杨明从九门村回镇上的当天夜里，就烧起来了。
那热来得凶，像有人往他血管里灌了滚水。秀芹用湿毛巾给他擦身，擦到后脖颈时"嘶"地抽了口气——他后颈上赫然印着五个青黑色的指印，细长细长的，指节分明，一看就是女人的手。
"明哥？明哥你听见我说话没？"
杨明烧得迷迷糊糊，嘴唇干裂起皮，喉咙里发出"嗬嗬"的声响。他眼皮合着但眼珠在底下飞快转动，隔一会儿就猛地抽搐一下，像在梦里被什么东西追着跑。
"他喊谁呢？"舅妈抱着娃娃在门口探头。
秀芹凑近听。杨明牙关打着颤，含混不清地往外蹦字儿："……不……不吃饭……你家……不去你家吃……"
"娘诶。"舅妈脸白了，"那片坟地里的东西缠上他了。"
杨明这一病就是三天。白天好一些，体温降下来人也有几分清醒，能喝几口米汤。可一到太阳落山，他整个人就跟过了电似的开始打摆子，眼睛瞪得溜圆盯着房梁，嘴里念念有词却听不清说什么。秀芹问他在看什么，他就指天花板说"那女人趴在梁上呢，头发垂下来，快碰到我脸了"。
可天花板上什么都没有。
第四天早上，秀芹实在撑不住了。她把娃娃托给大嫂，自己跑去找了村里辈分最高的张老太太。老太太听完她说的，沉默了半天，拿旱烟袋在鞋底磕了磕。
"这事儿得请白爷。"
"白爷？"
"就隔壁铁匠村的白鹰，早年间当过民兵队长，跟日本人拼过刺刀。他眼睛是白的，打那以后就能看见旁人看不见的东西。你男人撞了不干净的东西，得请他出手。"
秀芹当天下午就抱着孩子去了铁匠村。她没让杨明知道——他这会儿正烧着说胡话，知道了反而添乱。铁匠村离九门村七八里地，她走了大半个时辰，怀里三个月大的娃娃一路安安静静，黑眼珠转来转去地看路边的枯树和土墙，一声都没哭。
白爷住村东头最老的那间院子。院墙是碎石垒的，门框矮得秀芹得低头才能进。院子里光秃秃的没什么，就一棵老枣树，树皮皴裂像老人脸上的褶子，枝头还挂着几颗干瘪的红枣。
秀芹敲门的时候，听见里面有人用蒙语哼歌。调子悠长又苍凉，像风吹过草原。
"进来。"
她推门进去，看见一个老头坐在炕上捻羊毛绳。那老头个头极大，坐着都比寻常人站着高，肩膀宽得能堵住整扇门。头发花白剃得极短，脸膛是风吹日晒的深褐色，额头上有三道并行的旧伤疤，从眉骨直插发际线。最扎眼的是他那双眼睛——眼珠几乎是全白的，只在瞳孔位置有一圈极淡的灰蓝色，像蒙了霜的玻璃珠子。
他抬头看过来时，秀芹后脊梁一紧。那双白眼睛明明没有焦点，却让她觉得从里到外被翻了个遍。
"你男人撞东西了。"白爷开口，嗓音沙哑低沉，像砂纸磨铁，那我和你走一趟吧，
家里
“那个孩子快抱给我看看”白爷紧张且慌乱的叫到
秀芹点头，把娃娃往前抱了抱。白爷凑过来看了一眼，那双白眼睛忽然眯起来了。
他盯着杨娃娃足足看了有一盏茶的功夫。娃娃也盯着他，全黑的眼珠映着两个小小的白影，嘴角微微抿着，那表情不像三个月的婴儿看人，倒像一位年迈的长者在打量后辈。
白爷往后退了半步，右手无意识地攥紧了捻“”到一半的羊毛绳。绳子"啪"地断了。
"这孩子……"他顿了半晌，"她生辰是哪天？"
秀芹说了。白爷掐着指头默算，眉头越皱越紧，额头那三道旧疤都挤到一块儿去了。
"寒露前三日，酉时末，逢七。"他声音压得极低，"这命格……闺女，你听我说，你家这娃娃注定一辈子病根难断。她身子骨会比寻常孩子弱三分，磕不得碰不得，风一吹就得咳嗽半月。而且——"
他顿了顿，白眼睛转向娃娃的脸。
"她每个月都会有几天昏睡不醒。少则一日，多则三日，醒了就好了。你别慌，那不是病，是她……在长。"
秀芹听懵了："长？长什么？"
白爷没正面回答，只把目光移开。他从炕头柜子里翻出一块用红布包着的物件，打开来是一枚古旧的铜钱，方孔边缘磨得光滑油亮，上面铸的字迹已经模糊了。
"这个给你娃戴上。能压一压。"
秀芹接过来，铜钱入手冰凉，沉甸甸的比普通铜钱重不少。她翻到背面看了一眼，上面刻着一条盘成圆形的蛇，首尾相衔，鳞片纤毫毕现。
"白爷，我男人那边——"
"我知道。"白爷站起身，那身量让整间屋子都显得矮了。他从墙上摘下一副皮手套戴上，又从门后拎出一根枣木棍，棍子上刻满弯弯绕绕的符号。
"你回去让你家两个兄弟赶两辆马车，买最厚实的黄纸，明天一早从你家门口起，沿你男人那天走的道一路撒下去。撒到那片乱葬岗就停下，多的黄纸全在岗子口烧了。"
他说着往外走，经过秀芹身边时又停了一步，白眼睛低下来看着襁褓里的杨娃娃。
"闺女。"他这话是对着娃娃说的，"你来的路不好走，往后也不太平。可记着——你姓杨，你爹叫杨明，你娘叫秀芹。你是个活人。甭管看见什么听见什么，你心里得给自己念这一句。"
娃娃的眼睛眨了一下。
白爷从此再不看她，大步出了院门。
第二天天没亮，大舅二舅就套好了马车。
两辆平板车，各装了大半车的黄纸，压得车板嘎吱响。秀芹嘱咐他们把杨明那天骑车经过的路段全撒一遍——从镇口那条柏油路岔下去开始，过三片玉米地，过干河沟，一直撒到乱葬岗外围。
"别进去。"秀芹反复说，"白爷交代了，撒到岗子口就停，多余的在口子上烧。你俩别回头"
大舅张德年是个闷葫芦，点了头就赶车上路。二舅张德厚坐在后面车上撒纸，一把一把往外扬，黄纸片在灰白色的晨雾里打着旋儿往下飘。路面上很快就铺了厚厚一层，人踩上去"嚓嚓"响，像踩在枯叶堆上。
杨明那天晚上走过的路，白日里看其实没那么邪乎。就是一条普普通通的土道，两边是收割后的庄稼地，偶尔有几棵歪脖子树，树皮被牲口啃得光溜溜的。可二舅撒着撒着就觉出不对劲儿了——他每撒一把黄纸下去，地上就"滋"地冒一小股白烟，像纸落在滚烫的铁板上。
"哥！"他朝前面喊，"你看地下！"
大舅回头一看，也愣了。整条路上铺着的黄纸正在一点点变色，从土金色慢慢发黑发焦，边角蜷曲起来像被火燎过。可周围明明没有火，晨雾凉丝丝的，潮气重得能拧出水。
"别停。"大舅闷声说，"接着撒。"
两辆马车继续往前走，轮子碾过焦黑的纸片发出"喳喳"碎响。越靠近那片乱葬岗，地上的变化就越明显——黄纸落地几乎瞬间就黑了，化成薄薄一层灰烬贴在泥里，像地面上长了一层黑色的苔藓。
等他们到乱葬岗口子时，车里还剩小半捆黄纸。大舅勒住马跳下来，举目望去——
这地方比他想的还荒。说是乱葬岗，其实就是一片长满野蒿子的缓坡，坡上密密麻麻鼓起几十个小土包，有的上面插着朽烂的木牌，有的连牌子都没了，只露出一截白森森的骨头茬子在土外头。蒿子长得半人高，在无风的清晨纹丝不动，每一株都裹着一层灰白色的蛛网。
"就在这儿烧。"大舅把那小半捆黄纸堆在岗子口，掏出火柴划了一下——没着。又划一下，火柴头直接断了。
他皱眉换了一盒新的，第三根火柴擦出火星凑到纸上，那捆黄纸"轰"地一下腾起一团蓝绿色的火，火焰蹿起来足有一人多高，可烧着烧着，火焰中间慢慢凝出一个人形的轮廓。
大舅二舅同时往后退了一步。
那火里的人形很模糊，只能看出是个长头发的女人，佝偻着背，双手往前伸着，像在够什么东西。火焰在她身体里穿过来穿过去，把她的轮廓烧得忽明忽暗。她发出一声极细极尖的嘶鸣——不是人的声音，像风穿过窄缝时那种呜咽——然后整团火"噗"地灭了。
地上只剩一堆白灰，形状摆成一个蜷缩的人影。
大舅的枣红马忽然嘶叫起来，四蹄刨地要往回跑。他死死拽住缰绳，牙咬得腮帮子鼓起来。
"走。"他从牙缝里挤出一个字。
两辆马车掉头往回跑，一路再没停。回到家时天还早，露水都没散尽。秀芹在院门口等着，看见两个兄弟脸色铁青地回来，心里"咯噔"一下。
"咋了？"
大舅把看到的事说了。秀芹听完沉默了很久，然后转身进屋去看杨明。
炕上，杨明的烧竟然退了。
他安安稳稳地躺着，呼吸平顺，后脖颈上那五个青黑指印褪了大半，只剩一圈淡淡的灰色痕迹。秀芹伸手摸他额头，温凉温凉的，正常了。
"明哥？"
杨明"嗯"了一声慢慢睁眼。他眼神清楚了不少，看见秀芹就笑了一下，嘴唇干得裂了口子："媳妇……我梦见你在前头走，后头一片黄纸跟着飘……"
"别说了。"秀芹眼眶发酸，把铜钱从怀里掏出来，"把这个给娃戴上。"
杨明接过那枚蛇纹铜钱。入手第一下他就觉出了异样——铜钱烫得吓人，像刚在火上烤过。可放在手心里看了几秒钟，那热度又慢慢降下来，变得冰凉。
他探头看向炕梢的襁褓。杨娃娃正醒着，黑眼珠转向他手里的铜钱，小嘴微微张开。杨明把铜钱用红绳穿了系在她脚腕上，绳子刚系好，娃娃忽然打了一个响亮的喷嚏。
屋子里那股若有若无的焦糊味散了。
杨明长长地吐出一口气。他挣扎着坐起来，接过秀芹递的水喝了大半碗。水是温的，流进喉咙里熨帖得像把一身的晦气都冲走了。
"白爷人呢？"他问。
"回村了。他说……"
秀芹把白爷那番话原样讲了一遍。身子骨弱、风吹就病、每个月昏睡几天。杨明听完半天没说话，手指无意识地摩挲着女儿脚腕上的铜钱。
"他还说别的了吗？"
秀芹犹豫了一下。"他说娃的命格'五弊三缺'占全了。我问他是哪五弊哪三缺，他不肯细说，只讲一句'命里欠的，得用一辈子还'。"
杨明闭上眼。炕洞里余火噼啪响了一声，窗外不知什么时候飘起了细密的秋雨，雨丝斜斜地打在窗纸上，洇出深深浅浅的水印子。娃娃忽然轻轻哼了一声，杨明睁开眼看过去——那孩子正对着他笑。嘴角弯弯的，眼睛弯弯的，那两颗朱砂痣跟着微微上挑，好看得让人心尖儿发颤。
可杨明笑不出来。
五弊三缺。他读书时在县志里见过这词。鳏寡孤独残，是五弊。福禄寿，是三缺。占全了的人命如薄纸，活一天算一天，没个长久。
他女儿才一个月大。
----------------------第二章完
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