三日之期，子时。
裴照从柴房后窗翻出去，贴着墙根摸到书房后檐。他没有走门，先绕到窗下听了一息——屋里只有两个人，一个是崔砚平稳的呼吸，另一个……他听不出来。
他正犹豫，窗扇忽然从里推开一线，露出崔砚半张被烛光照亮的脸。
"进来吧。"老人声音平静，"屋里只有老夫一个。"
裴照翻身入窗。书房里果然只有崔砚一人，书案上摊着那道圣旨，圣旨旁放着一枚乌铁半符，还有一封封好火漆的信。
崔砚没有寒暄，直接将半符推到裴照面前："拿起来，仔细看。"
裴照将半符托在掌心。入手沉坠，比寻常铁器重了不止一倍——符身乌铁里夹着暗红色的纹理，断口处参差不齐，却恰好能看出另一头应有的形状。崔砚指着他掌心的符身道："火牌调兵，靠的不是这半块铁，是铁里的'令纹'。兵部这半块的令纹与北关那半块相合，两半合一，再盖上圣旨御宝，三镇守将才会认。你只看一处——"
他枯瘦的指尖点住符身上一处极浅的刻痕，那刻痕在烛光下几乎看不见："这一道，是先帝亲手所刻。仿不出来的。你到了北关，先验这一道，再验别的。"
裴照将半符贴身收好，目光落在那封火漆信上："这是……"
"遗表。"崔砚淡淡道，"老夫若有三长两短，你把它带出京城，交到天衡知府何守拙手里。何守拙是先帝钦点的进士，与老夫同年——他见了这信，便知道该做什么。"
裴照心里那根弦猛地绷紧。他抬头看着崔砚，想说什么，老人却已背过身去，从书架的暗格里取出一只小小的青瓷坛，拍开泥封，倒了两碗酒。
"十六年了。"崔砚将一碗酒推到裴照面前，自己端起另一碗，"老夫守着这半块铁，守得都快忘了它长什么样了。先帝在时，每逢立冬，都要召老夫进宫喝一碗这样的酒——他说，北关的雪大，让老夫替他记着，等裴家那小子长大了，叫他去北关看看雪。"
裴照端着酒碗的手微微一僵。
崔砚却像没看见，自顾自喝了一口："裴明之，老夫问你一句话，你老老实实答。永宁十七年，北关那场仗，真的是蛮军夜里偷营，才把铁叔那老卒的命搭进去的？"
裴照沉默了很久，久到碗里的酒面渐渐平了。
"我不知道。"他最终道，"那夜之后，北关的军报换了三个版本。我查了十六年，只查到一个答案——铁叔的死，有人不想让我查清楚。"
崔砚放下酒碗，深深看了他一眼，忽然笑了："好。你肯说'不知道'三个字，比那些张口就来的强。老夫把半符交给你，也算没交错人。"
他话音未落，书房外忽然传来一声极短的惨呼，像是被人捂住了嘴。紧接着，院墙外"蓬"地腾起一片火光，有人扯着嗓子嘶喊："走水了！走水了！"
崔砚脸色骤变。裴照已抢先一步扑到窗前——只见后院柴垛上泼了火油，火苗正借着风势往上蹿。火光里，一个灰布短打的身影跌跌撞撞跑过月洞门，正是白日里扫地的杂役。他手里攥着一把劈柴斧，冲着书房的方向嘶声喊着什么，声音却含混不清——他的喉咙上插着一支弩箭。
"哑六！"崔砚低呼一声。
那杂役踉跄两步，用最后的力气将斧头掷向院墙外——墙头"啊"地一声惨叫，一个黑影栽了下去。杂役这才转头，朝书房的方向比了个手势——三指下压，随即整个人软软倒进火里。
裴照心头像被人攥了一把。哑六比的是"止步、听令"——他是在用命告诉他们：走！快走！
"走！"崔砚一把抓起圣旨塞进裴照怀里，又将遗表也塞进去，"后门！老夫引开他们——"
话没说完，院墙外忽然传来一声轻笑。
那笑声不高不低，却压过了满院火声。紧接着，一蓬青色的符纸自墙头泼洒而下，符纸在半空自燃，化作数十点碧绿的磷火，将整座院子照得鬼气森森。磷火中央，一个穿着青袍、面白无须的中年人负手立在墙头，居高临下地望着书房。
"崔侍郎，深更半夜，府上怎么这般热闹？"青袍人笑得温和，"本使奉晋王之命巡查京城治安，听闻贵府走水，特来护持。侍郎不必惊慌——这火，本使替你灭。"
他抬手，指间夹着一张青符。崔砚却像被踩了尾巴的老猫，猛地将裴照往窗后一推："走！他是天机监青使！"
裴照没有走。他反手撕开背囊上裹着的黑布，露出那杆断岳重戟。戟身黝黑，在磷火里泛着冷冽的光。
"侍郎先走。"他的声音平静得不像在火场里，"我来断后。"
青使的笑意在脸上凝了一瞬，随即变得更浓："哟，还带着兵器。这倒好，省得本使再费事——晋王殿下说了，府上若搜出'孤峰客'，格杀勿论，生死不论。"
他话音落下的瞬间，院墙外响起甲叶碰撞的声响，一队黑衣术士翻墙而入，手中俱是半透明的青色丝索，在火光里像活蛇一样扭动。
裴照将重戟横在胸前。十六年了，他等这一天，等得够久了。
崔砚却被两名术士的丝索逼得连连后退，一个踉跄撞在书案上。裴照抢上一步，重戟横扫，将逼到崔砚面前的丝索荡开。戟风过处，青符磷火被劈得四散——可更多的术士涌了进来，丝索纵横交错，织成一张密不透风的网。
"走！"裴照再喝一声，一把抓住崔砚的手臂，将他拖向窗边。
崔砚却忽然站住了。他望着裴照，那双亮了一辈子的眼睛里，忽然涌出某种决绝的光："裴明之，你听着——老夫走不掉了。老夫活了快六十岁，替先帝守了十六年东西，够本了。可你不能死在这儿——火牌要配上北关那半块，才调得动三镇！"
他猛地挣开裴照的手，从袖中抽出那封遗表塞进裴照怀里，然后转身，竟迎着青使走了过去。
"青使大人。"老人挺直了背，声音平静，"老夫跟你走。你要搜府要问话，老夫奉陪。可这府里，除了老夫，没有第二个孤峰客——你放他走。"
青使眯起眼，忽然笑了："崔侍郎，你这番话，本使听着怎么像在托孤？"
他话音未落，指尖青符一弹，一道碧光直取裴照咽喉。崔砚却像早料到他这一手，猛地横身一挡——那道碧光穿透他胸口时，他甚至没有吭一声，只低头看了看自己前襟洇开的血色，又抬头，望着裴照，嘴唇翕动。
"……北关……那半块……在……"
他没能说完最后一个字。那半句话悬在唇边，像一滴永远落不下来的雨，随着老人缓缓软倒的身躯，一并坠进了火光里。
"崔砚！"裴照的吼声撕破夜色。他冲上前，一把扶住老人的身体。崔砚的掌心却已先一步塞进他手里——那半块乌铁火牌，在火光里还带着体温。
"火牌……要配上北关那半块……才调得动三镇……"崔砚气若游丝，重复着这句话，眼睛却望着裴照身后的方向，嘴唇又翕动了一下，像要再说一个字，却再也没能吐出来。
他死了。死的时候，一只手还攥着裴照的衣襟，像是在确认那半块火牌真的已经到了该去的人手里。
裴照缓缓合上他的眼睛，将半符贴身收好。他站起身，重戟在手里转了个圈，戟尖指向青使。
"青使大人。"他的声音像从冰水里捞出来的，"你刚才说，格杀勿论，生死不论。巧了——裴某也想试试，天机监的青使，到底经不经得起断岳一戟。"
长街血战，从崔府一直杀到城南市口。
火光照亮半条街。裴照的重戟在术士群里碾出一条血路，青符在他身周炸开，烧焦了他的袖口与发梢，却始终没能留住他。青使的丝索再一次缠上戟杆时，他索性弃了巧劲，双手握戟，借着冲势将那面由丝索织成的网生生劈开。
"拦不住他！"有术士嘶喊。
青使脸色铁青，正要再祭青符，街角忽然传来马蹄声——那是一队夜巡的京营骑兵，被火光引了过来。青使权衡一瞬，终究不愿在京营面前暴露天机监私设刑堂的勾当，咬牙一挥手："撤！"
术士们潮水般退去。
裴照拄着戟，站在满街狼藉里，回望崔府的方向。火光已经烧穿了那座窄宅的屋脊，将半条巷子映得通红。他忽然想起崔砚咽气前最后一刻，嘴唇那一下几不可见的翕动——他到底想说的是"北关"，还是"北关的谁"？
他没有立刻走。火光映着他的脸，他低头看了看怀里半块火牌，又抬头望向那片渐渐塌下去的屋脊——崔砚的尸身还压在垮塌的梁木下，他没有时间掘出来安葬，只能让这一场大火，替他做了最后一层遮掩。
“崔侍郎。”他低声道，“你守了十六年的东西，我接住了。你没能说完的话，我拿命去北关问个明白。”
风卷着灰烬扑在他脸上，滚烫。他抬手擦去，转身时，余光瞥见巷口墙根下蹲着一个乞儿，正抱着破碗，一瞬不瞬地望着他。
没有人能回答他了。
裴照将戟收回背囊，转身没入夜色。他怀里多了半块火牌，一封遗表，和一个永远没有答案的问题。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
