“怜微。”魏楚瑜忽然出声，轻轻打断了少女的絮絮闲谈。
“这场流言，你可知是从何处传出来的？”
顾怜微嚼着糕点的动作一顿，稍稍思索后咽下口中食物，如实回道：“我昨夜偷听父亲与幕僚闲谈得知，源头出自天机司，是裴司主在圣驾前提起的此事。”
天机司——裴玄机。
魏楚瑜眸底沉色渐浓。
裴玄机，裴宿生父，大祈天机司执掌者，天下所有魂术命理、阴阳异事的最高裁决者。
前世直至身死，她都未曾与这位身居高位、常年隔帘理政的司主有过半分交集。
可她弥留之际，却从醉酒狱卒的只言片语中拼凑出真相——当年赐死母后的那道鸩杀密令，末尾赫然签着裴玄机之名。
此人深藏朝堂，运筹帷幄，远比她想象的更加神秘可怖。
“无妨。”
魏楚瑜压下心底所有翻涌的惊澜，将手中糕点碟子轻轻推回顾怜微面前，眉眼温柔，再度戴好那副温婉无害的公主面具。
“只是忽然觉得，婚姻大事不可草率。若此事当真要议，我总得好好查一查，这位裴世子，究竟是何等人物。”
顾怜微瞬间来了兴致，立刻抛开方才的疑虑，滔滔不绝地细数起自己听闻的所有关于裴宿的事迹传闻。
清甜的桂香、温热的茶香、少女轻快的话语，将整座垂露宫填得温柔又热闹，一派岁月静好。
魏楚瑜静静聆听，偶尔低眉应声，神色淡然无波，唯独腕间的旧疤、心底的疑云，层层翻涌，从未平息。
一个冰冷的念头，如浸水收紧的绳索，在她心底缓缓绷紧，无可逆转。
这场提前两年的议婚，是刻意布下的棋局。
裴玄机定然知晓什么隐秘天机。
萧景珩掌心龟裂的命纹，早已预示变局新生。
而她三日之前那场浴血重生、逆天归来，或许早在她不知情的时刻，已然悄然拨动了世间最隐秘的命运丝线。
秋风再度穿窗而入，裹挟着愈发浓重的甜腻桂香，缱绻绕梁。
魏楚瑜垂着眼帘，长睫覆下，掩尽眼底所有深沉算计与刻骨阴霾。
她骤然想起前世暗无天日的地牢。
那终年潮湿阴冷的绝境里，充斥着铁锈与血腥的死寂，可每至深秋，也会有一缕极淡极淡的桂香，从地牢狭小的天窗飘摇而入，转瞬即逝。
从前的她，始终以为那是濒死之际的幻觉，是绝境之中虚妄的慰藉。
可此刻，沐浴在安稳秋光与满殿桂香之中，她终于不敢笃定。
那场覆灭一切的浩劫，那场跨越生死的宿命，或许从很久之前，就早已悄然纠缠，环环相扣，从未给她半分脱身的余地。
次日天光大亮，晨雾初散，肃穆宫道浸在微凉秋光里。
垂露宫的宁静，被一道绵长规整的传旨声轻轻打破。
“永和公主接旨——”
彼时魏楚瑜正临镜梳妆。乌发如瀑，垂落肩头，她指尖捏着一支温润白玉簪，听闻殿外传召，动作未停，神色亦无半分波澜，稳稳将玉簪嵌入发髻，绾起一缕青丝。
镜中人气色已然褪去前几日的病弱苍白，调养数日，眼底青瘀淡去大半，唇间晕着一层浅浅胭脂色，清丽端方，雍容自持，全然是大祈嫡公主的矜贵模样。
魏楚瑜，大祈嫡出公主，封号永和，大祈建国以来，能以国号为封号的独她一人。
她缓步起身，曳着裙摆出殿接旨。
传旨内侍躬身展开明黄绢帛，语调字正腔圆、制式规整，无半分私绪：圣上谕旨，令永和公主晨间早朝过后，即刻赴宣政殿东暖阁议事。
旨意极简，只叙召见，未点明事由。
可近几日天机司与皇室联姻的流言早已传遍六宫、流布朝野，人人心知肚明，这场单独召见，只为裴宿与她的议婚一事。
旨意落定，内侍躬身退离垂露宫。
婢女小满捧着温热清茶上前，眉眼间藏着压不住的焦灼，欲言又止，反复打量着自家公主的神色。
魏楚瑜未曾接茶，目光淡淡扫过窗外澄澈秋光，声线平稳无波：“替我取那件藕荷色宫装，领口绣折枝白梅的那一件。”
小满立刻敛了心绪，躬身应声，转身入内殿取衣。
殿中只剩魏楚瑜一人，她抬手拾起案上那卷明黄圣旨，指尖抚过平整绢帛，细细摩挲其上翰林院制式的端正字迹，笔墨规整、四平八稳，看不出帝王半分喜怒与倾向。
可她精准捕捉到了关键细节。
宣政殿东暖阁，从非朝会议政的朝堂正殿，是帝王私下召见近臣、重臣，密谈私议的私密之地。
这便意味着，今日召见，不是颁旨定婚，只是商谈。
尚有转圜余地。
一念至此，她眼底掠过一丝极淡的微光，快得转瞬即逝。
指尖停在“宣政殿”三字之上，前世尘封的零碎记忆骤然翻涌而出。
她依稀记得，永和十四年的深秋，她曾数次立在东暖阁外的廊下，长久等候召见。那扇朱漆阁门频频开合，出入之人皆是天机司、司天监的核心属官，还有数名朝堂隐秘重臣。那些人步履匆匆、神色凝重，眉眼间压着同一种讳莫如深的沉郁，似是刚听闻了倾覆朝局、不可外传的惊天秘事。
彼时她懵懂无知，全然不知暖阁之内，日日商议的是何等机密。
而今她重生归来，终于窥见半分真相。
余下的半分隐秘，依旧笼罩迷雾，可她已然一步踏至宿命棋局的门前，再无退路。
片刻后，藕荷色宫装呈上。
素净雅致的衣料贴合身形，领口精工绣制的折枝白梅，错落雅致，浅浅贴着纤细锁骨，微凉绣料蹭过肌肤，带着细微的痒意，似是无声的警醒。
魏楚瑜立于铜镜前细细整理仪容，裙摆平整无褶，玉带束得规整利落，袖口宽大垂落，严严实实遮住了左手腕那道环形旧疤，不露分毫痕迹。
确认无半分疏漏，她抬步推门而出。
深秋晨光澄澈清冷，铺洒在漫长宫道的青石板上，石板缝隙间生着薄薄青苔，经秋阳晾晒，褪尽湿绿，化作一片干枯灰青，沉寂无声。
北风穿巷而过，裹挟着深秋的凛冽寒意，吹得宫装衣袂轻轻拂动，也吹得整座皇城多了几分肃杀沉静。
魏楚瑜缓步穿行三重宫门，沿途候立甬道的内侍宫人见她前来，尽数垂首躬身行礼，大气不敢出。
行至宣政殿东暖阁外，她骤然驻足。
侧目望向身侧朱漆巨柱的阴影深处。
日光斜切过廊柱，在石阶上投下一道笔直锋利的光影，明暗交界清晰分明，阴影之中，空空荡荡，杳无人迹，安静得落针可闻。
可她分明嗅到一丝残存的气息。
极淡、极沉的存在感，似有人在此静立许久，方才悄然离去。
她敛回目光，压下心底微动，抬步踏入暖阁门槛。
东暖阁静谧雅致，格局不大，处处透着帝王私室的沉稳压抑。
帝王端坐窗下宽案之后，手边一盏清茶已然半凉，茶汤沉寂无波。案头堆叠着数道奏折，墨迹崭新，显然是早朝刚批阅完毕，仓促搁置在此。
暖阁另一侧，立着一道素纱垂帘，薄纱朦胧通透，隔出一方模糊天地。
天机司司主裴玄机，便静坐帘后。
纱帘隔断眉眼神情，只能望见一抹清癯孤挺的身影，一双修长的手静静搁于膝头，纹丝不动，沉稳得近乎凝滞。可魏楚瑜清晰感知到，帘后那道幽深目光，正透过薄纱，牢牢落在她的身上，审视、权衡、窥探，深意难辨。
魏楚瑜依礼躬身行礼，姿态端方有度，进退合宜。
“免礼，赐坐。”帝王声线温和，带着几分刻意的轻柔，似是对待一件易碎珍宝，谨慎又试探。
她依言落座于窗下第三张矮凳，与帝王隔着三尺有余的稳妥距离，恰好不远不近、尊卑合度。左前方的纱帘依旧沉默，那道审视的目光，始终未曾移开。
“楚瑜。”帝王率先开口，语调平缓温和，徐徐开口，“朕今日单独召你前来，是有一桩婚事，想先问问你的心意。”
他不急于定论，先探她心意，已然是变相退让。
魏楚瑜双手拢入宽大袖中，指尖轻轻贴住腕间旧疤，肌理下隐隐的温热钝痛，时刻提醒着她前世的血色浩劫与今生的宿命纠缠。她垂眸端坐，神色恭顺，静待下文。
“天机司裴司主之子裴宿，品性端稳，学识卓绝，年岁与你相当，堪为良配。”
帝王话说得克制审慎，字字斟酌，刻意放缓语速，权衡着言语的轻重分量。
“朕想着，你二人若能缔结姻缘，皇室与天机司联姻固权，相辅相成，于朝局、于你，皆是美事一桩。”
话语未尽，半句邀约悬在空气里，像一枚迟迟未落的棋子，留足余地，也藏满试探。
殿内瞬间陷入死寂，微风不响，纸页不动，所有气息都悬于半空。
寻常公主，遇此皇室与天机司的强强联姻，定然感恩叩谢、欣然应允。
可魏楚瑜偏不接话。
她安静静坐，不慌不怯，沉默良久，直等到帝王略显僵持，微顿话音、欲再度开口之际，才轻轻抬眸，语声清和，字字清晰，打破沉寂。
“父皇。”
二字轻缓落地，却稳稳截断了帝王未尽的话语。
她神色平静无波，似在娓娓陈述一桩与世无关的陈年旧事，语调恭肃，分寸绝佳：“永和二年，母后薨逝，依大祈礼法，嫡公主当为母守孝三载。儿臣十岁守孝期满，移居垂露宫，却从未敢忘却母恩。”
她微微顿眸，眼底掠过一丝浅淡肃穆，字字掷地有声：“今年，是母后薨逝整十年。”
“十年孝恩未绝，儿臣不敢议婚。”
不是不愿，是不敢。
一字之差，天壤之别。
“不愿”是私心好恶，尚有转圜；可“不敢”，是恪守孝道、尊崇礼制，站在了天下礼法与人心大义之上。
大祈以孝治天下，礼法只定守孝下限，从未设过上限。十年守孝，前所未有，却无半分错处。
此言一出，无人能逼，无人敢驳。
窗缝漏进的秋风轻轻卷动，吹得案上奏折纸角微微翻卷，发出细碎轻响。
帝王指尖轻落案面，无声按压下去，平整的宣纸被压出一道浅浅折痕，久久不散。
素纱帘后，传来裴玄机一声极轻极淡的呼气。
气息平缓无波，无诧异、无意外，似是早已预判到她会以此为由，断然拒婚。
暖阁之内，再度陷入漫长沉默。
帝王垂眸看向手边那盏凉茶，杯中茶叶彻底舒展沉底，茶汤暗沉失温，全然没了新茶的鲜活气韵。他静静望着茶盏，良久未语。
“十年了……”
他低声重复二字，嗓音沉了几分，尾音沉沉下坠，如石子落深潭，悄无声息。
抬手揉按眉心，掌心遮住半张面容，掩去所有晦暗心绪，只露出眉心被指尖按压出的一片微红。
须臾，他放下手，眼底所有试探与权衡尽数敛去，恢复了帝王独有的温润克制、不怒自威的朝堂语调。
“你说得周全，是朕思虑不周。”
“这桩婚事，暂且搁置，不急。”
他说“不急”，目光却未曾落于她身，只淡淡落在身前矮几的木纹之上，平静无波。
没有震怒，没有施压，没有强求。
只有一种尘埃落定的坦然，仿佛这场商谈的结果，本就在他预料之中。
魏楚瑜适时起身行礼，礼数周全，姿态恭谨，挑不出半分错处。
“儿臣谢父皇体恤。”
礼毕，她转身从容离去，自始至终，神色恬淡，步履平稳。
身后素纱垂帘静静摇曳，帘后裴玄机自始至终一言不发，沉静如塑，无人窥得其分毫心绪。
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