黑夫带着景离回到涡河营。两个人骑着马走在回营的路上，日头毒辣照在背上，汗顺着甲缝往下淌，洇得衣领发深，也没人腾出手去擦，只管闷头赶路。马蹄踏着土路，扬起细尘，尘落在甲上，落在脸上没人拍。营门口，赵七带着二十个精锐接着。赵七看见黑夫，看见他身后只有景离一个人，脸上有了光，眼睛亮。
他的左胳膊缠着布，布上渗着血，但站得稳，像一堵墙。二十个精锐站在他身后，一个个穿着破甲，拿着卷刃的刀，脸上全是血，血干了，变成暗红色的壳，但眼睛亮有光有神。他们站成两排，像两道破墙，风一吹就要倒，却没有人倒。
“五百主。”赵七说。
黑夫愣了一下随即笑了。他的笑短快像刀光一闪。
“谁告诉你的？”
“王翦将军的传令兵先到了。说，五百主升了，统五百人；景先生升军司马，掌谋略。”赵七说。
黑夫看了看景离。景离也看着他，脸上没什么表情，但眼睛亮。
“五百人，到了吗？”
“到了。昨天到的。王翦将军拨的，都是精锐都是老兵，都是打过仗的人。”
“多少？”
“五百。一个不少。”
“带我去看。”
赵七应了一声，带着黑夫，往营里走。营里新兵正在收拾兵器，看见黑夫过来，都住了手。
营里，五百个新兵排成方阵，站在操场上。方阵整整齐齐，一排接一排，一列接一列，望不到边。一个个穿着甲甲是新的亮黑。手里拿着刀刀是新的亮快。脸上没什么表情，但眼睛亮，看着黑夫身上破甲、脸上的血和卷刃的刀。他们的背挺得直，手握得紧，紧得指节发白，脚站得稳。
黑夫站在方阵前，看着五百个新兵，看了很久。没有人动，没有人说话。风从操场那头吹过来，吹得旗子飘了一下。他扫过一排排年轻的脸，有的脸晒得黑，有的脸还白净，有的眉上有一道旧疤，有的下巴刚刚冒出胡茬。五百张脸，五百双眼睛，都在看他，等着他开口。
“我叫黑夫。”
方阵里静着，没有人应声。
“从今天起，我是你们的五百主。”
还是没有人吭声。
“你们可能听说过我。也可能没听说过。没关系。从今天起，我们一起打仗，一起吃饭一起睡觉一起活一起死。”
五百双眼睛看着他，没人接话。
“我不识字。”
方阵里有人动了一下有人笑了一声声音低快冷。
黑夫听见了，但没管。他继续说。
“我不识字，但我会打仗，我会带兵，我会让你们活下去。我打过涡河之战，斩过楚军司马，夺过项氏之剑，烧过自己的粮，放过楚军的曲侯，带过八百人深入楚军腹地，偷袭过中军大帐，中过埋伏困过三日粮尽水尽矢尽假降过诱敌过，斩过百人将，突围过，出来只剩二十人回来。”
没人说话。五百个新兵看着他身上的破甲、脸上的血、卷刃的刀，谁也不出声。
“那二十人都活了，都是精锐，都是嫡系，都是浴火重生的人。他们跟我一起打仗，一起吃饭一起睡觉一起活一起死。他们信我，我也信他们。”
营里静得能听见远处马厩里的马嚼草料。
“你们五百人，我要把你们都练成精锐，都练成嫡系，都练成浴火重生的人。”
众人面面相觑，谁也没敢先开口。
“有谁不服，现在站出来。”
火把噼啪响了一声，仍无人作声。
“有谁不服，现在站出来。我不罚他。我只和他比一场。比刀比矛比弩比什么都行。他赢了我走他当五百主。他输了他留下听我的令。”
方阵里，静了很久。一阵风过，旗子飘了一下。然后一个人站了出来。
他高壮黑脸膛短须眼睛亮但冷冰。他的肩膀宽背厚胳膊粗手上有茧茧厚硬。他穿着甲甲是新的亮黑。手里的刀新亮快。他的腰上挂着一个弩弩是新的亮黑。他的背上背着一个箭壶，箭壶里插着二十支箭，箭是新的亮快。他的脚上穿着靴靴是新的亮黑。他整个人站在那里，站得笔直但有光有神。
他走到方阵前，站在黑夫面前，行了一礼，但腰没弯到底，头没低到底，眼睛盯着黑夫，盯着他的破甲，盯着他脸上的血，盯着他的卷刃的刀。
“我叫周虎。”
“周虎。”
“我以前，在李固将军的营里当百将。”
“李固死了。”
“我知道。”
“你恨我？”
“我不恨你。我只不服你。”
“为什么？”
“你不识字。你年轻。你只带过八百人，还死了七百八十。你凭什么当五百主？”
黑夫没说话。他盯着周虎，半晌才说：“比什么？”
“比刀。”
“好。”
两个人走到操场中间，面对面站着，手里拿着刀。中间空出一大片地，五百人都往后退了退。日头正毒，照在两个人身上，影子缩在脚下，短而黑。风停了，操场上一丝风也没有，只有五百道呼吸，粗的细的，都在两个人身上。
周虎的刀新亮快。
黑夫的刀卷了，刃裂了口沾着血沾着肉沾着骨头但还是刀还是能杀人。
赵七站在旁边，喊了一声：“开始！”话音一落，围着的五百人都住了呼吸。
周虎先动。他冲向黑夫，脚步快重心低，刀砍向黑夫的头、胸口、肚子，砍得快砍得猛。刀风呼啸，吹得地上的土都飞起来。刀光明晃晃，在日头下亮得刺眼。周虎的眼睛瞪得大，眼珠都快瞪出来了，盯着黑夫，盯着他的破甲，盯着他脸上的血，盯着他的卷刃的刀。
黑夫没动。他站在原地，等着，等周虎的刀砍到面前，等刀风吹到脸上，等刀光晃到眼睛里，随即他动了。
黑夫侧身躲开，刀从他的肋下擦过去，划破了甲划破了肉血渗出来，顺着肋下往下淌，滴在地上一滴一滴。方阵里有人低低叫了一声。
周虎收刀，反手又是一刀，砍向黑夫的腰。黑夫退了一步，刀尖贴着腰划过去。周虎不给他喘息，抢步上前，第三刀又到，砍向黑夫的脖子。黑夫矮身，刀从头顶掠过，削下一绺头发。
围着的五百人都静了，没人说话，只有刀风一下一下地响。有几个新兵，手心里全是汗，把刀柄都攥湿了。
黑夫站定，不退了。他看了看周虎的脚，又看了看周虎的刀。周虎的刀快，但每一步都踩得实，刀路是直的，收刀时胸口露出来。
黑夫反手一刀，砍在周虎的手腕上，砍断了骨头，砍断了血管，砍断了筋血喷出来，喷在黑夫的脸上、甲上。
周虎的刀掉了，掉在地上叮当响。刀在地上滚了几圈，滚到黑夫的脚边，停了，刀上的血顺着刀刃往下淌，滴在地上一滴一滴。他的手垂了，垂在身边，血顺着手指往下淌，滴在地上一滴一滴。手腕上的伤口深可见骨骨头白血管红筋断了。周虎的脸白了，嘴唇也白了但他没叫没喊没哭只站着只看着黑夫。
周虎的眼睛瞪得大，眼珠都快瞪出来了，死死盯着黑夫手里的刀，又盯着他的脸，嘴张着，想说什么，但没说出来，只发出“嗬嗬”的声音。
黑夫收了刀，刀上的血顺着刀刃往下淌，滴在地上一滴一滴。他抬手，用袖子擦了一把脸上的血。
“你输了。”
周虎没说话。他望着黑夫，片刻后跪下，磕了一个头。操场上静着，谁也没动。
“五百主。”
“起来。”
周虎站起来，低着头，站在黑夫面前。
“你的手，我砍了，但没砍断筋，还能握刀，还能打仗。”
“是。”
“我不罚你。你还是百将，还带你的一百人。”
周虎愣了一下，随即又跪下，磕了一个头。
“谢，五百主。”
“起来。”
周虎站起来，低着头，站在黑夫面前，但腰弯了头低了，眼睛不再盯着黑夫，只望着地上的血、刀和自己的手。
黑夫转身，望着方阵里的五百个新兵，目光一一扫过。
“还有谁不服？”
方阵里静得落针可闻，无人应声。
“可还有人上前？”
依旧无人上前。
“好。从今天起，我们就是一家人。一起打仗一起吃饭一起睡觉一起活一起死。”
没人说话，但五百个人一起跪下，磕了一个头，声音齐整，震得地上的土都动了，震得树上的叶子都掉了，震得黑夫的心都跳了。五百个人的膝盖磕在地上，磕得响磕得重磕得深，操场上腾起一片土。五百个人的头磕在地上，磕得响磕得重磕得深。
“五百主！”
黑夫站在方阵前，看着五百个新兵跪下磕头，半晌才说：“起来。”
五百人站起来，排成方阵，站在操场上，甲片碰在一起，哗啦响成一片。一个个穿着，甲甲是新的亮黑但背挺得直手握得紧眼睛亮有光有神。操场上腾起的土还没有落尽，被日头一照，金闪闪的落下来落在甲上落在刀上，落在每个人的肩上。没有人拍没有人动五百个人，像五百棵树，栽在操场上。
景离站在黑夫身后，看着五百个新兵手里的刀和他们站直的背，片刻后说：“五百主，成了。”
“成了。”
“嫡系二十人为核心，五百人为羽翼，军司马掌谋略，五百主掌军令，这支队伍能打胜仗，能灭楚国，能成大事。”
黑夫望着南边楚军的方向、项燕的方向，良久。
“练兵。”
“是。”景离说。
“从今天起，每日练兵，练刀，练矛，练弩，练阵，练到他们都是精锐，都是嫡系，都是浴火重生的人。”
“是。”
黑夫转身往营里走，景离跟在身后，赵七跟在景离身后，二十个精锐跟在赵七身后，五百个新兵跟在二十个精锐身后，排成一条长队，一个接一个，往营里走往操场走，往练兵场走。
日头偏西，照在他们的背上、他们的刀上、他们的甲上，照在他们的血上，明晃晃。
他们的影子拉得长长的，投在地上投在血上，像一条长龙。
他们不知道前面有什么在等着他们。
他们只知道走，只知道练兵，只知道活下去，只知道替死了的人活下去。涡河的水还在流，流得慢流得静流得清。风吹过来，带着河水的腥气、土的气息、远方的味道。五百人的脚步声踏过营门，一声一声齐整像擂鼓。这鼓声，涡河听见了，南边的楚军，也该听见了。
暮色下来的时候，营里点起火把，火光映着操场，映着新兵们一张张绷紧的脸。风从涡河上过来，带着水汽，把火把吹得呼呼响。
风从涡河上过来，带着水汽，把火把吹得呼呼响。黑夫站在营门口，看着五百人操演的背影。他不知道，就在他站着的这一刻，项燕的斥候已经把黑夫升五百主的消息，送进了楚营。项燕看完军报，只笑了一声：五百主？我倒要看看，他这个五百主，能活多久。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
