民国十七年十月廿七，酉时三刻。
酆都城上空的天色呈现出一种病态的铅灰色，像是有人在天穹上糊了一层湿透的旧棉絮。连日来的阴雨让整座县城都泡在潮湿里，石板路面上长出了青苔，墙角爬满了蜗牛，连空气都带着一股腐烂的草木气息。长江的水位在短短三天内暴涨了三尺有余，浑浊的江水拍打着码头的木桩，发出沉闷的撞击声，像是有什么东西在水下捶打着堤岸。
马宁站在江边的一块礁石上，双手插在短褂的口袋里，目光平静地望着翻涌的江面。他已经在这里站了整整一个时辰，一动不动，像一尊石雕。雨水打在他的脸上，顺着下颌的线条滑落，但他连眼睛都没有眨一下。
他的呼吸很有规律，每一次吸气，周围的雾气都会短暂地向四周散开，仿佛被某种无形的力量推开。那是他在用呼吸的频率感知空气中的阴气浓度。这是一种基础的感知术，不需要画符，不需要掐诀，只需要将自己的呼吸与周围环境的能量波动同步即可。
此刻，他感知到的结果并不乐观。
空气中的阴气浓度已经达到了正常值的五倍以上，而且还在以肉眼可见的速度增长。按照这个趋势，等到今晚子时朔月正式到来的时候，阴气浓度至少会达到正常值的十倍。届时，整个酆都城都会被笼罩在一片浓郁的阴气之中，而那些潜藏在江底、山间、坟场的鬼物，也会借着这股阴气活跃起来。
“麻烦了。”马宁低声说了一句，然后转过身，看向站在不远处的赵四。
赵四穿着一件油布雨衣，手里撑着一把油纸伞，但雨水还是顺着伞沿滴落到他的肩膀上，把他的半边身子都淋湿了。他的脸色很不好看，嘴唇发白，眼眶发青，一看就是好几晚没睡好觉。
自从上次马宁从江底回来后，赵四就一直处于这种焦虑的状态。他本以为锁魂锚被毁，阴兵借路的事情就算结束了，但没想到这几天江面上出现的异常现象越来越多——死鱼漂浮、水位暴涨、蛙鸣不绝，甚至连码头上的一些工人都说，半夜能听见水下传来铁链拖动的声响。
赵四知道，事情没那么简单。
“马掌柜，”赵四走上前几步，小心翼翼地开口，“你看这江水……”
“涨了。”马宁打断他的话，语气平淡得像是在说今天的天气。
“我知道涨了，”赵四咽了口唾沫，“我是想问，这涨水跟那东西有没有关系？”
马宁没有立刻回答。他弯下腰，从礁石旁边的浅滩里捡起一块石头，掂了掂分量，然后用力扔进江里。石头落入水中，溅起一朵小小的水花，随即被翻滚的江水吞没。
“有关系。”马宁直起身，拍了拍手上的泥沙，“锁魂锚虽然碎了，但它的根还在。就像拔草，你把草叶子薅掉了，根还在地里，过几天又会长出来。”
赵四的脸色更难看了：“那……那怎么办？”
马宁转过头，看着他，眼神平静得让人发毛：“怎么办？凉拌。阴气涨了，活儿更危险了，工钱也得涨。”
赵四愣了一下：“什么意思？”
“意思就是，”马宁伸出一只手，竖起五根手指，“再加五百现大洋，否则今晚我就回家捂被窝。”
赵四瞪大了眼睛：“五百？！马掌柜，咱们不是说好了两千吗？”
“那是上次的价格，”马宁收回手，重新插进口袋里，“上次是拆锚，这次是拆阵。拆锚和拆阵，难度不一样，价格自然也不一样。你要是不愿意，我现在就回去，把被子裹紧点，今晚哪儿也不去。”
赵四张了张嘴，想要反驳，但看了看翻涌的江面，又看了看马宁那张毫无表情的脸，最终还是把话咽了回去。他知道，马宁不是在跟他讨价还价，而是在陈述一个事实——如果没有马宁，今晚这关他过不去。
“好，五百就五百。”赵四咬了咬牙，“但马掌柜，你得保证，今晚一定要把事情办妥。”
马宁没有回答，只是重新转过身，看向江面。他的目光穿透了浑浊的江水，仿佛能看见水下的什么东西。
“我从不做亏本的买卖。”他淡淡地说了一句，然后弯腰从礁石边捡起了什么东西。
赵四凑近一看，瞳孔骤然一缩。
那是一串脚趾骨。
五根人类的脚趾骨，用一根生锈的铁线串在一起，像一串诡异的风铃。骨头表面泛着暗黄色的光泽，骨节之间的缝隙里卡着暗绿色的苔藓，散发出一种淡淡的腐朽气味。铁线的两端被打磨得很锋利，像是被人刻意磨尖的，可以用来悬挂在任何地方。
“这……这是什么？”赵四的声音在颤抖。
马宁拎起那串脚趾骨，在眼前晃了晃。骨头互相碰撞，发出“咯咯”的声响，像是有人在黑暗中咬着牙关。
“风铃。”马宁说。
“风……风铃？”赵四以为自己听错了。
“嗯，骨头风铃。”马宁将铁线的一端勾在礁石的一条裂缝里，让那串脚趾骨垂在半空中。夜风吹过，骨头再次碰撞，发出清脆的“咯咯”声，听起来像是在倒数什么。
赵四只觉得一股寒意从脚底升起，整个人僵在原地。他看着那串在风中晃动的脚趾骨，脑子里只有一个念头——这玩意儿是怎么出现在这里的？
“马掌柜，这东西……是你放的？”赵四试探着问道。
马宁摇了摇头：“不是。我来的时候就挂在那里了。”
赵四倒吸一口凉气：“那……那是谁放的？”
马宁没有回答。他伸出两根手指，捏住其中一枚脚趾骨，稍微用力一碾。只听“咔嚓”一声，那枚骨头应声碎裂，变成了一撮灰白色的粉末。粉末在风中飘散，落在地上时，已经变成了黑色，像是被烧过的纸灰。
“昨晚放的。”马宁拍了拍手上的骨粉，语气依然平淡，“骨头的断面还很新鲜，里面的骨髓还没干透。如果是放了很久的老骨头，不会这么脆。”
赵四只觉得自己的胃在翻涌。他强忍着恶心，问道：“那……那是什么意思？”
马宁抬起头，看向铅灰色的天空。雨滴打在他的脸上，顺着他的眉骨滑落，但他连眼睛都没有眨一下。
“意思是，有人在给我们倒计时。”他说，“朔月还有多久？”
赵四下意识地掏出怀表，看了一眼：“还有一个半时辰。”
“够了。”马宁转身，朝着白事铺的方向走去，“回去准备东西。今晚子时，我下水。”
赵四连忙跟上，但走了两步，又忍不住回头看了一眼那串挂在礁石上的脚趾骨。骨头在风中轻轻晃动，发出“咯咯”的声响，像是在嘲笑他的恐惧。
回到白事铺，马宁径直走向后院。后院的晾衣绳上，挂着一排刚刚画好的避水符。符纸在潮湿的空气中微微卷曲，边缘处泛着一丝淡淡的蓝光，那是符力正在缓慢渗透的标志。
马宁检查了一遍符纸的状态，满意地点了点头。这批避水符是他这两天连夜赶制的，用的是上等的朱砂和黄纸，墨汁里还掺了一点他自己研磨的辣椒粉，据说可以提神醒脑，增加符箓的效力。
“这批符的质量不错。”马宁自言自语道，然后转身走向灶台。
灶台上摆着几个竹编的簸箕，里面铺满了红彤彤的辣椒干。那是他前几天从集市上买回来的，准备晒干了储存起来，留着冬天炖菜用。但连续几天的阴雨让辣椒干受潮了，表面长出了一层灰绿色的霉斑。
马宁心疼地拿起一枚辣椒干，吹了吹上面的霉斑，又用袖子擦了擦，然后放进嘴里嚼了嚼。辣椒的辛辣味在舌尖炸开，让他忍不住眯起了眼睛。
“辣味还在，就是有点软了。”他叹了口气，“今晚必须搞定，否则这些辣椒就全毁了。”
赵四站在院子门口，看着马宁在那儿心疼辣椒干，一时间不知道该说什么。他见过很多道士，有念经的，有画符的，有跳大神的，但从没见过哪个道士会在即将面对百鬼夜行的前夕，还有心思关心自己的辣椒干。
“马掌柜，”赵四忍不住开口，“那个……今晚的事情，你真的有把握吗？”
马宁放下辣椒干，转过头看着他：“你觉得我没把握？”
“不是不是，”赵四连忙摆手，“我就是……就是有点担心。”
“担心很正常。”马宁走到水缸边，舀了一瓢水，咕咚咕咚喝了几大口，“但担心没用。钱花了，活儿就得干。你放心，我马宁做事，从不砸招牌。”
赵四还想说什么，但看到马宁那副淡定的样子，又把话咽了回去。他叹了口气，转身走出了院子。
马宁目送他离开，然后放下水瓢，走到晾衣绳前，取下了一张避水符。符纸在他手中微微发烫，边缘处泛起一圈淡淡的蓝光。他将符纸举到眼前，仔细端详着上面的纹路。
那些纹路是他亲手画的，每一笔都凝聚着他的法力。符箓的等级不高，只是最低级的黄符，但对于水下作业来说，已经足够了。只要能撑过今晚的子时，他就有把握把江底的那个东西彻底解决掉。
“锁魂锚的根……”马宁低声重复着这个词，眼神变得有些凝重。
他想起那天在水下感受到的那股能量波动。锁魂锚虽然被他打碎了，但那股能量并没有完全消散，而是以一种他无法理解的方式，重新凝聚在了江底的某个地方。就像是打碎了一块磁铁，碎块虽然散了，但磁场依然存在，而且还在缓慢地重新汇聚。
这种情况，通常只有两种解释：一是锁魂锚本身并不是独立的法器，而是某个更大体系的一部分；二是锁魂锚的背后，有一个更强大的存在在维持着它的运作。
不管是哪种情况，都意味着事情比他想象的更复杂。
“算了，想那么多也没用。”马宁摇了摇头，将避水符折好，塞进怀里，“兵来将挡，水来土掩。大不了，再打一次。”
他转身走进屋里，从柜子里翻出一个陶罐。陶罐里装着他自制的辣椒油，红油清澈透亮，辣椒碎沉在底部，散发出一股浓郁的香味。他拧开盖子，凑到鼻子前闻了闻，满意地点了点头。
“等完事了，用这个蘸火锅吃，肯定香。”他自言自语道，然后将陶罐放在灶台的角落里，用一块干净的布盖好。
做完这一切，他走到窗边，推开窗户，看向远处的江面。
天色已经完全暗下来了，铅灰色的云层压得很低，几乎要贴着地面。江面上笼罩着一层浓重的雾气，雾气中偶尔闪过一道幽绿色的光芒，像是有什么东西在水下游动。风声呜咽，带着一股潮湿的腥味，吹得窗户嘎嘎作响。
马宁深吸一口气，感受着空气中那股越来越浓郁的阴气。他的眉头微微皱起，但很快又舒展开来。
“差不多了。”他低声说了一句，然后关上窗户，转身走向院子。
院子里，晾衣绳上的避水符在风中轻轻摆动，发出沙沙的声响。马宁走到绳子前，将符纸一张一张地收下来，叠好，塞进怀里。一共十二张，足够他今晚使用了。
收好符纸，他又从墙角拿起一个布袋，里面装着一些零碎的东西——朱砂、黄纸、墨汁、毛笔、铜钱、红线，还有一些他自制的驱邪药粉。这些都是他每次出活的标配，不管对付的是鬼还是妖，这些东西总能派上用场。
检查完装备，马宁走到灶台前，掀开锅盖。锅里煮着一锅白粥，粥面上浮着一层米油，散发着淡淡的米香。他舀了一碗，就着一碟咸菜，呼噜呼噜地喝了下去。
热粥下肚，整个人都暖和起来了。马宁放下碗，擦了擦嘴，然后站起身，伸了个懒腰。
“吃饱了，干活。”他说。
就在这时，院子外传来一阵急促的脚步声。赵四气喘吁吁地跑进来，脸色煞白，手里攥着一块怀表。
“马掌柜！不好了！”赵四大喊道，“江边……江边出事了！”
马宁眉头一挑：“什么事？”
“那串骨头……那串骨头风铃！”赵四的声音在颤抖，“我刚才路过江边，看见那串骨头风铃不见了！”
马宁愣了一下，然后笑了。
“不见了？”他重复了一遍。
“不见了！”赵四几乎是吼出来的，“一定是被人拿走了！或者……或者是被什么东西拿走了！”
马宁没有立刻回答。他走到窗边，推开窗户，看向江边的方向。夜色很浓，什么都看不清，但他能感觉到，空气中那股阴气变得更加浓郁了，像是有什么东西正在从江底涌上来。
“不用找了。”马宁关上窗户，转过身，脸上的笑容已经消失，“不是被人拿走的。”
赵四愣住了：“那……那是……”
“是它自己走的。”马宁淡淡地说道，“那串骨头风铃，本来就是一个计时器。现在时间到了，它就走了。”
赵四只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他张了张嘴，想要说什么，却发现自己的牙齿在打颤，一个字都说不出来。
马宁没有理会他的恐惧，径直走到灶台前，拿起那个装着辣椒油的陶罐，塞进怀里。然后他走到门口，穿上那双已经磨得发白的布鞋，系紧鞋带。
“走吧。”他说，“去江边。”
赵四艰难地咽了口唾沫：“现在……现在就去？”
“嗯。”马宁推开门，夜风裹着雨丝扑面而来，吹动了他的衣角，“今晚它要出来了，我得赶在它出来之前，把它摁回去。”
他迈步走出院子，身影很快消失在夜色中。赵四愣在原地，看着那个逐渐远去的背影，只觉得心脏跳得厉害。他深吸一口气，咬了咬牙，最终还是追了上去。
夜风呼啸，江水翻涌。
酆都城的这个夜晚，注定不会平静。
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