江心洲西边的深水湾，退潮之后露出了一片泥滩。
泥滩上散着几块碎船板，大半截陷在淤泥里，被水泡得发黑。湾口窄，两侧的芦苇长得比人高，风一过，芦花就往泥滩上扑，落在湿泥里粘住，白花花一片，像谁在地上撒了一层盐。梁佑蹲在湾口外侧的浅水里，水没过膝盖，腰间的铃绳被他按在掌心，一声不响。苗小昭站在他身后三步远的泥滩上，左脚踩在一块碎船板上，右手攥着长剪子，左臂的袖子放下来遮着纱布。她今天穿了件深色短打，头发用布条束得紧紧的，脸上没有多余的表情。
魏绣绣从芦荡里钻出来，灰袍上挂着碎芦叶，赤脚踩在泥里，步子又快又轻。她手里攥着半截竹筒，筒里塞着一卷纸。她蹲到梁佑身边，把竹筒递过来。
“码头传来的。顾长河今早调了两条船进深水湾，挂在湾口外面的柳树下。船上没人，但船舱里备着铁链和麻绳。是押人用的。”
梁佑把竹筒里的纸条抽出来，看了一眼。是姜云儿的手笔，字迹潦草，像是急着写的。上面只写了一行：“午后到，船在湾外，人换小船进暗渠。我在东边芦苇荡里接了魏绣绣的哨子，今日不动。你那边看准时机。”
梁佑把纸条收进袖中。他抬起头，透过芦秆间的缝隙往湾口外面看。那两条船泊在湾口东侧，船身被柳枝遮了大半，只露出船尾。每船约莫能坐七八人，舱底铺着干草。船上的人还没来，但岸边的泥地上有新踩的脚印，从柳树下一直延伸到暗渠入口。暗渠的入水口在深水湾最西头的石壁下面，洞口不大，被芦苇和藤蔓遮得严实。若不是苗小昭前天蹚水时摸到了石壁上的水痕，根本看不出来。
苗小昭从泥滩上走下来，站到他身边。她低头看了看他腰间露出来的铃绳铜铃，伸手把那个铜铃翻了个面，让铃口朝下。
“这样响得闷，不容易被听见。”她的手指在他腰侧停了一息，然后收回去，重新握紧剪子。梁佑侧头看了她一眼。她的下颌绷得很紧，嘴唇抿着，眼睛盯着湾口外面的江面，一眨不眨。
午后，江面上起了风。风从东边来，把湾口外面的柳枝吹得倒向一边。梁佑在浅水里蹲了将近一个时辰，腿已经麻了，但他没有动。苗小昭也一直站着，偶尔把重心从左脚换到右脚。魏绣绣蹲在芦荡边缘，斗笠压着，手里攥着铜哨。
未时过半，湾口外面传来了船桨的响动。先是一条小船，船头坐着三个人，穿着刑部差役的短衫，腰间挎着刀，桨划得又急又乱。船尾堆着几卷麻绳和一只木箱。小船后面跟着一条稍大的乌篷船，篷帘垂着，看不清里面。船头站着一个穿灰袍的官员，瘦高个，面皮白净，下巴蓄着一小撮短须。梁佑不认识这个人，但魏绣绣忽然攥紧了铜哨。她的嘴唇动了动，几乎没有声音。
“孙怀仁的幕僚。姓袁。在刑部经手过太傅案卷。”
两条船在湾口外面停了一阵。灰袍官员朝岸上扫了一眼，没发现什么动静，便朝小船打了个手势。小船先驶进湾口，沿着水边往暗渠方向靠。乌篷船跟在后面，吃水深，在湾口窄处卡了一下，船底蹭着泥滩发出一声闷响，又慢慢挤了进来。
小船靠到暗渠入口时，灰袍官员从船头跳下来，踩着泥水走到石壁前。他伸手拨开藤蔓，在石壁上摸了摸，摸到一个铜环，用力一拉。石壁上一块石板无声地滑开，露出一个黑洞洞的渠口。洞里飘出一股潮腥气，混着铁链拖地的响动。灰袍官员回头朝小船上招了招手。两个差役从船舱里架出一个人来。那人穿一件宽大的灰囚衣，手脚都拖着铁链，头发花白，垂着头，看不清脸。他被架到暗渠入口前，站不稳，膝盖弯着，全靠两边的差役提着。灰袍官员伸手抬起他的下巴，看了一眼，点了点头。差役便拖着他往暗渠里走。
梁佑的指节攥得发白。苗小昭忽然伸手攥住了他的手腕。她的手指凉而有力，指甲掐进他的皮肤里。梁佑侧头看她。她的眼睛盯着暗渠入口那个灰囚衣的人影，嘴唇微微翕动，没有出声。
苏衍。
梁佑没有见过太傅本人。但那个身量，那个肩膀的弧度，还有被提起来时依旧挺直的脊背。和苏渺渺有点像。他想起苏渺渺坐在青阳账台后面写字的样子，背挺得笔直，好像有什么东西按着她的肩胛骨。那是太傅府的家教。刻在骨头里的。
灰袍官员正要跟着进暗渠，魏绣绣忽然从芦荡里蹿出来。她没有喊，只是把手里的铜哨塞进嘴里，吹了一声。哨音又尖又短，贴着水面传出去。灰袍官员猛地回头。芦荡两边的浅水里，忽然冒出十几个人影。是姜云儿的人，从东边芦苇荡里蹚水过来的，手里攥着削尖的竹竿和渔网。他们不出声，只是把湾口围住，把两条船堵在里面。姜云儿走在最前面，灰布短打，右肩上还缠着棉布，手里提着短剑。她走到湾口中间，站定，剑尖朝下。
灰袍官员脸色变了。他拔出一把短刀，退到暗渠入口旁边，把苏衍挡在身后。两个差役也拔出刀来，一左一右护着。乌篷船上的船夫想掉头，但湾口太窄，船身卡在泥滩上动弹不得。
姜云儿没有立刻动手。她朝梁佑的方向看了一眼。梁佑从浅水里站起来，踩着泥滩走到湾口中间。苗小昭跟在他身后，剪子藏在袖中，左臂的袖子被风吹得贴在纱布上。灰袍官员看着梁佑走近，忽然认出了他。
“梁佑。青阳县令。”
“是我。来江州办点事。”梁佑在离他三步远的地方停下来。他看了一眼灰袍官员身后的苏衍。苏衍垂着头，囚衣上沾着泥，手腕上的铁链磨破了皮，露出暗红色的痕。他的呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏。
“放人。”梁佑说。
灰袍官员把刀横在苏衍身前。他的手指在抖，但声音还撑着。“孙大人的人你也敢截？”
“孙怀仁在天牢里咳血的时候，写给我的信比你手里的刀还多。”梁佑往前走了一步。灰袍官员退了一步，刀尖几乎戳到苏衍的脖子。苗小昭忽然从梁佑身后闪出来。她的动作极快，左手一扬，袖中的长剪子直直扎向灰袍官员的手腕。灰袍官员吃痛，刀脱了手。姜云儿同时从侧面蹿上来，一脚踹在他的膝弯上，把他按进泥里。两个差役刚要动手，被姜云儿带来的人用渔网罩住，竹竿一绞，刀全掉了。
梁佑冲到苏衍面前，伸手扶住他的胳膊。苏衍很轻，轻得像一把干柴。梁佑把他半扶半抱地从泥水里拖出来，靠到石壁上。苏衍的头慢慢抬起来。他睁着眼，瞳孔灰蒙蒙的，过了好一会儿才聚拢在梁佑脸上。他的嘴唇动了两下，嗓子干得几乎发不出声。梁佑把耳朵凑过去。
“渺渺……在京城……”
苏衍的声音像砂纸刮过石头。梁佑握住他的手，那只手干枯冰凉，指节上全是旧伤。他用力握了握。
“我知道。她在京城。我来接您。”
苏衍的嘴角动了一下，像是想笑，但没有力气。他的头又垂下去，靠在梁佑肩上。苗小昭蹲下来，从药箱里取出一颗安神丸，掰开苏衍的嘴塞进去，又用水囊喂了两口水。苏衍的呼吸慢慢匀了些。苗小昭站起来，朝梁佑点了下头。
姜云儿把灰袍官员从泥里拽起来，反手绑了，和两个差役一起推到柳树下。她走到梁佑身边，低头看了看靠在石壁上的苏衍，又看了看梁佑肩上被囚衣蹭上的泥印。
“人先送回去。暗渠里还有没有后手，我去看看。”姜云儿把短剑插回腰后，带着两个人钻进了暗渠。梁佑把苏衍背起来。他的左肩使不上全力，苗小昭在另一侧托着苏衍的腰。魏绣绣从芦荡里跑过来，把斗笠扣在苏衍头上挡风。三个人蹚着泥水往湾口外面走。湾口外面，老舵主带了一条平底船泊在江边，船板上铺了厚厚的干草。梁佑把苏衍放在草上，苗小昭用干净布替他裹了手脚上的伤口。魏绣绣跳上船，拿起桨。老舵主拄着竹杖站在岸上，朝梁佑点了点头。
船离开岸边时，苏衍忽然睁开眼。他偏过头来，目光穿过船板的缝隙，落在苗小昭正在替他包扎的手上。他的嘴唇动了动，比了一个口型。苗小昭看见了。她停下手里的布条，抬起头，看着苏衍。苏衍的手指在干草上轻轻敲了两下，然后闭上了眼。
苗小昭把最后一道布条系好，坐回梁佑身边。她的手指攥着膝盖上的布角，攥了很久。梁佑伸手把她那只手拿过来，包在自己掌心里。她没有挣，只是把头靠在他肩上。
船在江上慢慢往西岸去。太阳偏西了，把江水染成一片淡金。芦花还在飘，落在船板上，落在苏衍盖着的干草上，落在苗小昭的肩膀上。梁佑望着江心洲越来越小的轮廓，把苗小昭的手握紧了些。她的手慢慢暖起来。
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