一下子多出一百多张嘴，原本就紧凑的寨子无论如何也容纳不下了。姜驰无奈，只得指挥大家在寨子外围的空地上暂时安置。他亲自与奴隶们交流，了解到他们大多来自北部草原的狮族和豹族，其中颇有些声望的领头者，分别是狮族的梅西和豹族的伊切尔。简单的食物和暂时的安全，已让他们疲惫到了极点，许多人甚至等不及安排，在篝火边相互依靠着，便沉沉睡去。这是他们这么多天以来，第一次不必在鞭笞与恐惧中惊醒，能够拥有的一个安稳觉。姜驰没有打扰他们，而是默默带领虎族和狼族的战士们，开始清理战场，搬运掩埋尸首。梅西和伊切尔醒来后，也强撑着虚弱的身体加入，辨认自己族人的遗骸，神色悲戚。姜驰得知后，特意嘱咐将不同部落的死者分开妥善掩埋，以示尊重。空气中，浓郁到化不开的血腥气久久不散，脚下曾被鲜血反复浸透的泥土，呈现出一种诡异的深紫色，踩上去依然有些黏腻。
为了保障这些新成员的安全，姜驰指挥他们在营地外围用砍伐的荆棘和木桩设置起简易的荆棘墙，并发动大家合力搭建了许多能够遮风挡雨的茅草屋，形成了一个外围的临时居住区。防御始终是头等大事，姜驰不敢有丝毫松懈，他与虎力、迈克以及狼族头领乌里，每日轮流率领精锐战士在猎场边缘地带巡逻警戒，提防塞族可能的报复性偷袭。而狮族与豹族的幸存者们，在连续喝了半个月相对充足、能维持生命的木薯粥后，身体终于慢慢恢复了一些元气，至少不再是那副令人心酸的皮包骨头模样，脸上也渐渐有了血色。族中的妇女们为他们赶制了兽皮衣裙，让他们看起来终于有了点“人样”。
塞族果然没有善罢甘休，期间组织了几次小规模的夜袭，目标明确地试图烧毁荆棘墙，制造混乱。好在姜驰等人警惕性很高，每次都能及时发现并击退，迅速修补好破损的防御。几次交锋下来，虽然都取得了小胜，但姜驰心中的疑虑却越来越重：塞族人的进攻显得雷声大、雨点小，似乎意在骚扰和试探，而非决死一战。这很不符合塞族一贯狠戾、睚眦必报、尤其对土地有着偏执占有欲的风格。损失了近百名精锐战士和数百奴隶，对任何部落而言都不是小损失，塞族怎么可能如此轻描淡写？姜驰越想越觉得不对劲，仿佛有一层看不透的迷雾笼罩在塞族的意图之上，这种未知带来的焦虑感，随着时间推移，在他心头越积越重。
更迫在眉睫的是，草原的雨季即将走到尽头，旱季的脚步越来越近。一旦进入旱季，天气转冷，草木枯黄，他们赖以作为屏障的荆棘墙将因失去水分而变得干燥脆弱，防火能力大减，作用聊胜于无。同时，随着兽群开始季节性迁徙，本地猎场能提供的食物将急剧减少，根本无法满足现在膨胀的人口消耗。营地里豢养的那些牲畜，在坐吃山空的情况下，也支撑不了多久。内忧外患之下，姜驰终日眉头紧锁，苦苦思索破局之道。
一天夜里，姜驰坐在篝火旁，盯着跳动的火焰发呆。虎力默默翻动着火中烤着的木薯，一块烧红的木炭突然爆开，溅起一簇明亮的火星，在姜驰眼前划过。这瞬间的光亮，仿佛一道闪电劈开了他脑海中混沌的迷雾！他猛地一拍大腿，想通了！
塞族人反常的举动，并非怯战或无力报复，而是在等待，等待一个对他们绝对有利的时机！他们吸取了前两次进攻失利的教训：那两次都是在雨季，土地泥泞湿滑，不利于他们擅长的骑兵机动；而虎族则凭借提前建造的坚固寨子、储备的粮食，以逸待劳；塞族派来的前锋主要是食不果腹、士气低落的奴隶，尽管装备了更好的金属武器，但孱弱的身体和绝望的心态，根本无法与为了生存和家园而战、吃饱穿暖的虎狼联军相提并论，失败也就不难理解了。
塞族真正的目标，始终是彻底消灭虎族这个敢于反抗、并让他们连续吃亏的眼中钉。他们在等待旱季的到来！等到旱季，草原上的草木干枯，虎族的食物储备也消耗得差不多了，届时塞族大军压境，完全可以采用火攻！一把大火，不仅能将虎族的营寨、防御工事连同里面的人付之一炬，还能以最小的代价取得最大的战果，同时清理出土地。既能复仇，又能扫清障碍，还节省兵力，真是一石三鸟的毒计！
思路一旦清晰，姜驰立刻感到紧迫感扑面而来，但同时也有了明确的应对方向。他迅速召集所有头领，开始部署：“虎力，你带领巡逻队，加倍警惕，时刻监视塞族人的一举一动，有任何大规模集结的迹象，立刻来报！”
虎力握紧了手中的铁矛，沉声应道：“明白！交给我了，一只塞族的鸟儿也别想悄无声息地飞近我们的猎场！”
姜驰又看向经验丰富的猎人迈克：“迈克，狩猎队的任务很关键。旱季兽群迁徙，我们必须提前准备。你带领狩猎队，尽量将能找到的野牛群往营地附近驱赶或圈养，为过冬储备肉食。你的狼群是关键。”
迈克抚摸着身旁安静蹲坐的黑狼首领，咧嘴笑道：“放心吧姜驰，追踪和驱赶野兽是我们的老本行，有狼群帮忙，问题不大。”
接着，他看向新加入的两位头领：“伊切尔，梅西，要辛苦你们和你们的族人了。我们需要在营地周围，尤其是荆棘墙外围，挖掘一道足够宽深的壕沟。然后想办法把附近溪流的水引过来，灌入沟中。这既能作为防火隔离带，也能成为一道防御屏障。”
狮族的梅西闻言，立刻干劲十足地捶了捶胸口，大声道：“包在我身上！挖土出力的事，我们狮族儿郎最在行！”而豹族的伊切尔则只是冷静地点了点头，眼神锐利，显然已在心中开始规划如何高效完成这项工程。
分派完任务，姜驰自己也没闲着。他深吸一口气，矫健地攀上营地附近最高的一棵大树，举目四望，将周围的地形地貌尽收眼底。既然正面抗衡塞族大军胜算渺茫，那就必须充分利用每一寸土地的优势，将地形化为己用。他跳下大树，开始以营寨为中心，快速奔跑起来，实地勘察每一处坡坎、树林、溪流和巨石。虽然靠近前沿布置陷阱和伏击点会有些危险，但此刻的姜驰满脑子都是如何为死去的同胞报仇、如何保护身后这来之不易的家园，危机感压倒了恐惧。在已经初步占据寨子这个地利的情况下，他思考的核心就是如何扩大这种优势，至于个人安危，早已抛在脑后，最多只是在构思具体战术时，顺便考虑一下如何更安全地执行。
他绕着预设的防御圈跑了好几遍，不时停下来，用木炭在随身携带的兽皮上写写画画，勾勒出简易的地图，标注出哪里适合设置绊索陷阱，哪里可以埋伏弓箭手，哪里又能在敌人混乱时发动侧击。他仔细计算着在不同地点打伏击的成功可能性、需要的兵力以及撤退路线。
姜驰判断，塞族大军长途奔袭，首要目标是直捣黄龙——虎族营寨，他们应该不会、也没有足够的时间和兵力对大范围的草原进行拉网式搜索。因此，他重点关注从塞族可能来袭方向到营寨之间，那些必经或很可能经过的地形。最终，他的目光锁定了猎场范围内唯一一片相对开阔平坦的区域，那里看似适合骑兵冲锋，但周边恰好有茂密的枯草区和一些起伏的土坡。姜驰眼睛一亮，心中有了一个大胆的计划。他收起兽皮，朝着那片区域飞奔而去，他要亲自丈量每一步距离，为即将到来的决战，寻找那一个最致命的“口袋”。
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