一夜悄然而过，凌烬以焦烈的身份，在赤火阁度过了一个安然的夜晚。
晨光透过窗棂洒落屋内，凌烬猛地睁开双眼，停下了火灵的修行。
他缓缓起身，望向窗外。昨日他借着赤火阁此地充沛的火灵灵能，修炼了一整夜《烬火诀》，对这套功法也有了更深一层的领悟。
他站在床边伸了伸懒腰，想着今日还要前去面见魏启，汇报万灵城一事。
简单收拾完毕，他推开房门，大步走了出去。
这时已有不少赤火阁弟子起身，准备前往传功殿传功堂参加早课。
众人大多三三两两，结伴而行，跟着各自相熟的同门，顺着道路赶往传功殿。
唯独凌烬心中暗自斟酌，并不清楚焦烈刚入内门之时，平日里是否有交好的同伴一同前去上早课。
他只得混在大部队当中，刻意不和任何人交谈，独自一人跟在队伍后方缓步前行。
“焦烈，你怎么现在才来？阁里已经许久没见到你的人影了。阁内早就取消全部探亲假，前两天就已经传令所有弟子全部归阁。”
忽然一道声音自身后传来。凌烬转头回望，并不认得这名弟子，只能浅浅一笑，语气尽量平和，礼貌开口：
“师兄！路上耽误了一些事情，所以晚归了。”
“师兄？”
这名赤火阁弟子听闻凌烬称呼他为师兄之后，微微皱起眉头，神情很是疑惑。
凌烬暗叫不好。
难不成此人与焦烈十分相熟？可他既不知道对方姓名，也不清楚对方底细，一时不知该如何回应。
“焦烈呀，你可太谦虚了。在外门的时候我才是你的师兄！如今你以榜首身份进入内门，怎么还叫我师兄！”
“你不会连我名字都不记得吧？也对！那时候在外门，你整天和唐恬腻在一起，和我们本就不算熟络。谁也没有想到，你这个平日里沉默寡言，一心只惦记儿女情长的外门弟子，竟能一举夺得考核榜首，现在反倒该我们叫你师兄才对。”
赤白舒展眉头，伸手在凌烬的肩上拍了拍。
凌烬悬着的心这才放了下来。
心中暗暗思忖：昨日只想着焦烈刚刚进入内门，见到内门弟子便该称呼师兄，全然忘了还有这批一同考核晋升的同门。
“客气了！以后直接叫名字就好。从前是我疏忽，我们重新认识一下，请问你叫什么名字？”
凌烬稍稍放下戒备，伸出手。既然众人对焦烈本就不算熟识，他便打算借着这个状态以全新的姿态融入赤火阁，方便后续潜伏。
这名搭话的弟子十分欣喜地握住凌烬的手说道：“我叫赤白。赤火阁向来以实力为尊，我们外门弟子大多突破聚灵境，方能参与当届考核晋升内门。”
“你倒是厉害，参赛就是聚灵中期，一举拿下榜首，算得上一匹十足的黑马。更何况你如今还是魏长老的挂职弟子，我理当称你一声师兄。往后你唤我名字便可，我称你焦烈师兄。”
“什么黑马！我不过是心中存有目标，刻苦修炼才有如今的实力。你若是肯勤勉苦修，也能早日突破到聚灵中期。”凌烬回答道。
“目标？我懂我懂！是为了唐恬吧。”赤白露出一副意味深长的神色说道。
“嗯，很大一部分原因确实如此。”凌烬略微迟疑，开口应道。
昨日听内门值守弟子闲谈，焦烈拼命提升实力，很大一部分动因便是唐恬。
“时间不早，我们得尽快赶往传功殿。”
凌烬连忙转移话题，不愿过多攀谈。已经获取部分焦烈的相关信息，继续纠缠只会徒增暴露的风险。
说罢，凌烬便朝着传功殿的方向迈步而去。
“好，焦烈师兄，我们一同过去。”
赤白显得很高兴，连忙跟在凌烬后头。
得好好结交一下这个焦烈，说不定哪天他成为魏长老亲传弟子，还能提携提携我。
赤白念头落下，屁颠屁颠的就跟了上去。
凌烬边走，心中快速梳理方才交谈得到的信息。
看样子焦烈在内门并无多少交好之人，即便是同批晋升的同门也不例外，除去唐恬与焦烁，再无亲近之人。而焦烈本届榜首的身份，在同届之中分量不轻，往后遇上同届晋升的同门，应当以师弟相称。
凌烬一路走来，踏入焚枢总院大门，继续向内穿行。传功殿是六殿之中位置最靠里的一殿。
他径直走到最深处院落，立于传功殿门前，转头看向赤白。
“赤白师弟，我尚有要事向魏长老禀报，你先去上早课吧。”
“焦烈师兄，那我先行一步。”
赤白并未多问，礼貌拱手，转身跨过殿门，往演武场而去。
凌烬则转身走向传功殿的办公大院，抬步跨入殿中。
殿内是一片宽敞大厅，两侧设有各类执事办事窗口。
他没有继续向内深入，径直走到门边的接待台前。
“师兄，我有事求见魏长老，特此前来禀报。”
接待弟子抬眸看了凌烬一眼，淡淡开口：“报上姓名，稍等，我去通报。”
说完，接待弟子转身走上楼梯。
片刻后，他从二楼折返，走到凌烬身旁：
“魏长老准许，你可以上去了。”
“有劳师兄。”
凌烬抱拳致谢，迈步踏上楼梯，来到二楼长廊。长廊两侧排布着一间间房室，他一眼便望见了最深处的长老处事室。
凌烬走到门前，轻轻叩门。
“魏长老，弟子焦烈求见。”
“进。”
屋内传来魏启沉稳的声音，凌烬推门而入。
正对房门的案台前，坐着一名中年男子，正是传功殿长老魏启。此刻他正垂首批阅公文，并未抬头。
凌烬缓步走到案台前，笔直肃立。
“焦烈！你晚归一日，我已听闻。另外，与你同乡外门弟子焦烁，至今未归，你如实说明情况。”
凌烬垂首回道：“回魏长老，弟子与焦烁师弟本按计划归阁，途经万灵城时，偶遇逆命魔种凌烬。我二人恐其逃窜，当即出手缉拿。”
“当时事态紧急，未来得及提前报备万灵城规制，不慎触犯城中条例。如今焦烁师弟仍被万灵城巡守司扣押，对方责令我回阁通报，商议双方处置事宜。”
“什么？”
原本埋头批阅公文的魏启骤然抬头，瞳孔微缩，正视凌烬。
他凝眉沉思片刻，快速梳理其中利害，神色愈发凝重。
“此事牵连两方规制，事关重大，我需上报阁主定夺。你先前往籍务殿补填假期行程、注销外出记录，再回演武场参加早课。”
“弟子遵命。”
凌烬抱拳告退，走出传功殿，径直前往籍务殿。
赶路途中，他暗自思忖：此事远比预想严重，而我最在意的，是自己是否还会被勒令返回万灵城接受拘押处置。
片刻后，凌烬抵达籍务殿，补齐外出行程记录、注销假期，随后折返传功殿演武场。
此时演武场内弟子已然到齐，各方队整齐列阵，各自演练术法。
场内方队划分清晰，有内门资深弟子队列，也有本届新晋内门弟子的修行队列。
凌烬正犹豫该归入哪一方队。
“焦烈师兄，这里！”
一侧队列忽然传来呼声，凌烬循声望去，只见赤白正朝他挥手示意。
他快步上前，对着队前授课弟子拱手道：“弟子焦烈，前来归队报到。”
授课弟子微微蹙眉看了他一眼，淡淡出声：“入列。”
凌烬依言入队，站在赤白身侧。
授课弟子目光扫过全场，朗声开口：
“诸位现已踏入内门，宗门修行资源充沛，你们更当勤勉苦修，不负宗门栽培。”
“接下来，我随机抽查一人，演示前几日传授的赤火阁专属功法——朱雀印。”
话音落下，他目光缓缓扫过队列，最终定格在凌烬身上。
“就你，焦烈，出列演示。”
凌烬心头骤然一紧，额角悄然渗出细汗。
糟了。
朱雀印他根本未曾修习，半点不会，这下彻底棘手。
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