接连被枯藤、繁花两大本土势力盯上，又时时刻刻要提防投靠狂暴铁尸的荆棘王，陈庆心里十分清楚，空谈博弈没有意义。一切谈判的底气，永远来自自身实力。
想要在这座危机四伏的城镇废墟站稳脚跟，晶核就是最硬的资源。只有不断猎杀僵尸，积攒能量，他和麾下小队才有资本周旋各方势力。短暂商议过后，陈庆决定带队外出狩猎。
临时落脚点依旧选在上次那间破损商铺，这里墙体厚实，巷道狭窄，易守难攻。他留下少量根系感知留守，其余全部战力出发，目标是东边早已荒废的商业街。根据之前从枯藤使者口中交换得来的情报，那一片区域零散僵尸数量多，大型尸群很少出没，十分适合现阶段小队刷取晶核。
队伍沿着楼宇阴影缓慢移动，陈庆以拔根形态行走在队伍中段，粗壮根系踩过满地碎玻璃与混凝土残渣；坚果墙外壳上的弹孔经过几日阳光滋养已经结痂愈合，依旧走在最前方充当肉盾；豌豆射手不断转动炮管扫视两侧楼宇窗口；仅剩两株归顺荆棘分列两翼警戒；小喷菇飘浮离地几厘米，漫天孢子向外扩散，充当移动预警雷达。
整片商业街满目疮痍，曾经热闹的沿街店铺卷帘门全部扭曲变形，橱窗玻璃碎成一地，广告牌歪斜悬挂在楼体外墙，随风发出咯吱的刺耳声响。街道中间几辆废弃购物车翻倒在地，腐烂的商品残骸混着尘土堆积在人行道上。楼房通道、地下扶梯入口，都是僵尸最容易藏身的点位。
“分散不要脱节，保持二十米以内距离，发现目标立刻通报，严禁单独突进。”
陈庆的意识波动压低音量传遍全队。
最开始的半个钟头狩猎还算顺利。小队依靠配合先后解决掉八头落单普通僵尸、三头路障僵尸。豌豆远程压制，荆棘尖刺牵制，陈庆伺机射出光刃收割，过程十分流畅，一枚枚灰白色晶核被根系收集收好。
正当众人以为今天狩猎会平稳收尾，异变陡生。商业街中段一家垮塌的游戏厅废墟之内，几道古怪的身影摇摇晃晃走了出来。
它们身上套着破烂褪色的小丑戏服，面部皮肉腐烂扭曲，头上还歪歪斜斜扣着变形的彩色尖顶帽，动作不像普通僵尸那般僵硬，脚步轻快许多。最诡异的是它们胸腔位置不断发出“滋滋”的低沉异响，一团暗红火光在胸腔皮肉之下隐隐跳动。一共四头小丑僵尸。
小喷菇飘散出去的感知孢子一接触到对方，瞬间传来极度危险的预警波动。“首领！危险！这些僵尸体内能量极不稳定！”
陈庆心头一紧，立刻下令：“所有人后撤！拉开距离，不要让它们靠近！”
可还是慢了一步，距离队伍左翼最近的那一株归顺荆棘一时判断不足，以为只是普通变异僵尸，下意识射出一排尖刺想要率先牵制。被尖刺命中肩膀的那头小丑僵尸猛地仰头发出沙哑怪笑，身体表面暗红色火光骤然暴涨。它竟然主动加速，不顾一切朝着荆棘直冲过去。
“不好，它要自爆！”陈庆想要调动根系拉扯撤退，时间已经来不及。
轰然一声巨响！炽烈的冲击波瞬间炸开，滚烫碎肉、燃烧的布料碎片朝着四周飞溅。巨大的爆炸冲击力狠狠撞在那株归顺荆棘身上。
荆棘的主干直接被炸断大半，无数枝条碎裂，绿色的植物汁液混着尘土四下泼洒，残存的几根枝条无力垂落，意识波动微弱到几乎快要消散，已经踏入濒死边缘。
“啊——！”剧痛的震颤信号传来，剩下另一株归顺荆棘枝条紧绷，一股暴怒的情绪翻涌上来，险些冲动冲上去报仇。
“冷静！”陈庆冰冷的意识及时喝止，“冲上去只会白白送命！小丑僵尸近身就会引爆自身，绝对不能近战缠斗，全部远程输出！”
余下三头小丑僵尸听见爆炸声响，胸腔火光越烧越亮，分散开来从三个方向朝着小队猛冲，它们就是天生的活体炸弹。坚果墙立刻横向挪动，厚重身躯挡在队伍靠前位置，用来阻挡飞溅的爆炸碎片。
“豌豆，瞄准头部胸腔火光位置持续射击！荆棘只远距离释放尖刺，千万不要放它们靠近！”
陈庆花盘金光闪动，小型阳光领域瞬间铺开，金色柔光笼罩全队，小幅提升所有植物的攻击速度。同时一道道锋利的金色光刃不断从花盘边缘接连射出，精准劈向奔跑当中的小丑僵尸。
小丑僵尸走位杂乱无章，时而绕开碎石障碍，时而突然变向，想要尽量贴近植物阵营引爆。光刃好几次擦着它们的戏服划过，割裂皮肉，却没能一击击碎胸腔内那团爆炸能量核心。
一头小丑僵尸借着倾倒的货柜残骸当作掩体迂回突进，眼看着距离坚果墙只剩不到十米。豌豆射手抓住一个转瞬即逝的空隙，炮管猛地震颤，三发豌豆接连命中僵尸胸腔那团跳动的暗红能量团。
“嘭！”能量核心被外力提前击碎，这一头小丑僵尸没能完成自爆，身躯轰然倒地，一枚带着淡淡红光的特殊晶核滚落到碎石地上。
见到有效，所有人战术更加明确。大家不再盲目射击，全部火力死死盯住小丑僵尸胸口的爆炸核心。
又是十几秒惨烈拉扯。第二头小丑僵尸被陈庆两道叠加光刃刺穿胸腔，能量核心崩碎倒地。剩下两头见势不妙，竟然分头朝着两侧店铺巷道逃窜，想要绕后偷袭。
陈庆早已经把地下根系铺满整片商业街地面，地下感知牢牢锁定二者位置。“别让它们跑掉，一旦溜进楼宇，之后很可能会埋伏偷袭我们。”
两道粗壮根系从巷道地面猛地翻起，直接绊倒逃窜的两头小丑僵尸。失去平衡的怪物踉跄倒地，还没来得及重新起身引爆，豌豆与光刃的集火接踵而至。
两声闷响过后，最后两头小丑僵尸的爆炸核心先后被击碎，彻底失去行动能力。硝烟缓缓散去，商业街地面一片狼藉。
陈庆第一时间挪动身躯来到濒死的归顺荆棘身旁。眼前的景象不容乐观，主干被炸断大半，生命力飞快流失。陈庆调动大量阳光能量源源不断输送过去，温暖金光裹住残破的荆棘躯体，勉强稳住了它即将消散的生命波动，但是想要完全恢复，依旧需要晶核能量。
随后根系游走战场，将所有僵尸晶核一一收集。四枚带着红光的小丑僵尸特殊晶核，外加之前狩猎收获的十二枚普通晶核，沉甸甸被根系收拢。回到队伍中间，陈庆开始分配战利品。
考虑到伤亡风险，他没有吞噬这批晶核用来自己冲级，优先供给麾下作战的主力。三枚普通晶核交给坚果墙。晶核能量缓缓涌入坚果外壳，之前和巨人、人类战斗留下的深层裂纹一点点弥合，外壳厚度再度增加，防御能力相比之前又上一个台阶。
四枚普通晶核给到豌豆射手。豌豆射手炮管内部结构得到能量强化，发射豌豆的初速更高，射程得到小幅提升，战力明显上涨。两枚普通晶核分给小喷菇，它的孢子毒素浓度提升，夜间感知范围也进一步扩大。
最后，陈庆拿出一枚红光小丑晶核，连同剩下三枚普通晶核，小心翼翼输送给濒死的归顺荆棘。狂暴能量一点点修复它断裂的主干，破碎的枝条慢慢重新长出嫩芽。虽然暂时还无法恢复巅峰战力，但至少捡回一条性命。做完一切，夕阳已经开始斜落，废墟楼宇之间光线快速变暗。
“今天狩猎到此结束，返回商铺临时落脚点休整。”陈庆一声令下，小队带着疲惫缓缓朝着来时的方向折返。
一路平安回到那条熟悉的小巷，远远望向作为据点的废弃商铺。只是刚靠近巷口，陈庆铺开的地下感知须根骤然捕捉到异样。商铺门口碎石地面上，布满大量巨大沉重的泥泞脚印，脚印凌乱交错，不少墙体表层有僵尸抓挠过的深深痕迹。
他们外出狩猎的这段时间，已经有僵尸闯入过这片临时落脚点。陈庆心头一沉，根系瞬间全部绷紧。从脚印的尺寸、步幅判断，这并不是零散游荡的独行僵尸，而是一支编制完整、有目的性巡逻的僵尸小队。狂暴铁尸麾下的巡逻队，已经找到他们曾经停留的据点。
现在问题来了——这群巡逻僵尸，是已经离开，还是一部分依旧藏在商铺废墟之内，正静静等着他们归来？
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