阿旺原本是崖州当地的山民，一辈子靠着开山采石过日子，老实本分，力气极大。
可去年崖州天降暴雨，连日不停，山洪暴发，山下农田尽数被淹，颗粒无收。
偏偏他常年采石的山体又突发塌方，一行人彻底丢了营生。
家里田地绝收、手上没了活计。
一夜之间，好好的山民尽数沦为流民。
为了活下去，阿旺带着同乡众人一路辗转，从崖州徒步赶到岚城。
又从岚城一路奔波奔赴京城，一路上风餐露宿、颠沛流离，吃尽了苦头。
万幸最后在皇庄落脚，得了张权收留庇佑。
这群崖州山民个个身强力壮、吃苦耐劳。
当初修建皇庄、搭建忘忧山庄时，所有人都拼尽全力出力，实打实立下了不少功劳。
等到山庄彻底落成，张权也曾体恤众人，特意开口告知他们……
如今崖州洪涝灾害已然平息，愿意回乡重建家园的，只管报备户籍，山庄全额出钱，送大家返乡安居。
阿旺和村里众人仔细商量过后，全都打消了回乡的念头。
回去之后一切归零，重建家园辛苦劳累不说，往后日子依旧清贫难熬。
不如留在山庄做庄户，管吃管住，日子安稳，每月还能稳稳领到三两月钱。
这等日子，放在以前是想都不敢想的好事。
要知道在崖州开山采石，日日拼死拼活、风吹日晒，一天最多也就五十文钱。
勤恳整月忙活，到手都未必有二两银子，还时时冒着塌方受伤的风险。
比起现在，简直一个天上一个地下。
阿旺生得眉目干净、身形周正，为人机灵懂事、眼力十足，被山庄管事翠萍一眼看中，让他做了伴游小厮。
除去每月固定三两工钱，他还能额外拿到三成服务提成。
起初阿旺根本不敢奢望提成能拿多少，只想着踏踏实实干活，安分守己，对得起东家给的安稳工钱就足够了。
可自从陛下元日寿宴过后，山庄正式开业，日日宾客爆满。
来的全是京城世家权贵、王公子弟。
阿旺每接待一波客人，单单提成就有几百文入账。
他嘴甜会来事、察言观色极快，很讨那些世家公子喜欢，时常还能拿到不少打赏。
客人随手赏赐的碎银，一次都有一二两之多。
而且张权早有规矩，所有客人赏钱全归小厮自己，无需上缴。
从前挣扎在温饱线上、朝不保夕的流民，如今月月有工钱、时常有赏钱，日子越来越红火，越来越有盼头。
阿旺心里，对张权、对山庄满是感激。
这一日，天色晴好，阿旺早早换上山庄统一的规整小厮服饰，身姿挺拔，立在山庄门口值守迎客。
没过多久，远处一辆装饰精致、富丽堂皇的马车缓缓驶来，气度不凡。
阿旺眼力极准，待人极其稳妥，马车刚稳稳停住，他立刻快步上前，躬身立在车旁，态度恭敬至极：“恭迎老爷驾临忘忧山庄。”
车帘掀开，一名须发半白、面容清癯的老者缓步走下马车，看着约莫五六十岁高龄，气质儒雅却自带威严。
阿旺心里微微诧异。
这些日子来山庄游玩的，大多是年少世家公子、权贵子弟，风流恣意，像这般年纪的老者属实少见。
他心中虽有疑惑，却半点不敢怠慢，脸上始终挂着温和得体的笑意，微微躬身，抬手虚扶，方便老者借力下车。
这位专程前来山庄的老者，正是国子监祭酒，姜尚。
待姜尚站稳身形，阿旺立刻按照山庄规矩，例行询问：“老爷，您是想先泡澡放松、听曲消遣，还是先用膳歇息？”
姜尚微微一怔，看了眼眼前陌生的小厮，知晓今日值守的并非元日寿宴那一批人。
也不多问，一边抬步往山庄内里走去，一边淡淡开口：“不必刻意安排，先随便逛逛。”
“是，老爷随我来。”
阿旺立刻落后半步贴身随行，熟稔无比地介绍山庄景致、各处玩乐项目、特色服务。
只是多说几句之后，他便敏锐察觉到，这位老者神色淡漠、眉头微蹙，明显不喜喧闹聒噪。
阿旺立刻收住话头，不再多言赘述，只在必要之时简单介绍关键景致，全程谨言慎行、分寸拿捏得当。
他心里越发奇怪。
寻常客人进了山庄，个个兴致勃勃，满心惦记泡澡、听曲、美食、消遣玩乐。
唯独这位老者，专挑清静雅致的地方走，哪里人少往哪里钻，半点没有游玩享乐的心思。
两人慢悠悠逛了许久，姜尚忽然脚步一顿，停在林间小道之上。
不等他开口询问，阿旺已然十分机灵，轻声介绍道：“老爷，再往前便是山庄庄户居住的院落，没有游玩景致了。”
姜尚闻言皱眉，本打算转身折返。
耳朵微动，却忽然听到一阵整齐清朗的诵读声，随即止步问道：“什么声音？”
阿旺侧耳细听，瞬间了然，连忙解释：“是庄里孩童读书的声音，若是惊扰到老爷清静，还望老爷海涵。”
姜尚顿时面露诧异，追问一句：“你们这山庄之内，还设了私塾讲学？”
“算不上正经私塾。”
阿旺老实回话，“咱们山庄庄户人数众多，家家户户都有孩童，东家心善，便将所有孩子集中起来，统一教他们读书识字、明理知礼。”
这话一出，姜尚整个人彻底怔住，心中震撼不已。
他当即抬步，循着读书声往前走去，沉声吩咐：“带我过去看看。”
阿旺连忙上前阻拦，苦口劝道：“老爷，前边都是庄户居所，简陋朴素，实在没什么好看的，您还是回头逛逛观景雅处吧。”
姜尚态度坚决，执意上前：“无妨，我只远远看上一眼……若是你们东家怪罪，只管让他来找我便是。”
阿旺拗不过他，只能乖乖跟上引路。
不多时，两人走到一间整洁的学堂屋外。
屋内整整齐齐坐着数十名孩童，大的十二三岁，小的不过五六岁。
个个坐姿端正、神色认真，朗朗读书声不绝于耳，清脆悦耳。
姜尚目光一扫，瞬间瞳孔微缩，惊声问道：“你们这里，女子孩童也能入学堂读书？”
他一路走来，见过无数世家、官府学堂，从来都是男子专属读书，女子绝无入学资格。
万万没想到，一个民间山庄的蒙学，竟能容纳女童读书识字。
阿旺理所当然地点头回话：“东家说了，学问不分男女，达者为师，巾帼亦能不让须眉。”
“好！好一个巾帼不让须眉！”
姜尚连连点头称赞，心底好感大增，随即静静伫立屋外，细听片刻孩童诵读之声，又开口问道：“这些孩子，如今读的是何典籍？”
“是三字经。”阿旺答道。
姜尚从未听过此名，疑惑追问：“何为三字经？”
阿旺一时被问住，挠了挠头，有些支支吾吾：“就是小孩子平日里念的书本，字句简单、通俗易懂，读起来朗朗上口。”
说完，他试着随口念出两句：“人之初，性本善，性相近，习相远。”
姜尚浑身一震，脱口惊道：“竟是绝佳蒙学典籍！”
他心中震撼，又往前凑近几步，目光透过窗棂看向屋内，随即又是一愣。
只见每一名孩童的桌案之上，都平整铺着一张崭新洁白的上等宣纸。
人人手中握着一支模样古怪、似笔非笔的物件，低头认真书写练字。
姜尚眉头紧锁，满心不解，转头问道：“这般多的上好宣纸，珍贵难得，你们东家竟舍得拿来给寻常孩童启蒙练字？未免太过奢靡浪费。”
此前他一直以为张权挥霍无度、暴殄天物，用上好宣纸随意浪费，心中多有诟病。
阿旺闻言忍不住笑了，连忙解释：“老爷说笑了，这宣纸在咱们山庄一点都不贵，更不算稀罕……山庄自有工坊，一日便能造出数千张，产量极大，根本用不完。”
听闻此话，姜尚心中豁然开朗，长长叹了口气。
原来他一直误会张权了。
此前听闻传言，以为张权肆意挥霍名贵宣纸、奢靡无度，如今才知晓，人家根本不是浪费，是自家工坊自产自足、产量惊人，宣纸本就储量充足、不值溢价。
心中对张权的偏见与诟病，瞬间消散大半。
随即他又指向孩童手中的古怪物件，再度发问：“那孩子们手中似笔非笔的东西，又是何物？”
“这叫铅笔。”阿旺答道。
“何为铅笔？”
这下阿旺彻底答不上来了，挠着后脑勺支支吾吾半天，也说不出个所以然。
只知道是山庄工坊新出的物件，写字顺滑、好用便捷，具体原理、来历全然不懂。
姜尚见状心中了然，知道问一个伴游小厮也问不出深浅。
他当即不再多问，转头看向阿旺，语气郑重：“带我去见你们东家张权。”
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