顾裁云静静看着云尘，清俊眉眼间的笑意一点点褪去，取而代之的是不加掩饰的郑重。
良久，他忽然抚掌长笑。
朗朗笑声坦荡舒展，没有半分心思被戳破的愠怒，反倒满是畅快淋漓的赞许。笑罢，他将茶杯轻置桌面，对着云尘拱手一礼：“小兄弟，我顾裁云在天枢城周旋半生，阅人无数，却从未有人能这般当面勘破我心底盘算。你年纪轻轻便有如此卓绝眼力，来日必定前程万里。”
他敛去笑意，目光在云尘与月凝裳二人身上缓缓掠过，最终落定在月凝裳身上，语气愈发凝重：“既然话已挑明，我便不绕弯子。第二个条件，我就此收回。执剑一脉的邀约，便当我从未提及。”
月凝裳清冷的眸底掠过一丝诧异，并未开口接话。
“但第一个条件——”顾裁云竖起一指，目光坦荡磊落，“我半步不退。”
云尘眉头微蹙，沉声开口：“少城主心知肚明，剑宗宗主兼任天枢城执事一职，等同于让天枢城位次凌驾剑宗之上。纵使只是虚名，也会在整个灵界修士心中，埋下剑宗依附天枢城的认知。”
顾裁云并未辩驳。他端起微凉的茶水，毫无嫌弃，一饮而尽。放下茶杯时，面上所有闲散笑意尽数散尽，只剩一片坦诚与恳切。
“小兄弟所言句句属实。这的确是一枚势力制衡的印记，确实会让天枢城的声势压过剑宗一头。”他直视月凝裳，眼底无半分算计，只剩直白剖白，“可我顾裁云，也需为自己谋一条安稳退路。”
他语声稍缓，却字字清晰：“月仙子身为五大剑仙之首，一剑可慑万魔。若是执掌剑宗大局，日后想要撼动我天枢城基业，不过举手之劳。我无力抗衡她的绝世剑威，只能借世间公道人心，为自己筑牢屏障。”
他抬手指向窗外，望向天枢城连绵错落的屋宇，再望向远方剑宗巍峨的白玉剑塔。
“月仙子当众承接我天枢城授印，灵界万千宗门皆有目共睹。日后她若与我为敌、反向制衡天枢城，便是背弃公允、失了宗门大德。世间万千修士的议论评判，远比瑶光利剑更有分量。”
他收回手臂，双手轻摊于桌案，姿态谦和至极：“我只求一道自保的依仗，算不上过分。倘若二位不肯成全，我只能放手一搏，扶持兄长稳固势力。纵使日后局面棘手，也好过将自身安危、一城基业，尽数托付于人、任人拿捏。”
厅堂之内，再度陷入沉寂。
月凝裳垂眸望着案上微凉的茶水，素净面庞无波无澜，纤长睫羽落下浅浅阴影，掩去眼底所有心绪。
云尘并未即刻作答，目光久久凝在顾裁云脸上。对方眼神坦荡赤诚，无躲闪、无游离，静静等候着他们的答复。
他心知，顾裁云所言皆是真心。以对方的处境，确实需要一道无形的桎梏，制衡这位绝世剑仙。这桎梏无关灵力修为、无关剑阵秘术，只关乎世道口碑、宗门名分与天下人心。
可一旦这层制衡枷锁落下，剑宗便再也无法与天枢城分庭抗礼、平起平坐。
“少城主。”云尘终于开口，语调平稳，“此事重大，我们需要时日斟酌考量。”
顾裁云毫无不悦，反倒松了口气，淡淡一笑。他从袖中取出三只羊脂玉瓶，瓶身通透澄澈，内里莹白汁液流转温润，在日光下漾着细碎微光。
“这是三瓶凝魂露。”他将玉瓶推至月凝裳身前，又取出一枚玉简一并送上，“我给二位三日时间斟酌。这三日，凝魂露尽可安心取用。无论最终答不答应我的条件，这三瓶灵药，便当是我赠予灵溪小友的见面礼。”
云尘没有推辞，将凝魂露与玉简尽数收起，起身对着顾裁云微微躬身：“三日之后，无论结果如何，我们定会给少城主明确答复。”
月凝裳亦随之起身，未曾再看顾裁云一眼，转身缓步走出厅堂。素白裙裾轻擦光洁的石砖，步履从容，不疾不徐。
顾裁云端坐原位，未曾起身相送，静静望着二人并肩离去的背影，清俊眉眼间浮起一抹极淡、意味难明的笑意。
他抬手提起紫砂壶，壶中早已空尽无茶。他毫不在意，将空壶放回茶炉，目光穿过窗棂，落向庭院中那株参天安魂树。
枝叶间莹白流光随风轻晃，漫天细碎，宛若散落的星辰。
踏出顾府时，天色已近黄昏。
橘红晚霞铺满天际，将整座天枢城晕染得暖意融融。长街行人渐疏，户户炊烟袅袅升起，裹挟着人间烟火香气，洗去雄城一日喧嚣，只剩岁月安然。
二人并肩行于青石板路，皆是默然无言。南铃早已在归雁客栈门口翘首等候，远远望见两道身影，眼底瞬间亮起，正要出声呼唤，却被云尘一眼止住，只得抿着嘴，乖乖跟在二人身后上楼。
直至进入客房，关合房门、布下隔音禁制，云尘才取出三瓶凝魂露，轻轻置于桌案之上。
南铃连忙凑上前，盯着玉瓶中流转的莹白灵光，双眼瞪得浑圆：“这就是固本养魂的至宝？你们真的拿到了？怎么做到的？”
云尘未曾应答她的疑问，只将顾府厅堂的对峙交涉简略复述一遍。
南铃听完，瞠目结舌，半晌才回过神，结结巴巴道：“他、他早就看穿你们的心思？还主动送出灵药，只给你们三天考虑时间？”
她一把拉住月凝裳的衣袖，满脸急切：“师父，你千万不要答应！剑宗宗主屈居天枢城执事之下，这事传出去，咱们剑宗的颜面何存！”
月凝裳没有挣开她的手，也没有应声。只是垂眸静静望着桌上的凝魂露，久久沉默不语。
云尘静静伫立一旁，默然注视着她。
良久，月凝裳轻声开口，语声轻柔，似是自语呢喃。
“其实，这个条件——我本就不甚在意。”
南铃当场怔住。
可云尘的眉头，却愈发紧蹙。他轻轻摇头，语气沉稳而坚定：“前辈，这从来不是您一人的私事。”
月凝裳抬眸望他。
“剑宗宗主之位，从来不止是一个身份，更是整个宗门的颜面象征。”云尘迎上她的目光，字字恳切，“若是宗主沦为天枢城辖下执事，在所有灵界修士眼中，剑宗便永远低天枢城一等。这无关您的荣辱，关乎剑宗千余弟子的体面，关乎三位长老毕生维系的宗门风骨。纵使您淡泊虚名、毫不在意，门下弟子、宗门长老，还有千千万万以剑宗为信仰的剑修，绝不会释怀。”
他稍作停顿，语声放缓，却句句戳中要害：“届时，您要面对的便不止顾摘星一人的反对，更是整个剑宗上下的人心离散、宗门隔阂。”
客房之内，再度陷入静谧。
晚风穿窗而入，拂得案上烛火轻轻摇曳，光影晃动。南铃看看云尘，又看看沉默的月凝裳，大气都不敢出。
月凝裳垂下眼帘，素白指尖轻轻拂过瑶光剑古朴的剑鞘，语声清淡，宛若一缕将散的茶烟。
“我素来不在意宗主这等浮名虚位。”她抬眸远眺，目光越过层层楼宇屋舍，落向远方巍峨的白玉剑塔，“我唯一所求，只是护住祖辈留下的宗门基业，不让百年剑宗分崩离析、付诸东流。”
云尘望着她被暮色勾勒的清冷侧颜，心头微微震颤。
他沉默许久，久到南铃几乎忍不住想要开口打破这份压抑的寂静。
忽然，他低声轻喃，语声细碎，几不可闻。
“这般说来，我倒是从未想过——”
月凝裳与南铃同时抬眸看向他。
云尘抬首，烛火映亮他澄澈眼底，宛若寒星熠熠。他定定望着月凝裳，缓缓开口，语声清亮，已然拨开层层迷雾：
“前辈，你未必非要接任这剑宗宗主之位。”
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