听雪狱的外围，在天机监西墙外一条名唤"棺材巷"的死胡同里。
青鸦说得不错，那地方连条正经路都没有——巷子尽头是一口填了半截的枯井，枯井旁有间破败的更房，白日里派两个老卒守着，入夜便只留一盏风灯，晃晃悠悠地挂在井口，像给死人点的一盏长明灯。任谁也想不到，皇城地下三层那座传说中的牢狱，入口就在这么一口枯井底下。
裴照在棺材巷对面的茶馆里坐了三天，终于等到了他要等的人。
那人是换防的老卒，佝偻着背，腰间挂一串生锈的钥匙，走起路来哗啦哗啦响。他每日酉时交班，必在茶馆门口买一包最便宜的烟叶，再蹲在檐下抽完一袋，才慢吞吞地回家。裴照盯了他三日，第四日傍晚，趁他蹲在檐下抽烟时，也蹲了过去，掏出自己的烟袋，凑过去借火。
"老哥，听雪狱的？"
那老卒抬眼，浑浊的眼珠在他脸上转了一圈，又落回烟袋上："你是什么人？"
"北关裁撤的老卒。"裴照压低声音，从怀里摸出一块半旧的腰牌，在掌心亮了亮——那腰牌是青鸦从旧军籍里淘出来的，正面磨得发白，背面却还清清楚楚地刻着"镇北军右营什长"六个字，"永宁七年裁撤那批，发配到各处做苦役。老哥你这身钥匙，看着像是从北关出来的。"
老卒手里的烟袋停住了。他盯着那块腰牌，盯了很久，久到裴照以为他要翻脸，他才忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁："你叫什么？"
"裴——"裴照顿了顿，"姓裴。"
老卒猛地把烟袋往地上一磕，火星子溅了一地。他抬头死死盯着裴照，浑浊的老眼里忽然涌出两行浊泪，又被他飞快地抹去："裴帅？是裴帅？右营的裴帅？十六年了，我当镇北军的人都死绝了，没想到、没想到还能在棺材巷见着活的一个……"
他哆嗦着要站起来，被裴照一把按住。裴照这才看清，老卒的右脚是跛的，走起路来那条腿拖在地上，像是被什么东西生生碾碎过。老卒顺着他的目光低头看了看自己的脚，苦笑一声："永宁七年裁撤，末将不服，闹了一场，被天机监的人打断了一条腿，发到这棺材巷守枯井。一守，就是十六年。裴帅，你、你怎么也到这儿来了？你不是……你不是被烧死在北关了吗？"
"我没死。"裴照看着这个老卒，心里像被人攥了一把。他十六年前统带右营，手下什长几十个，实在记不清眼前这个人的名字——可这人认得他，认得"右营的裴帅"，认得这块磨白的旧腰牌。十六年了，还有人记得他，记得镇北军右营，记得那个被朝廷定了"通敌"的裴帅。
"老哥，你叫什么？"
"末将孟铁头，右营第三什什长。"老卒挺了挺佝偻的腰，报出自己的名字时，眼里竟有一丝亮光，"永宁七年那场裁撤，末将本该跟裴帅一起走的——可末将那时候腿断了，走不动，被天机监捡了条命，扔到这棺材巷。十六年，末将守着这口枯井，日日看着天机监的人从那井底下进进出出，看着他们抬进去一个又一个，抬出来的时候，全都用草席裹着……裴帅，末将就问一句，您到这儿来，是不是也要下那口井？"
裴照沉默片刻："我要救一个人。"
"谁？"
"关在听雪狱里的一个女囚。"裴照道，"永宁十七年入监，关了十五年，姓沈。"
孟铁头手里的烟袋又停住了。他张了张嘴，像是想说什么，又咽回去，四下看了看，压低声音："裴帅，你说的那位沈夫人，末将知道。"
裴照的心猛地一提："你见过她？"
"末将守了十六年枯井，只下去送过三回饭——上头的规矩，听雪狱的饭食由外头送去，送到井口，里头的人自己下来取。末将资格老，头几年还让末将送过三回。"孟铁头的声音压得极低，几乎贴到裴照耳边，"那三回，末将都见着那位沈夫人了。她关在最底下那层，单间，有窗，窗是铁铸的，看不着外头——可末将瞧得见里头的烛火。每回末将把饭搁在井梯口，退开十步，她才会下来取，取完便上去，从不多看一眼。末将只瞧见她一回脸，就那一回，末将记了十五年——裴帅，那位沈夫人，长得极清瘦，腕子上戴着一根旧红绳，上头拴着半枚磨得透亮的石珠。"
裴照听到"石珠"两个字，呼吸猛地一窒。石珠——沈清歌的石珠，他怀里也有半枚，是许多年前她亲手从腕上解下来递给他的。那时候她说："石珠一对，我留半枚，你带半枚。裴照，你若活着回来，咱们凭珠认人。"后来他活着回来了，却没有凭珠认到人——她先一步被天机监带走了。
"她……她还好吗？"
孟铁头低下头，沉默了好一会儿，才道："末将不好说。末将只知，那位沈夫人被单独关着，天机监的人不审她，也不放她，只每月朔望，派一位穿蓝袍的先生下来提审一回。那蓝袍的先生每回都挑夜里来，提审的时候，井口会封上三重禁制，末将听不见底下的动静——可每回提审完了，那位沈夫人上来的饭食，都会剩下一大半。"
"蓝袍……"裴照眉头紧锁，"那蓝袍的先生，是什么人？"
"末将不知道。末将只知他每回都从皇城那头来，腰上挂着天机监的令牌，下井时从不走井梯，是凌空下去的。"孟铁头说到这里，声音里透出一丝惧意，"裴帅，末将跟你说句掏心窝的话——那蓝袍的先生，末将远远瞧过他一回，就那一回，末将浑身汗毛都竖起来了。他不像活人，像……像庙里塑的像，眼珠子是空的。"
裴照的脑海里猛地闪过一张脸——蓝袍老者。北关城头，术法破城，开口索崔砚的半块火牌，说破军枪法"原是老夫写下的"，走时留下一句"底下那东西快醒了"——原来那蓝袍老者，就是每月朔望入听雪狱提审沈清歌的蓝袍人。他竟与沈清歌，隔着每月一次提审的关联，已经十五年了。
"他还提审她做什么？"裴照的声音沉下去，"她不犯人，人不犯她——天机监关她十五年，又每月提审，到底要她交出什么？"
孟铁头摇了摇头："末将不知。末将只知，前几日上头传下话来，下月初三，要押一位女囚去天衡山。末将打听过，狱档上写的，正是那位沈夫人。"他顿了顿，声音压得更低，"裴帅，末将斗胆问一句——您打算劫人？"
裴照没有答话。他盯着那口枯井，井口的枯草在风里摇摇晃晃，像一只半睁半闭的眼睛。他知道，只要他敢下那口井，听雪狱的禁制、天机监的暗卫、皇城地下的机关，就会像潮水一样涌上来，把他连同他这条命一起吞没。可他也知道，下月初三，沈清歌就要被押往天衡山——天衡山那头，等着她的不知是什么，等着他的，还有山主那句"我在天衡山等你"。
"我不劫人。"裴照终于开口，声音平静得像北关城外结了冰的河面，"至少现在不劫。你替我记下这几日的换防时辰——井口几时换人，井下几时送饭，蓝袍人下次提审是哪一日。我要的东西不多，只求一个准信。"
孟铁头看着他，浑浊的老眼里渐渐浮起一点东西——那是一个老兵看着自己的将军时的光。他低声道："裴帅，末将这条命是捡来的，十六年守着这口枯井，早把死生看淡了。您要用末将，末将便把这十六年的账，一笔一笔替您记清楚。可末将还有一句话，不吐不快——"
"你说。"
"那位沈夫人，末将每回提审之后送饭，都会多搁一双筷子。"孟铁头的声音忽然哑了，"有一回末将斗胆多看了一眼，瞧见她住的单间墙上，从墙角到屋顶，刻满了密密麻麻的刻痕——一道一道，又直又深，像是用簪子一类的东西，生生划进砖缝里的。末将数过，整整一百七十七道。后来末将才明白过来，那是弦痕。"
"弦痕？"
"是。她每回提审回来，都会在墙上刻一道弦痕。"孟铁头抬起头，一双老眼里不知何时已泛起了泪光，"裴帅，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。可末将晓得——一个在牢里关了十五年的女人，每月被提审一回，每回回来都在墙上刻一道弦痕，刻了一百七十七道，那不是在记日子。她是在等人。她还在等人。"
裴照的指尖，深深掐进掌心里。一百七十七道弦痕——一百七十七次提审，一百七十七个月，十五年。她在牢里关了十五年，每月被那个蓝袍人提审一回，每回回来，都在墙上刻下一道弦痕。她在等谁？她等的，是不是那个拿着半枚石珠、说好"凭珠认人"却让她等了十五年的混蛋？
他站在棺材巷的雨里，站了很久。头顶的风灯在风里晃，把他的影子拉得又长又孤。他忽然想起永宁十六年的春天——那是他最后一次见沈清歌。她在城门口送他，撑着一把旧油纸伞，伞面上画着一枝将开未开的梅。她说："裴照，北关的雪大，你多带件衣裳。"他说："等我回来，带你去南边看梅花。"她笑了，笑的时候眼角有细碎的泪光："那我等你。"
那时候他以为，这句话最多等一年。谁也没想到，她等了十五年。
裴照深深吸了一口气，把所有的情绪都咽回肚子里，转身往巷口走去。经过孟铁头身边时，他停了一步，低声道："老哥，你替我带句话给她——下月初三之前，我一定会来。你告诉她，让她别刻了，弦痕刻多了，伤手。"
"裴帅……"
"她等的那个拿石珠的人，回来了。"
裴照没有回头，大步走进雨里。回到青云观后院时，青鸦已经候在檐下，见他浑身湿透，只递过一碗热姜茶，什么也没问。裴照接过茶，却没有喝，径直在桌边坐下，从怀里摸出一张纸，铺开——那是青鸦从旧军籍里拓来的一幅皇城舆图，图上的皇城司、天机监、西夹道都标得清清楚楚，只有听雪狱的位置，画着一个问号。
"棺材巷，枯井。"裴照蘸着茶水，在舆图西墙外画了一个圈，"入口在井底，非监正令不得入。井口白日两名老卒，入夜一盏风灯，换防在戌正与寅初——这是守了十六年的老卒亲口告诉我的。狱中单间在第三层，女囚单独关押，每月朔望有蓝袍人提审，提审时井口封三重禁制。"
他说得极快，条理分明，像在排兵布阵。青鸦默默听着，末了才问："裴帅，你是想劫狱？"
"劫狱是下策。"裴照道，"听雪狱在皇城地下三层，就算我杀穿了三重禁制，也带不走一个关了十五年的人——她走不动，我也背不动。何况蓝袍人的修为，我在北关城头领教过，硬碰硬，我没把握。"
"那你想怎么办？"
"她不是要走了么。"裴照的声音很轻，"初三转押天衡山，路上总会出皇城，出皇城，就有破绽。我先把旧库房的半符取了，若能取到虎符，便有调兵的凭仗，做什么都有底气；取不到，那就只剩一条路——跟着她走。她走陆路，我跟陆路；她上天衡，我上天衡。总归，不能再让她一个人走。"
青鸦看着他，像是想劝什么，到底没有劝出口。她只低声道："那裴帅，你打算什么时候去取符？"
"明夜。"裴照道，"皇城司旧库房在皇城西夹道，十六年前烧过一次，地面上的房子塌了，可地下那间暗室还在——火牌铭文上说，持双半者能开那扇门。我带着虎符的半符去，若是暗室里的东西还在，便一并取了；若是不在——"
他顿了顿，忽然笑了笑，那笑容在灯下显得有些冷："若是不在，那便说明有人比我更早拿到了这盘棋的棋子。那正好，我倒要看看，藏在那暗室里等我的，是棋子，还是下棋的人。"
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