一个头发花白的老太太站在门框里，穿着藏青色的老式对襟褂子，腰间系着一条旧围裙，手里还拎着一把浇花的水壶。
她看见沈惊澜和傅辞走进来，不惊不慌，只是把水壶放在门槛边，拿围裙擦了擦手。
"找谁？"老太太的声音略带闽南口音，但普通话很标准。
沈惊澜从衣领里把那枚玉坠掏出来，红绳系着的青白玉坠在阳光下泛着温润的光。
"周家姑娘的后人，"她说，"我是来取一样东西的。"
老太太的目光落在玉坠上，瞳孔微微收缩了一下。
她没有立刻回答，而是慢慢走到沈惊澜面前，伸手接过了那枚玉坠翻来覆去看了几遍，然后抬头看着沈惊澜的脸。
"你长得跟老照片上的人很像。"老太太忽然说了一句，把玉坠还给她，"念谢堂停业二十年了，你是第一个持着这个坠子来的人。进来吧。"
正屋里摆设简朴，正中一张八仙桌，左右两把太师椅，墙上挂着一幅泛黄的书法中堂，写的是"念谢"两个大字。
老太太让两人在桌旁坐下，自己进里间翻了一会儿，拿出一只巴掌大的旧铁匣放在桌上。
铁匣表面黑沉沉的，没有锈迹，但边角被摩挲得发亮。
老太太把匣子推到沈惊澜面前："我奶奶传给我妈，我妈传给我。说有一天会有人来取。匣子里是什么我从来不知道，我家这六代人只负责保管，从没打开过。"
沈惊澜接过铁匣翻看。
匣子没有锁，但边缘封了一圈暗红色的蜡，蜡封上盖了一个印——是"谢"字。
她看了傅辞一眼，傅辞微微点头。
她用刀尖轻轻挑开了蜡封。
蜡片碎裂开来，沈惊澜打开匣盖，里面卧着一张折叠得整整齐齐的旧纸。
纸页泛黄发脆，边角有虫蛀的痕迹，但上面的字迹依然清晰可辨。
她用指腹小心地展开那张纸，发现那是一张手绘的地图。
地图画的是一片山地的走向，标着几个地名，其中一个被红笔圈了出来，旁边用极小的字备注了一行："面具在此，以铁为匣，埋于古榕之下。"
没有更具体的位置说明了。
但沈惊澜看着那幅地图里的山势走向和几个地名的相对位置，忽然认出了这片地形——那是京郊西山的某一片区域。
地图上标的一个地名她在银翼的京城地理资料库里见过，是一片已经荒废了的旧矿区。
面具埋在京城西山。
近在眼前。
她把地图折好收进口袋，铁匣放回桌上，对老太太深深鞠了一躬。
"多谢您和您家人守了这几代。"
老太太摆摆手，目光在她和傅辞之间转了一圈："你们是夫妻？"
傅辞刚要答"是"，沈惊澜先一步开口："是的。奶奶您看人真准。"
老太太笑了，笑起来脸上的皱纹像一朵干菊花："行啦，东西拿到了就走吧。念谢堂的使命完成了，我这把老骨头也该歇歇了。"
沈惊澜走到门口又回头："奶奶，念谢堂关门之后，您一个人住在这里？"
老太太正在收拾铁匣，头也不抬："有街坊邻居照应着。再说我这一辈子都在等今天这个日子，等到了，剩下的日子就都是自己的了。走吧，别耽误了正事。"
沈惊澜深深地看了她一眼，没有再打扰，转身走出了念谢堂的大门。
门在身后轻轻合拢。
沈惊澜站在巷子里，把那幅地图又展开来仔仔细细看了一遍。
西山旧矿区，古榕树下，铁匣埋藏。
她合上地图，跟傅辞并肩往巷子外走，脚步比来时快了许多。
"你打算什么时候去西山？"傅辞问。
"明天。"沈惊澜把地图收好，"地图是周家姑娘画的，她归家之后找到了铁质面具，但没有自己留下来，而是把它埋在了京城西山，再画了地图交给后人守护。她为什么要这么做？她既然拿到了面具，大可以毁掉它。"
傅辞想了想："也许她毁不掉。或者说，她觉得留着比毁了更有用。"
沈惊澜看了他一眼，若有所思点了点头。
当天晚上两人赶回了京城，在附近的小旅馆住了一夜。
第二天清晨天还没大亮，沈惊澜就背着刀袋和一只小背包出门了。
西山在京城西郊，开车过去一个多小时，上了山之后的路要徒步走。
地图上标注的旧矿区在山腰一处被废弃了多年的采石场附近。
沈惊澜顺着地图标记的路径在林间穿行了将近两个小时，在一片荒草丛生的山坡上停了下来。
她拨开齐腰深的杂草，果然看到了一棵巨大的古榕树——主干粗得三四个人合抱不过来，树冠遮天蔽日，气根垂落如瀑。
古榕树下的泥土跟周围不太一样。
她蹲下来用手探了探土层，表面的浮土下面有明显的回填痕迹。
她抽出环首刀，用刀尖顺着回填痕迹的轮廓往下挖了大约两尺深，刀尖碰到了一个坚硬的物体。
她放下刀用手扒开泥土，一只生满了绿锈的铁匣露了出来。
匣子不大，比念谢堂老太太那只稍小一圈，但沉得多。
沈惊澜把铁匣从土里抱出来，拂去表面的泥土和苔藓。
匣子没有锁，但接缝处同样封了一圈蜡——不是红色的，是黑色的，像铁锈本身的颜色。
她用刀尖撬开蜡封。
铁匣弹开的一瞬间，一股陈旧的、金属和尘土混合的气息扑鼻而来。
匣子里躺着一张铁质面具。
面具通体漆黑，表面没有任何纹饰或标记，只在鼻梁的位置隐约能看到一些磨损痕迹，像是被人长期佩戴过。
面具内侧——沈惊澜把它翻过来——内侧靠近额头的位置，用錾子刻了一个字。
笔划深刻，字口锋利，像是一刀一刀凿进去的。
"芯"。
沈惊澜的指尖轻轻抚过那个字的刻痕。
冰凉、粗粝、触感像贴着一道几百年的旧伤口。
她把面具放进帆布袋里，重新掩埋好那处土坑，站起来拍了拍手上的泥。
太阳已经升高了，林间的光线从树冠缝隙里漏下来，落在她肩头和那只帆布袋上。
傅辞站在几步之外看着她，没有靠过来打扰。
他看她做完这一切才走近，手里递了一瓶水过来。
"拿到了？"
"拿到了。"
沈惊澜接过水喝了一口，低头看着帆布袋口露出的一角漆黑金属。
铁质面具在日光下泛着哑光，不亮，不抢眼，但它贴着她手边的帆布布料，沉甸甸的像一座山。
她忽然觉得这个东西跟那把环首刀有点像。
都是铁的，都带着痕。
一个上面有血的裂纹，一个里面有刻字的冷光。
她收好面具，跟傅辞一起沿山路往下走。
下山的路比上来时顺畅很多，脚步也轻快了些。
走到半山腰的时候沈惊澜停下来回头望了一眼那棵古榕树的方向，树冠在远处葱茏如盖，安静地立在山坡上，像一个默不作声的哨兵。
周家姑娘把面具埋在这里的时候大概是民国六年或七年。
一百多年过去了，铁匣没有被任何人动过，直到今天。
她转回头继续走，口袋里的地图贴着内袋，那只铁质的重量隔着刀袋的帆布轻轻叩着她的肩背。
傅辞走在她后面，看到她被山风拂乱的发尾和肩背微微耸起的线条，忽然觉得这个女人身上背负的东西好像又重了一层。
但她走路的步子依然稳，像带着多少重量都不会被压塌一样。
他加快两步走到她旁边。
"面具拿到了，然后呢？"
"然后我戴上它试试。"沈惊澜偏头看他，嘴角弯了一个浅浅的弧度，"既然它叫烛芯，也许戴上之后能看到烛芯'看见'的东西。如果面具本身是一件传导工具，它应该保留着历代佩戴者留下的某种印记。"
傅辞看着她认真的侧脸，那句"你小心"到了嘴边变成了两个字："你戴。"
沈惊澜轻笑了一声，从帆布袋里抽出面具握在手里。
漆黑的铁面被日光照得微微发亮，边缘有一层极薄的包浆，是百年间被人反复握持留下的痕迹。
她看着面具内侧那个"芯"字，慢慢把面具举起来，覆在了自己脸上。
铁质面具贴上皮肤的一瞬间，沈惊澜感觉到了一阵彻骨的冰凉。
那种凉不是普通的金属温度，而像一股细流从面颊渗进皮肉、骨头、血液，顺着她的脊椎一路向下淌，最后在胸腔深处凝聚成了一个沉甸甸的"核"。
她闭着眼睛，黑暗中有无数画面像洪水一样涌进脑海。
那些画面来得太快太密，她一时间分辨不清先后，只觉得自己的意识被强行拉开了一道缝，数百年的信息从那条缝隙里灌了进来。
她看见了明末天启年间的北境城关。
漫天黄沙里谢栖月骑在马上举刀冲锋，身后是万千骑兵呼喝杀阵。
画面一转，是洞房里摇曳的红烛和晏书澜颤抖的手。
再一转，是周铁面戴着一张铁面具站在烛火阴影里，在跟什么人低声交谈。
他脸上的面具跟此刻覆在她脸上的这一张一模一样。
民国六年，周家姑娘从故宅的旧箱中翻出这张面具。
她对着铜镜把面具举起来、犹豫了很久，最终没有戴上。
她把面具用布包好放进了铁匣，然后连夜画了一幅地图，把铁匣埋在了古榕树下。
然后画面跳到了二十年前。
她看到了一片浓烟——那是晨光孤儿院的那场大火，火焰吞噬了二层小楼，一个男人从火场里冲出来，怀里抱着一个浑身是灰的小女孩。
男人把女孩放在安全的地面上，俯身查看她的呼吸和脉搏。
他抬起头的瞬间，沈惊澜看清了他的脸。
程风。
她师父。
但画面没有停。
她"看"到程风抱着她离开火场之后，在某个暗处停留了一瞬。
他掏出了手机，拨了一个她从来没见过的号码。
电话接通之后程风说了一句话，嗓音沙哑又疲惫："东西我已经找到了。她活着。剩下的交给你了。"
电话那头传来一个女人的回应。
声音低沉温和，但沈惊澜听得清清楚楚。
那声音说："好。我会等。"
她猛地睁开眼睛。
面具从脸上脱落，她单手撑着膝盖大口喘气，额头上全是冷汗。
日光从树冠缝隙里洒下来，照得她眼前一阵阵发白。
傅辞上前一步扶住了她的肩膀，手掌隔着外套紧紧按着她的上臂。
"你看到了什么？"
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