青石板掀开后，灰环真的不亮了。
宁凡站在入口处，感觉手腕上那圈东西像被什么压住了，不再往里缩，也不再发热。凉丝丝的，像有人往他脉上敷了把井泥。他举着火折子往下走，石壁上那些古老纹路仍然在暗处浮着极淡的光。台阶一级比一级凉，走到第一层平台时，他呼出的气已经泛白。
平台和上次来的时候不太一样。
悬浮在黑暗里的宫殿群沉默如旧，可空气中多了一丝极细的腥甜，像铁锈掺了花蜜。宁凡停住脚，把火折子举高。火光所及，只照出脚下一片碎裂的石砖和几道新的痕迹。有人来过。痕迹从平台边缘往主殿方向延伸，到了半路又折回来，朝偏殿去了。
他往偏殿走。门又是半开的，和上次一样。那只蟾蜍还趴在偏殿外那个拳头大的洞口，一动不动，鼓着喉咙。只是这次它背上的暗红色更深了，像吸饱了血。宁凡经过时，它的眼睛转了一下，跟着他转动。那眼神不像畜生的，像认得他。
他迈进偏殿。里面暖和得不正常。火折子的光被压得只照见自己脚边。他凭着记忆朝深处走，泥地软而粘，像踩在湿宣纸上。走到尽头，那个原本埋着坛子的地方变成了一个洞。洞有半人宽，黑不见底，一股极淡的暖风从下面吹上来，带着很细的灰。
宁凡单膝蹲下，用火折子照。光探进洞里，一下子被吞了。他只能看出洞壁很滑，像被无数只手摸过。灰环在这里完全没动静，像是睡着了。宁凡试着把左手伸进去。洞口的风一下子变急，像有东西在下面吸。他往回抽，抽不动。
胳膊被一股极柔的力往里拖。不是硬拉，是一寸一寸地引，像被什么缠住腕子往深处送。宁凡没有慌。他右膝跪地，用脚尖勾住身后一块石凸，屏住呼吸。那力又强了一分，他的肩膀被拽得前倾，半条胳膊都进了洞。指尖触到一样东西。凉的，硬的，像一片鳞。
“还我。”洞底传来一个声音。
那声音极远，又极近，像从手腕上的灰环里渗出来。宁凡咬紧牙，用力往回拽胳膊。那东西反而被他带出来一点。洞壁的灰簌簌往下掉，像有什么大物件在深处翻身。他趁机把胳膊抽回，跌坐在地上。火折子滚到一旁，差点灭。
他低头看自己的手。掌心里多了一层极薄的灰，发着微光。手腕上的灰环淡了一些，好像被吸走了一部分。他忽然明白了。这个洞会吃罚锈。他伸出两根手指，在洞口慢慢探了探。这回没东西拉他。暖风轻轻绕着他的指尖，像猫蹭人。
“你吃这印子？”宁凡问。
没人答。那只蟾蜍不知什么时候爬了进来，蹲在离洞口两尺远的地方，喉咙一鼓一鼓。它的眼睛不再是纯黑，里面有一点极微弱的金光，像偏殿顶上某幅旧画里剥落的颜料。宁凡看看它，又看看那个洞。
“我下来不是来还东西的。”他说，“我身上有债。压不住，就得被它写死。你要是能吸，我把手放这儿。吸多少都行。可我得留着力气，去还活人的账。”
说完，他真把左手平放进洞中。洞里深处传来极轻的水声，像一条蛇滑过。灰环开始剥落，一小片一小片地离了皮肤，飘进洞底。那水声更近了。宁凡小臂一凉，像被雪水浇了一遍，接着整条胳膊都浸在一种极厚的暖意里。他低头看，灰环只剩最里边一圈，细得几乎看不见。掌心那些字迹也淡了。
他慢慢抽回手。火光下，手腕上的灰印还留着一道浅痕，但已经不疼。他试着在掌心聚起一丝罚力。洞底忽然震了一下，像有东西被惊醒了，传来一声极低沉的长叹。宁凡立刻把罚力散了。那叹息也停了。
“上面还有五层。”半截的声音在脑海中响起，带着点说不清的情绪，“你可以在偏殿吸印，但一次不能贪。它会给你甜头，也会要你留下东西。你刚才没动罚力，它没理由留你。现在它尝了味，往后你再来，就得带香。”
“什么香？”
“你师父埋坛子时，在坛底放了九柱压神香。香在井底。它问你要时，你就点一根。一根香，换一次吸印。别多。多一根，你就不是你了。”
宁凡站起来，把火折子捡起。蟾蜍趴在那里，鼓鼓的眼睛还望着他。这次它没跟。宁凡走出偏殿，台阶上的风已经不那么凉了。他回到地面，天色正是夜最深的时候。星星很少，整条麒麟路静得只剩下几声极远的狗吠。
他没有回屋。在门槛上坐下来，把罚天尺横在膝头。手指抚过尺身上那行极小的字。和灰环里的字一样，他看不懂。但他不怕了。字在，债在，可他知道该怎么走了。
天边有一道极细的光，在雾港区方向，一闪而没。宁凡望着那道光消失的地方，忽然想起了船上那串脚印。那些脚印不是留给他的。那是留给现在这一切的。有人早就在等他走到这里，走到这扇门前面。
“白十七，你最好也等着。”他低声说，语气里没有恨，也没有怒，只有一种极冷极稳的东西，像河底的石头在慢慢转动。
巷口忽然起了雾。雾不浓，只贴着地面，漫到离门槛三寸处就停住了。宁凡没动。他看着那雾，雾里像有人蹲下，在青石板上画了一个圈。圈里亮了一下，又暗了。
阿蛮的声音从背后传来，压得极低：“哥，有人在外面。”
“知道。”宁凡没回头，“去睡。天快亮了。”
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