这日，凉州指挥使带着人也来这石头山。
他姓贺，四十来岁，黑脸膛，下巴上一道旧疤，是早年跟蛮子交手留下的。
他身后跟着四五个亲兵，腰里都别着刀。
贺指挥到了石头山，就径直走到井边。
井已经砌好了，辘轳架在井口上，摇柄一摇，绳桶往下坠。
他探头往井里看了一眼，点了点头。
“这口井打得好。屯村几十年没打出过水了。”
叶长弦从坡上下来，拱了拱手：“贺大人。”
“叶长弦，你在屯村做的事，刺史都跟我说了。”
贺指挥使直起腰，“砖石、木料、粮食，军中能拨的都拨了。你倒也没辜负。”
“贺大人言重了，都是刺史大人和指挥使大人照拂。”
贺指挥使没再寒暄，目光落在坡上那一片灰白色的土上。几筐刮下来的白霜堆在筐里，在日头底下泛着一层亮。
他走过去，蹲下来，伸手捻了一点，放在指腹上搓了搓。又凑近闻了一下。
他的动作很慢，眉头渐渐皱了起来。
“叶长弦，这东西……看着像盐。”
周围安静了一瞬。正在干活的村民停了手，几个亲兵也互相看了一眼。
叶长弦没有立刻答。
贺指挥使站起来，目光从白霜堆上移到叶长弦脸上，又移到站在坡沿上的沈蕴身上。
他看了她两息。
“这东西，是盐吗？”
沈蕴从坡上走下来。
她走得不快不慢，站定之后，看着贺指挥使手里的白霜。
“贺大人觉得是盐？”
“我看着像。”贺指挥使说。
“凉州有盐矿，我去看过。盐矿里挖出来的粗盐，跟这个成色差不多。”
“那贺大人尝一尝，就知道了。”
贺指挥使的眼神微微一沉。
周围彻底静了。
几个村民抬起头来，有人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
一个老妇人从人群里挤出来，急急地摆了摆手。
“大人，尝不得！尝不得啊！”
贺指挥使偏头看她。
“这东西吃了要死人的！”老妇人声音发颤。
“我们村里以前有人拿它炒菜，吃了之后上吐下泻，人差点没了。”
“后来找大夫看过，大夫说这东西有毒，吃了要伤身子的！”
贺指挥使的眉头皱得更紧了。
他重新看向手里那把白霜，犹豫了一瞬。
“尝一点，死不了。”
一个亲兵上前一步，从贺指挥使手里接过那把白霜，拈了一撮放进嘴里。他刚嚼了一下，整张脸就皱成了一团。
“噗——”他偏头吐了出来，干呕了两声。
“怎么了？”贺指挥使问。
“苦……涩……还带着一股怪味。”
亲兵擦着嘴，脸色发青。
“大人，这东西不能吃，跟盐差远了。盐是咸的，这东西是苦的，涩得舌头发麻。”
贺指挥使沉默了一会儿，把手里的白霜拍了拍，站起来。
他重新看向沈蕴。
“这一筐筐的，是准备怎么处理。”
“这地里长不出庄稼，就是因为有这些东西。”
沈蕴解释道：“把土里的盐碱全部滤出，然后用水灌溉，一次又一次。”
“一直到土里再没有这些害人东西。”
“然后再给土地施肥，改善土地，就可以种一些特定的作物了。”
“至于这些害人的盐碱，刘家商队会出关的时候，会撒到沙漠里。”
沈蕴说完，就感觉到贺指挥使的眼神，有些犀利地落在了她的脸上。
“你就是沈蕴？”
贺指挥使看了她两息。
“是。”
“叶长弦从军营后方提出来的那个？”
“是。”
贺指挥使没有再问。
他偏过头，看了一眼叶长弦，又看了一眼沈蕴。
“叶长弦，你果然慧眼如炬啊！”
叶长弦微微笑了笑：“沈蕴，是我叶长弦之福。”
这是……叶长弦在大庭广众之下认可她。
沈蕴微微抿了一下嘴。
休养一个月的沈蕴，她的面颊比在流放到这时丰盈了几分。
颧骨不再顶着皮，下颌线条也柔和了些。
她的肤色仍然不白，是常年在日头底下劳作晒出来的麦色，可那双眼睛沉静、清亮，衬着那张清丽的面容，让人看了就不容易忘。
叶长弦看到阳光下，嘴角噙着一抹笑的沈蕴，也不由多看了几眼。
他也不自主地……笑了。
“叶长弦，这般眉目传情，何时准备成婚？”
贺指挥使爽快的声音响起。
“到时候本指挥使可是要来讨一杯喜酒的。”
贺指挥使这话一出，石头山脚下先是一静，紧接着就炸了。
“叶家哥儿，什么时候的事啊？”
“我说怎么天天一块儿来一块儿走，原来——”
“叶大娘可算是盼到了！”
老郑把铁锹往地上一戳，笑得满脸褶子：
“叶家哥儿，到时候可得多备几坛酒，咱们屯村这些出力的人，都得去喝一杯！”
几个年轻媳妇凑在一起，拿胳膊肘互相顶着，眼睛直往沈蕴脸上瞟。
有个胆大的嫂子扯着嗓子喊了一句：“沈姑娘，脸红了！”
沈蕴没脸红。她只是抿着嘴，不接话，也不否认。
她越是这样不接不避，村民越起哄。
“姐姐，这是发生什么事了啊！”
沈芙俏生生的声音自人群后传来，
众人回头，便看到了身穿青色窄袖襦裙的沈芙。
她一头青丝没有全挽，只松松地拢了一半，余下的垂在肩上。
风吹过来，发梢贴着颈侧，跟着裙角一起轻轻晃。
在这边关屯村，看到这样姿容的女子，不管是谁，都还是愣了一下。
贺指挥使的眼神落在沈芙身上，停了几息。
“你是……”
“民女沈芙，沈家养女，见过大人。”
“也是沈家的。”
贺指挥使眼里的惊艳敛去，眼神在沈芙跟沈蕴身上转了一转。
“沈家双姝，倒是……差别有些大啊！”
“芙儿一路得父兄呵护……”
“沈芙，你可以直接说，你我是身份互换的沈家千金。”
沈蕴上前一步，毫不客气地开口打断了沈芙。
“你可以说你为何身为良民，还要陪沈家流放来凉州。”
“也可以说为什么你肤白貌美，我却面黄肌瘦。”
“更可以说，你在京城还有份婚约在，你是安王殿下的心上人。”
“沈芙，你说，我有哪句……是错的？”
沈芙紧咬着后槽牙，对上沈蕴戏谑的神色，浅浅笑道：
“姐姐说的都对。”
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