以ED247为中心，曳光蝶的成员们以圆形方向向外探索勘察。周围临近的很多区域都有着或轻或重的重构素污染。他们开始逐渐扩大活动范围，建设更多的基础设施和开采生产设施，让他们的家越来越大、越来越美、越来越完善。
阳光从云层的缝隙间倾泻下来，在ED247家园区域（以ED247为中心，包括周边一圈临近区域称为家园区域）那片开阔的农田上镀上一层温暖的金色。远处的牧场上，几头牛正低头啃食着青草，安莎尔养的那群鹿已经繁衍到了十数只，此刻正悠闲地卧在树荫下，偶尔摆动一下耳朵驱赶飞虫。
曳光蝶仍然停驻在家园的中心，但那已经不再是单纯的一艘战舰了。它的周围延伸出无数条道路、管道和建筑，农田、牧园、工坊、仓库、发电站、医疗站、书库，密密麻麻地环绕着那艘巨舰铺展开来，像是一片血管从心脏延伸向整片土地。
月灵纪元1460年12月17日。距离他们从空之境逃回地面的那个夜晚已经过去了七年。
七年。
九方羽有时候觉得那像是很久很久以前的事，久到像是另一个人的记忆。但有时候他又觉得那不过是昨天的事——他还能清晰地记得星月断后时那个安静的笑容，记得他们在接应的空艇中呼喊着她的名字，记得他和姑娘们在地面上落地后仰望着的那片不属于他们的夜空。
但日子还是越过越好了，好到有了另外一种不太真实的感觉。
今天的生物打印室格外热闹。
那台经过无数次改造和升级的生物打印机已经完成了最后一道工序——一副新的躯体安安静静地躺在培养舱中，指示灯在舱门上缓缓闪烁。
那是一副成年女性形态的躯体，与安菲娅的体貌特征一般无二，以所有可感知的标准衡量，它都一定可以称得上是一件精致完美的“作品”。匀称的比例，光滑的皮肤，柔顺的棕色长发，以及平静而安详的闭着的眼睛，它看起来像是在沉睡，在等待着一个灵魂的入住。
九方羽站在培养舱前，双手插在外套口袋里，看着那副躯体，目光带着一种难以形容的复杂情感。安菲娅站在他身边，微微歪着头，也看着那副属于她自己的“复制品”。
“看起来……好像真的是我。”
“就是照着你的身体数据做的。当然像。”十叶明站在控制台前，指尖在屏幕上滑过，调出各项参数和检测记录，“所有指标都处于最优水平，躯体结构完整，没有发现任何制造缺陷。”
“但一个没有灵魂的空壳，什么都做不了。”蓝灯说。
“是的。没有灵魂链接的话，它连睁眼都不会。”十叶明微微点头，“这是执刑者躯体最基本的特性。再完美的躯壳，也必须有一条灵魂链接来激活它。”
安菲娅伸出手，隔着培养舱的透明外壳轻轻触碰了一下那副躯体的面部轮廓。她的指甲在光滑的金属表面上划过，发出一声轻微的摩擦声：“也就是说……如果有一天我原来的躯体意外死去，我的灵魂就可以转移到这幅躯体中，继续活下去。”
“理论上没有任何问题。”公孙雪柳靠在墙角，语气平淡，“但这几年我们已经反复确认过你的身体状况了，你从未出现过任何衰老或者病变的迹象。我们给你准备备用躯体，更多的是一种心理安慰。”
安菲娅不置可否地笑了笑，忽然像是想到什么有意思的事情一样，声音里多了一丝玩味：“那我现在……是不是也可以算是一个名义上的执刑者了？”
怜城雪从门口探出头来，插了一句话：“安菲娅想当执刑者倒也不奇怪。体能好，样子好，还不用担心生病和衰老。而且看看我们，过去这么久还是这副原来的模样。”
她指了指自己的脸：“执刑者躯体基本上不会老化。我们也好，安菲娅姐姐的备用躯体也好，只要没有受到外部的损伤，就可以一直保持现在这个样子。”
“那岂不是永远不会变老了？”提尔莎问。
“在很长的时间里会是这样。”初晓说，“按照帝国的技术标准推算，如果不遇到足以致死的外部损伤，一副躯体可以维持数百年以上的正常机能。当然到了极限之后，还是需要更换新的躯体，但对于我们来说，那不过就是一个再正常不过的流程了。”
“生物打印技术现在已经完备了，你们也给我做了一副躯体备用。”安菲娅拍了拍培养舱的外壳，用一种轻松的语调说，“所以至少从理论上来说，我应该也会活得很长。”
“是吧。”悠爱微笑，“毕竟你是我们之中唯一没有‘备用躯体’的人，你的存在对我们所有人来说都是顶要紧的一件事。”
气氛在那一瞬间变得温暖了一些。
九方羽没有接话，但他伸手轻轻按在安菲娅的肩膀上，什么话也没说。安菲娅能感受到那轻轻一带的力度，低声笑了一下：“我知道的。”
“这副躯体就放到静谧间里吧。”九方羽说，“妥善保存好。”
“放心。”十叶明在终端上操作了几下，培养舱内的液体开始缓缓排出，舱门无声地滑开，露出那副躯体。“我会好好保管的。”
晚餐是在曳光蝶的餐厅里进行的。长桌上摆满了十叶明和悠爱准备的食物，还有爱丽丝和公孙雪柳学着、跟着一起完成的独特菜肴。热气腾腾的菜肴散发着令人安心的香味。安莎尔带着鹿群在外面转了一圈，回来时头顶上还沾着一片落叶，被怜城雪笑着伸手摘掉了。
“我今天去农田那边转了一圈。”索菲亚夹起一块烤肉，说道，“那些新试验的作物长势很好。尤其是那种耐旱的谷物，比之前的品种要粗壮很多，收获量应该也能增加不少。”
“那个品种我已经选育了好久了。”悠爱眼睛微微弯起，“能成功真的太好了。”
“工坊今天也出了新东西。”安娜喝了一口汤，语气平淡，“改良过的便携式探测装置，尺寸比之前缩小了三分之一，探测范围却扩大了近一倍。已经测试过好几个原型机了。”
“你们一直都在做新东西。”提尔莎感慨道，“我们明明已经在这片土地上扎根下来了，还总是在不断地往更好的方向前进。生物打印机现在也做的不错了……”
“说起来，”安菲娅问问道，“执刑者的躯体设计虽然完美，但是好像不能够怀孕或者让他人怀孕对吧？”
白音咽下口中的食物回复道，“是的。执刑者们拥有能够、或是说强大的同房能力，但是并不能够产生新的生命。”
“……本源生命必须是由本源生命产出。这是天上的世界流通的观点。因此无论是第一还是第二代执刑者，他们都没有这样的能力。”初晓补充道，“人们将灵魂保存在阿克夏中，近乎永不朽亡。因此，不需要执刑者去做这种‘产生新生命’的事情。”
似乎是觉得话题不再继续下去更好，九方羽放下筷子，看着桌边的一张张面庞：“我在写一本记录。”
“记录？”爱丽丝微微抬起头，“什么样的记录？”
“关于我过去还能回想起来的一些事情，关于我们相伴的时光，关于我们走过的那些地方。”他说，“人、事、物。这一次，我打算不只是保存在电子档案中，还要一字一句地写在纸上。用笔写，用墨印。哪怕有一天，所有的电子设备都不再运转了，依然会有人看到这些记录。”
安菲娅看着他，轻声问：“那你会写我们吗？”
“会。”九方羽没有犹豫，“你们是我最想记录下来的内容。”
晚餐的气氛在那一刻变得更加柔软，像是有一缕温暖的光，在每个人的心间安静地流淌。
晚饭后，大家挤在生活舱的大屏幕前，随手打开了一个频道。屏幕上正在播放一段新闻画面——兰兹尔诺的国旗在某片废墟上升起，播音员用庄重而威严的语调讲述着帝国征服的新疆域，画面中充斥着军阵列队的俯拍镜头、燃烧的城市和远处滚滚的浓烟。少女们安静地看了一会儿，随后有人拿起遥控器，将频道切到了一个综艺节目。屏幕上的、屋子里的笑声重新响起，像是一层轻薄的幕布，遮住了那些遥远的、不再属于他们的声音。
第二天清晨，阳光依旧温暖。黎明一组按照计划出发，检查家园区域边界上的警戒岗哨。她们穿行在熟悉的道路和那些已经被标记过无数次的区域之间，检查着每一处自动监测装置和警戒节点。安娜走在队伍中段，目光随意地扫视着四周。
“等一下。”爱丽丝忽然停下了脚步，在一处小小的斜坡前蹲下身。
她的目光落在警戒区域外远处的地面上——那里有一处深深的、宽阔的、规则的凹痕，压过一片草地，将泥土翻出，留下两道平行的辙印延伸向远方，消失在视野的尽头。她走过去，用手指轻轻触摸了一下那道辙印的边缘，泥土已经微微硬化。
“这是……履带碾压的痕迹。”她说，“非常长的履带，很宽，很重。不是我们曳光蝶的规格，也不是任何我们自制的载具的标记。”
十叶明走到她身边，蹲下来仔细查看那道痕迹：“确实是重型履带车辆留下的。而且看碾压的深度和边缘的状态……它经过这里的时间不会超过一个月。”
安娜的目光沿着那道辙印一直望向远方。
“一辆基地车。”
她说道。
风从远方吹来，拂过她们的面庞。阳光依然温暖，农田依然翠绿，但那份平静中，有什么东西已经悄然开始改变了。
第四卷：绝望症候群，完。
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