元鼎五年的春天，长安城的梧桐叶刚刚抽出鹅黄色的嫩芽，墙根下的迎春开得正盛，把一道道的宫墙根都镀上了金灿灿的光。秋苹那天去西市买药材，路过朱雀大街的时候，看见城墙根下新贴了一排告示。那些告示用朱砂写着大字，墨迹还没干透，在春日微凉的风里泛着微微的光，底下围了一圈挤挤挨挨的人。她挤过去看了一眼，告示的开头是“南越国相吕嘉悖逆，杀我汉使，侵我疆土“等语，然后是大段诏令，说要征兵征粮，遣楼船将军和伏波将军率军南下，征伐南越。
秋苹站在人群里，目光从那一行行朱砂字上移过去。那些字在春日的阳光下泛着温润的、暗红色的光，像是正在缓慢地渗透进纸张的纤维里，把它们想要表达的决心和意志一笔一画地印进去。她知道南越。她心里浮起的是那些她曾经在文字里读到过的关于岭南的描述——瘴气弥漫，暑热潮湿，蚊虫滋生，疫病横行。北方的将士们到了那边，往往还没遇上敌人的箭矢，先被那里的水土和气候击倒了。她看着告示上方那个朱红色的玺印，忽然想起很久以前自己端着一盏茶站在宣室殿里，对武帝说盐铁专卖太重了、百姓负担不起时，他坐在案后望着窗外的雪，说“不打仗了朕拿什么守河西“时眼底那种被压了很多年的重量。而此刻，那道重量跨越了几年的光阴又重新浮上来了，换了一个方向——南边，岭南，瘴气之地。她在那道告示前面站了很久，然后转身，往宫城的方向走去。
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