青阳码头在六月初九的傍晚被晚霞烧成了金红色。
日头从西边山脊上沉下去，把半个河面映得发亮，栈桥两侧的灯还没来得及点，天光还够照见人影。赵铁柱蹲在栈桥最外头的石阶上，手里攥着缆绳，朝上游方向张望。他旁边蹲着老张头和孙老头，一个扛着锄头，一个攥着烟锅子。周德才从药铺方向走过来，手里提着一瓦罐凉茶，搁在石阶上。码头上船工三三两两聚在仓库门口，伸着脖子看河面。
河面上钻出一条乌篷船。船头站着一个灰布短打的男人，腰间别着短刃，铃绳系在腕上，铜铃被布条裹着。梁佑。赵铁柱站起来，把缆绳往石阶上一丢。
“来了！”
船靠上栈桥，赵铁柱伸手接缆绳，把船身系稳。梁佑跳上石阶，在栈桥入口站定。苗小昭提着药箱跟在后面，周都头带人押着顾长河最后下船。顾长河的右臂还吊着，左腿在礁石上磕过，走路一瘸一拐，但腰板挺着。码头上围过来的人越来越多，有船工，有货郎，有住在码头附近的妇人。有人认出顾长河，低声议论，但没有一个人往前挤。
姜云儿从码头西侧走过来。她今天换了件干净灰布衫，袖子放下来遮着右肩，手里攥着根竹竿，竿头的红布条已经褪成淡粉。她在栈桥入口站定，偏头看着顾长河。
“顾长河。你也有今天。”
顾长河偏头看着她。他的嘴唇干裂，嘴角那道旧伤结了黑痂。他看了姜云儿一阵，忽然把吊着的右臂放下来，垂在身侧。
“姜家丫头。你爹的船，是我凿的。你爹的命，是我害的。这笔账，我认。”
姜云儿把竹竿往石阶上一戳。她没有说话，只是看着顾长河。海风从河面上吹过来，把两个人的衣摆吹得贴在身上。梁佑从怀里摸出那枚铁牌，搁在姜云儿手心里。双环扣的纹样，背面刻着姜海山的名字。
“盐城老舵手给的。你爹当年给他的。说跑不动船了，拿这个去漕帮任何一个舵口，能领一份养老钱。他没去。你留着。”
姜云儿把铁牌攥在手里，翻过来看了两息。她把铁牌收进怀里，转身往码头走。走了两步停下来，偏过头来。
“顾长河，你欠我爹的，拿命还不了。但梁佑说，你手里的名单交出来了。暗桩全拔了。这笔账，算你还了一半。剩下的一半，等你上了京城，让朝廷替你算。”
她说完便走。竹竿扛在肩上，步子又快又稳。梁佑看着她的背影消失在码头巷子里，偏头朝赵铁柱点了一下头。赵铁柱带人把顾长河押到县衙后院的旧柴房里，绑在柱子上，留两个人看着。周都头带老兵去仓库后面歇脚。苗小昭提着药箱往医馆走。码头上的人渐渐散了，只有老张头和孙老头还蹲在栈桥口。
梁佑走进县衙前堂。苏渺渺坐在桌边，面前摊着三个月的交割清单。魏子敬在对面修田册，苏衍捧着县志坐在旁边。苏渺渺抬起头来，把清单推过来。
“码头赵铁柱，河口姜云儿，薯田老张头，集市孙老头，医馆苗小昭，县衙我，前堂魏先生和我爹。六摊事，三张纸，写清楚了。你看看，有漏的补上。”
梁佑把清单拿起来，一行一行看下去。他看完了，搁在桌上，偏头看着苏渺渺。
“三个月。码头的事，赵铁柱接。但船队的账，还是你管。河口的事，云儿接。但水下的索和暗桩，得留个人定期查。老舵手在盐城，离得远。周都头的人回京城了，青阳这边得自己练一批水性好的。薯田和集市，老张头和孙老头管。但红薯往外运的船，得跟码头对好。医馆的事，苗小昭接。但京城那边的药路，得有人续。前堂的事，魏先生和我爹管。但苏姐姐得盯着京城的回信。”
苏渺渺把清单收回去，重新铺开一张白纸，把梁佑说的逐条补上。她写字的时候，梁佑坐在对面，把铃绳从腕上解下来，搁在桌面上。苏衍从县志上抬起头来，偏头看了看梁佑。
“你走之前，去一趟南坡。看看薯苗。”
“明日去。”
苏渺渺把补好的清单递过来。梁佑接过去看了一遍，搁在桌上。他站起来走到前堂门口，面朝院子。老槐树的叶子密密匝匝，把日头挡了大半。院子里，苗小昭蹲在井台边翻草药，姜云儿从码头回来在院门口站了站，偏头看了看前堂的方向，没进去，转身回了自己屋里。赵铁柱在县衙后院的柴房门口蹲着，手里攥着木刀。周德才的药铺里透出一点灯光，王半仙在诊台后面翻药方册子。
入夜后，梁佑在灶房烧了热水，端到西厢房。苏渺渺坐在床沿上，把三个月的交割文书最后理了一遍。她面前搁着那只旧铜锁，莲花纹，锁孔处磨得发亮。她把铜锁拿起来，搁在梁佑手心里。
“我娘的。你带着。去京城的时候，若遇着难处，就看看它。”
梁佑把铜锁收进贴身的衣袋里。他偏头看着苏渺渺。她的侧脸被灯照着，鼻梁挺直，嘴唇微抿。他伸手把她鬓角一根碎发别到耳后。苏渺渺没有躲。
“三个月。够你把青阳的事办完？”
“够。码头和河口的事，云儿盯着。薯田和集市，老张头和孙老头管。县衙和医馆，你和小昭有。我走之前，把每一条交割清楚。三个月后，赴京述职。”
苏渺渺点头。她把灯芯挑矮了些。两人在灯下坐了一阵。窗外的巷子里，更鼓敲了一下。苏渺渺偏头看着窗外。
“京城那边，贺内侍回京之后，宫里会有人盯着你。你去了，不是升官，是进局。天权会虽然倒了，但司礼监还有余党。太傅案翻过来之后，朝中格局变了，新上来的人未必跟咱们一条心。”
“知道。所以我把青阳的事办完再走。青阳稳了，我在京城才有底气。”
苏渺渺把桌上的文书收好，搁进柜子里。她站起来走到窗边，推开半扇窗。巷子里的风从窗缝里钻进来，把桌上的灯吹得矮了一截。她站在窗边，背对着梁佑。梁佑走过去，站在她旁边。两人面朝巷子。码头的灯一盏一盏亮着，暖黄色的光从巷口照进来，在青石板上铺了一小片。
“明日去南坡。后天把交割文书过一遍。大后天，召集所有人到前堂，把三个月的安排说清楚。之后，你赴京。”苏渺渺把窗关上，转过身来。她抬手把梁佑领口歪掉的衣襟正了正。手指在他锁骨上停了一息。
“到了京城，别总站在风里等人。别总不吃饭。别自己扛。京城那边，有人接你。”
梁佑把她的手从领口上拿下来，握了握。苏渺渺没有抽手，只是偏了偏头，把他的手挡开。两人在西厢房里站了一阵。窗外巷子里的更鼓敲了两下。前堂的灯还亮着。苏衍坐在桌边，把那封信又展开看了一阵，折好收进袖中。
第二日天没亮，梁佑被前堂的动静吵醒。赵铁柱从县衙门口跑进来，手里攥着一封信，信封上盖着京城吏部的火漆印。他跑得满头汗，把信往梁佑手里一塞。
“大人，京城来的。加急。送信的人说，宫里换了旨意。调令变了。让您五日内赴京。不是述职。是另有任用。具体的，信上没说。”
梁佑把信接过来，翻到背面看了看火漆，又看了看封皮上的字。他拆开封口，抽出信纸。信是吏部行文，写得极短。上面只有一行字。
“青阳县令梁佑，着即赴京，另有委任。五日为限。不得延误。”
梁佑把信纸翻过来。背面还有一行更小的字，是孟大人的笔迹。
“梁佑。朝中格局有变。新上来的兵部尚书，姓柳。柳尚书托我问你一句话。青阳的码头，能不能养兵。”
梁佑把信纸折好，收进袖中。他走到前堂门口，面朝院子。老槐树的叶子密密匝匝，把日头挡了大半。院子里，苗小昭蹲在井台边翻草药，姜云儿从码头回来在院门口站了站，偏头看了看前堂的方向，没进去。赵铁柱蹲在门槛上，手里攥着木刀。苏渺渺从西厢房出来，站在他旁边。
“五日。比三个月快。你打算怎么办？”
梁佑把铜锁从贴身的衣袋里摸出来，攥在掌心里。他偏头看着苏渺渺。
“先去南坡。再去码头。把该交的交清楚。五日之内，赴京。”
苏渺渺点头。她从袖中摸出那截红绳，重新系在他腕上，和铃绳并在一处。她系得很慢，绳头剪齐了。
“到了京城，把这把锁挂在床头。我娘的锁，镇宅。”
梁佑把锁收进衣袋里。他偏头看着巷口方向。码头的灯还亮着，栈桥两侧的木杆上挂满了灯罩。河口的水面黑沉沉的，被码头这边的灯光映出一小片黄。他转回身来，看着苏渺渺。
“我去南坡。你在县衙把交割文书再核一遍。赵铁柱跟我去码头，把船队的事跟云儿对清楚。苗小昭去医馆，把药路的事跟周德才和王半仙交代完。”
苏渺渺把清单搁在桌上，提起笔来。
“你去南坡。我在这里。等你回来。”
梁佑转身出了前堂。日头从东边升起来，把码头的石板照成一片暖白。他走到院子里，在老槐树底下站了站。姜云儿从码头回来，在院门口碰见他。她把短剑从腰后抽出来，在手里转了一下，插回去。
“京城那边，又出事了？”
“兵部尚书姓柳。托人问了一句话。青阳的码头，能不能养兵。”
姜云儿把竹竿从墙根捡起来，竿头的红布条转了两圈。她偏头看着梁佑。
“柳尚书。姓柳。这个姓，你熟不熟？”
梁佑把铃绳从腕上解下来，搁在院子里的石桌上，一颗一颗铜铃排开。他偏头看着姜云儿。
“不熟。但去了京城就知道了。你先把码头的事盯好。船队、河口、暗桩，一样不能松。我走之前，把每一条跟你对清楚。”
姜云儿把竹竿往石桌上一搁，在石凳上坐下来。
“那你现在就对。对完了，去南坡。老张头等你。”
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