向墙根退。
周福年叫了一声“二旺”，脚下却往旁边让开了。
许应迟看见门板后那只脚踏进泥里。
下一刻，门板连人压了过来！
许应迟向右斜跨，让过支出的铁页，竹界尺贴着门沿滑入，卡住周二旺握门的拇指根。对方肩头仍往前冲，他顺势绕到门侧，手腕一翻，将那只手撬离了门板。
这是他在长风武馆练熟的燕回三叠。往日练步时，身边摆的是两条长凳，此刻一边是土墙，一边是砸下来的门。
门角扎进泥里。周二旺右拳从板后抡出，许应迟收肘挡了一下，胳膊顿时麻了。袖口蹭过门沿，早上被热茶烫过的肩颈又是一阵刺痛。
他没能立刻把人按住。
周二旺察觉尺头松了些，咧嘴一笑，反手便来掐他的喉咙。
许应迟退了半步，将人引向斜立的门板，脚跟随即别住对方后足。周二旺迈出的那一步没能落稳，许应迟以肩贴背向前送，尺头仍扣在拇指根下。青年一头撞在自己的门板上，额角磕得通红。
“抄册的敢打人！”
他挣着要转身，手腕刚动，便疼得倒抽一口气。
许应迟喘了一口气，才道：“你方才说要把门放回去。门框在那边，不在我脸上。”
周家两个后生上前，周福年抬手拦住他们。
“许应迟，你还嫌县尉司的事情不够多？”
许应迟松开周二旺，将被撞歪的门扶住。左臂使不上劲，他用肩顶着，铁页险些又擦过脖子。
巷口忽然有人放下水桶。
“往里挪些。”挑水的妇人走过来，抓住门的另一边，“轴在这里，抬高。”
许应迟照她说的抬起。门轴落进石窝，沉沉一响。
妇人擦了擦手：“这针线也是我的。阿七借去给孩子做鞋，说做完了还。”
她从窗台取起鞋，把线团收稳，目光在周家几人脸上扫过。
“陈家的，你也想往县尉司走一趟？”周二旺捂着手道。
“我讨自己的针，还得你准？”
陈婶将鞋交还许应迟，转身去扶独轮车上另一扇门。方才搬木桶的后生迟疑了一下，也伸手搭住门角。
周福年喝住他：“搬什么？”
那后生站住，手却没松。
“二叔，门先装上吧。锅和桶放屋里，办丧事真用得着，再来取。”
周福年望向巷口。围着的人越来越多，没有谁替许应迟喝彩，却也没人再替周家推车。许应迟把方才那张纸重新展开，执笔等着他们。
他将衣袖往下扯了扯。
“好。今日依许书吏。”
周二旺还要开口，被他一眼压了回去。
东西一件件搬回院里。许应迟站在门边，左手垂着，右手执笔记下刚才车上的物件。铁锅挂回灶旁，被褥放到床上，木桶里却已经没了水，倒出来的水和院中泥浆混在一起。
周福年走过他身边，停了一停。
“纸你拿稳。午后我也去县尉司，问问一个候问的人，凭什么跑来打我的侄子。”
许应迟抬起眼。
“带上那张纸的全本。”
周福年的脸沉了下去。
“残下的只有小满手印。她爹签在哪里，谁替她作的保，我想看看。”
周福年朝巷口问道：“方才动手，你们都看见了。谁愿意随我去县尉司，说句公道话？”
挑担的男人避开了他的目光，另一个方才笑过的邻人往墙后退去。许应迟看着他们，没有喊住谁，只将收回来的笔插好。周福年盯着他，慢慢道：“到了衙门，可未必有人替你说话。”
“我会去。”许应迟道。
周福年朝院里望了一眼，没有答应带全契，也没有再伸手索纸。他叫上周家人走了。周二旺经过门槛时，狠狠踢掉鞋底一块泥。
陈婶把铁锅提下来，拿水涮了涮。许应迟将清单留给她，请她看着屋里的东西。
“我只能给你照看，周家真再来，我拦不住。”她说。
“有人搬，你记住去了哪里。别跟他们动手。”
陈婶看了看他垂着的左臂，叹气：“你倒先跟人动上了。”
许应迟试着抬了抬胳膊，疼得咧嘴。她进隔壁取来一条旧布，替他把磨破的袖口束好，又从墙角捡起那只小陶罐，罐底还有薄薄一层米。
“这个也要带？”
许应迟摇头：“医棚有粮了。给她留在家里。”
日头已爬过巷口的矮墙。他把鞋揣好，赶回县衙，先去了医棚。
小满一眼看见他的袖子，伸来的手停了一停。
“你摔了？”
“碰了一下。”
许应迟将鞋放到她膝头。她摸了摸缝好的那只，又去摸另一只露在外面的麻线，指尖碰到针，赶紧缩回手。
“针不能丢，是陈婶的。”
“陈婶说，先给你留着。”
她低下头，过了好一会儿，鞋面上洇开一小块深色。
许应迟坐在旁边，没有催她穿。棚外有人敲了两下门柱，何魁的声音传进来：“许应迟，时候到了。”
他应了一声，刚要站起，小满攥住他没受伤的那只袖子。
“门呢？”
“装回去了。”
“能关上吗？”
“能。左边有些歪，要使点劲。”
小满慢慢松开了手，抱住两只鞋。许应迟替她将针藏回线团里，这才走出棚。
何魁在门外等着，目光落到他裹布的左臂上。
“让你午后来一趟，你还专程添了桩事？”
许应迟从怀里取出残纸，递过去。
何魁看过那几行字，脸上的揶揄渐渐收住。他将纸递还，朝东廊抬了抬下巴。
周福年已站在那里，身旁多了个提算盘的妇人。妇人穿着蓝花夹袄，低头拨了一颗算珠，另一只手里握着一卷齐整的契书。
许应迟把半张残纸展开，沿折痕抹平。
“来得正好。”
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