刀尖落下去的瞬间，整间医疗室的白炽灯同时闪了一下。
林国栋的手极稳，瘦得只剩骨架的手，食指和拇指捏着那柄黑色手术刀，刀尖刺入赵立军掌心红光的正中心。黑核的表层没有被划开，刀刃直接嵌了进去，像用刀尖去挑一粒嵌在树脂里的石子。
赵立军闷哼了声，整条左臂猛地绷紧。林川早有准备，一只手按住了他的肩头，另一只手攥住了他的手腕。掌心触到的皮肤烫得惊人，像触碰一块刚从炉膛里取出的铁板，但他没有松手。
"压住。"林国栋说。他的额头上渗出了一层薄汗，刀刃在黑核内部缓慢地转动了一圈。黑核表面浮现出一道极细的裂纹，裂纹边缘渗出暗红色的光。不是赵立军的灵子光，是更浓、更沉的红色，像凝固了很久的血被重新加热。
赵立军的呼吸骤然急促起来。他的右手在床单上抓了一把，指甲嵌进床垫边缘的缝线里，扯断了三根线。他的身体在剧烈颤抖，但被三个人同时压着，林川按住他的右肩，老吴按住他的左肩，苏晓棠死死按住他的膝盖，整个床架都在嘎吱作响。
"快了。"林国栋把刀刃往上一挑。
那粒黑核从赵立军掌心的红光中剥离出来，像一颗被从伤口里夹出的弹头。它悬浮在刀尖上方大约两秒钟，通体暗红色，表面布满细密的纹路，像一枚缩小的、仍在搏动的脏器。然后它弹射而出，被林国栋反手抽出的另一把灵子隔离夹钳精准夹住。
红光的旋转戛然而止。赵立军左掌心的同心圆像被切断了电源的灯，一层一层地暗了下去，只剩下最中心一个浅浅的凹痕，像被挖走了一小块肉之后留下的疤口。他的手臂温度在急速下降，汗水把床单洇湿了一大片。
"……完事了？"赵立军的声音很虚，像是从很远的地方飘过来的。
"完了。"林国栋把那粒黑核放进一只铅灰色的密封盒里，盒盖合上的瞬间，所有人都听见了一声极轻的 "嗡" 像某种活物在盒子里撞击了一下内壁，然后安静了。
赵立军的左手依然摊在床上，掌心的凹痕开始缓慢地愈合。边缘的皮肤以肉眼可见的速度在收缩，像伤口被无形的针线从内部缝合起来。三分钟之后，凹痕只剩一条极浅的白色细线，横贯掌心中央。左手掌心的红色同心圆彻底消失了。
"你能动吗？"林川问他。
赵立军慢慢攥了攥左手。手指收拢、握拳、松开。动作迟缓，但肌肉的反应还在。"……能动。但是没劲。跟右手差了太多了。"他低头看自己的左手，沉默了一会儿，"我感觉……那边少了一块。不是肉，是别的。"
"灵子。"林国栋说，"被吸走了至少六成。你还能保留部分感知能力，但空间系或者战斗系的能力可能不会再觉醒了。"
赵立军没有说话。他盯着自己的左手看了很久，然后说："我本来就是个装水泥的。能感知就感知，感知不了就当保安。不当傀儡就行。"
他躺回枕头上，闭上了眼睛，手指攥着床单边缘慢慢松开了。呼吸逐渐平稳下来，像一根绷了太久的弦终于被松了劲。
林川看着父亲把那粒密封盒放在操作台上。铅灰色的表面在灯光下泛着冷光，盒子里隐约能听见极细微的撞击声，像有什么东西在里面徒劳地撞着四壁。
"这东西怎么处理？"他问。
林国栋看着那只盒子沉默了很久。"……烧不掉。埋不掉。它是周渊的灵子结晶，只要它存在，周渊就能感知到它的位置。密封盒只能屏蔽灵子信号，不能消除它本身。"
"那怎么办？"
林国栋抬起眼看他。那双瘦削的脸上，眼神里有一种很淡的、像被水浸过多次之后的哀凉："你妈妈在封印里面锁了23年。她最擅长的事情！就是锁住不该跑出来的东西。"
林川明白了。他伸手进口袋，摸到了那只玉盘。
"把它锁进玉盘。"
林国栋点头。"但不是现在。你妈妈的灵子刚从封印恢复不久，连稳定的安定都需要修复，直接锁一粒黑核进去，她可能扛不住。"
"需要多久？"
"看她的恢复速度。"林国栋说，"她是你妈妈，她比你倔。也许3天，也许7天。"
医疗室里安静了一会儿。老吴在收拾手术器械，苏晓棠给赵立军换了一床干净的被子。周泠泠靠在门口从头到尾没有出声，但她一直在看那只密封盒，看里面那粒还在撞击内壁的黑色核。
她在想什么，林川不知道。但他知道她是一个从来不把担心写在脸上的人。她看那只盒子的眼神，和她看封印裂缝、看沈默带人冲进文化宫时的眼神是一样的，她在衡量。衡量距离、衡量时间、衡量敌我之间的差距。
林川把玉盘放回口袋里。
"剩下的13个人里，还有多少人可能已经被种了黑核？"
林国栋摇头。"不知道。但周渊不会只种一个。他会在所有他接触过的目标身上试。只要有一个成功，就多一颗棋子。"
走廊尽头的钟敲了五下。凌晨5点。天快亮了。
林川走到窗边，从基地地下十一层的唯一一扇厚玻璃窗望出去，只能看见通风井内壁和远处一小截灰白色的天空，正在从深蓝变浅。
他心想：3天。最多7天。他得在玉盘准备好之前，把剩下的13个人全部找到，赶在烛龙动手之前。已经失败了赵立军这一个，他无论如何不能再让任何人被种下第二颗黑核了。
窗玻璃上有一道细细的水痕，像渗进来的晨露。林川用拇指抹了一下，指尖凉凉的。
他转身走回医疗室中央，拿起被老吴放在桌角的那份名单，翻到下一页。
"下一个是谁？"
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