“夫君，这位姑娘是谁？”
许蓉的眼神从程平身上越过，落在叶长弦和沈芙身上。
“叶大哥，许久未见，她是……”
“无关的人。”
叶长弦往前走了几步，避嫌。
“就是，我家长弦同她可没半分关系。”
叶母立刻接上，“那些流犯里有她兄长，她是来看她兄长的。”
程平没有再看沈芙，伸手接过许蓉怀里的孩子。
动作比接鞭子时快得多。
他低头看了一眼襁褓，脸上露出一个沈芙从未见过的笑。
“这里尘土大，你跟孩子先上马车。”
“夫君，那你住哪里？我可以先带孩子去那边等你。”
“村里的情况你知道，我怕你不习惯。”
“那我去叔叔那，你记得来看我们。”
程平点头，目光一直在许蓉和孩子身上。
许蓉没有多看沈芙一眼，同程平说了几句话后，便上了马车。
叶母也走了。
只有沈芙站在原地。
程平和叶长弦，对她——是无视。
从头到尾，没有人正眼看她。
沈芙深吸了口气，僵着脸，冲两人缓缓施礼。
“程护卫，叶公子，芙儿至始至终，都是只为长青哥哥而来。就真的没有办法，让长青哥哥留下吗？”
程平挪开了眼。叶长弦朝河道走去，像没听见。
沈芙即便被两人无视，也没有哭闹。
只是一脸落寞和忧愁。
离开时她更是三步一回头，眼里藏尽了无奈和无助。
马车走了。
叶母走了。
河道上只剩铁锹挖土的声音。
沈芙的背影消失在坡下。
叶长弦回到叶家时，天色已经暗了。
沈蕴正在灶房里切火腿，看见他进来，抬了抬下巴。
“吃了吗？”
“没。”
沈蕴把切好的火腿下了锅。
油声滋啦响起来，满屋子都是咸香。
叶长弦在灶台边坐下来，把今天的事说了一遍。
“她走了？”
“走了。”
“你觉得她会死心？”
叶长弦摇头。
“好言劝不了该死的鬼。她这般在外招摇，迟早出事。”
沈蕴没接话。
她对沈芙的事已经没什么兴趣了。
“对了，沈牧远的事，有消息了。”
沈蕴的手停了一下。
“他在军中过得不好。我让人打听的。”
叶长弦说，“听说挨了不少打，前几日还差点被老兵打死。”
“过不好不是正常的吗？”
沈蕴语气凉凉的。
“他一个伪君子，自命不凡，从天之骄子到流放犯，还以为一切都在他的运筹帷幄中。不吃些苦头，他怎么认得清现实。”
她把火腿翻了个面。
“我这也有事想说，前几日我没过去，沈萤倒是没偷懒，一直给我刮盐碱。”
沈蕴的神色轻缓：“她着实让我有些刮目相看了。”。
“你想帮她？”
沈蕴点了点头：“她比我想象的厉害，成长得快。”
“比起还在做梦的沈家人，她已经认清现实了。”
“但是我想再看看。如果她需要，我会帮。”
叶长弦静静的声音响起：
“钱老婆子刻薄，回头我让我娘多盯着。”
沈蕴嗯了一声。
两个人没有再说话。
灶房里只剩下油煎火腿的声音。
比起叶家的安静，沈家此刻，灯火幽幽。
“娘，那程平，是有妻儿的。”
沈芙靠在梁氏怀里，哭得肩膀直抖。
“芙儿差一点，差一点就要被人羞辱了。”
“他妻子今日那眼神……太扎人心了。”
梁氏攥着沈芙的手，心疼得直皱眉。
“母亲也是昏了头，竟逼你去讨好一个侍卫。”
“娘，若是能替沈家出力，芙儿咬牙也能忍。”
沈芙抽泣着，“可是那程平无视我，叶长弦又因姐姐之故对我冷言呵斥。”
她抬起泪眼，看着梁氏。
“说来说去，还是姐姐回来最好了。要是姐姐能回来，芙儿也甘愿替她去服侍人啊！”
“傻孩子，她一个没心的，是不会替沈家出力的。”
梁氏搂住她，“我们芙儿比她好千倍万倍。在娘心里，你就是娘的亲女儿。”
“咚咚——”
房门被敲响了。
梁氏和沈芙同时一惊。透
过窗纸，一个高大的身影映在门上。
“娘，是我。快开门。”
是沈牧远。
梁氏的手抖了一下，差点把沈芙从怀里推出去。
她快步走到门边，没急着开，先压低声音问了一句：“牧远？你怎么回来了？”
“娘，开门，别声张。”
梁氏拉开门。
沈牧远闪身进来。
他比在镇上见到时又瘦了一圈。
一身军中小兵的短褐，沾满了泥和灰，下巴上的青茬没刮，颧骨上一道新结的痂。
梁氏刚开口，就被他抬手打断。
“娘，别问。我不在这待。”
他扫了一眼屋里的沈芙，没打招呼，径直走到桌边，抓起茶壶对着嘴灌了几口。
“你从军中跑出来的？”梁氏声音发紧。
“不跑，等着被打死吗？”沈牧远把茶壶搁下，撸起袖子。
小臂上青紫叠着青紫，新的摞着旧的，找不到一块好肉。
梁氏捂住了嘴，眼泪一下子涌了出来。
“军中那些老兵，拿流犯当牲口使。操练往死里操，吃食抢不到就饿着。”
沈牧远把袖子放下来，“我今夜就走。不能留。”
“走？去哪？”
“北边。”
梁氏一把攥住他的胳膊：“北边是蛮子的地方，你去那做什么？”
“凉州待不下去了。”
沈牧远把胳膊抽回来，声音压得极低。
“我打听过了，北边有马场，有商队，能赚银子。等我赚了银子，弄到路子，就回来接你们。”
“你一个人——”
“娘，我不能在这等死。”
沈牧远盯着梁氏，“父亲跟叔伯在采石场搬石头，我在军中挨打，沈家什么时候才能翻身？”
他看了沈芙一眼。那一眼里全是担忧。
“芙儿，你也要好好的。哥哥会回来帮你的。”
沈芙含泪点头。
“牧远！”梁氏又哭又急，还想说什么。
沈牧远不等她再说，拉开门闩，侧身闪了出去。
“别说见过我。军中马上会搜查全村的。”
门合上的声音很轻，像被风吹了一下。
梁氏追到门口，手按在门板上，没有拉开。
她的肩膀在抖，抖得厉害。
“娘……”沈芙上前一步。
“别说了。”
梁氏没有回头，声音哑得厉害，“你先回屋去。记住，我们谁都没有见过牧远。”
沈芙揪着衣角，重重点头。
沈牧远来过这件事，不能说。
说了，她们都会出事。
沈芙回了屋，闩上门，靠在门板上闭了闭眼。
今天的事太多，她需要理一理。
程平有妻儿。
叶长弦和程平都无视她。
沈牧远跑了。
沈家现在就是一个烂摊子，男人跑的跑、囚的囚，剩下的不是哭就是骂。
沈芙睁开眼，走到床边坐下，从枕头底下摸出一样东西——一枚玉佩。
安王给她的玉佩。她攥在手里，翻来覆去看了很久。
沈家靠不住了。
祖母让她去勾引叶长弦，程平那边又走不通，梁氏只会抱着她哭，汪氏只会跪着求人。这一家子，没有一个能指望的。
她低头看着那枚玉佩。安王。
如果安王的信再不来，她就得为自己想别的路子了。
沈芙把玉佩重新收好，塞回枕头底下。
窗外，风沙打在窗纸上，沙沙地响。
她翻了个身，面朝墙壁，睁着眼。
这一夜，她没睡着。
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